众人正嬉笑的时候，赵破阵却敲敲桌子：“常备乡勇，驻防乡里，警备盗匪，防火防盗，搞什么创收，谁让你们搞啦？”
众人忙起身谢罪。
不管是土团还是乡勇，正事之外都干点私活，不然别说发家致富就是养活老小都困难，这是潜规则，潜规则就不能放在桌面上说。赵破阵呵斥众人，意在提醒，倒不是不让他们出去搞创收。众人心领神会，都拍着胸脯做了保证。
散会后，木匠张代表赵破阵跟李默说：“你也回去看看吧，姜鸢一个人不容易，加把油，赶紧把她收了吧。”
这两个月禁锢，耽误了不少活，李默原定在三月底娶姜鸢过门的计划看来要调整。
他有些沮丧。
这时候孙大牙又凑了过来，笑嘻嘻地说：“有活，干不干。”
“这事真不行，今晚还被老叔骂了呢。”
“你别听他的，不过是做做样子，何止你们土团，就是衙门里的那些捕快也经常在外面干私活，没办法，不干活就吃不饱。贪污纳贿现今是不能干了，监察院那帮孙子如今看的贼紧。你自己想想看，月底就要抬姜鸢进门，你那点钱够吗。”
钱够不够都是相对的，风光大办就不够，马马虎虎就够。
姜鸢因为身份限制，李默无法给她一个正妻的名分，所以在仪式上他是决定尽其所有风光大办，这样一算，钱就远远不够。
“怎么样，想通了没有，现今这世道，有钱才有一切。”
李默咬了咬牙，说：“什么活？我干。”
这个活不是一般的活，据孙大牙说有一批女直商人从汜水关过来，经长陵到宁州去。这批人表面看是皮毛商人，实际上是贩卖私盐的盐枭。
孙大牙要李默带人来个黑吃黑，把这批人做了。
李默道：“孙大牙，你没病吧，黑吃黑做掉盐枭？我看他们把我做掉还差不多。”
孙大牙道：“怎么你怕了？”
李默道：“我当然怕，打盐枭的主意，还不如攻打县衙，做了郑长功呢。”
孙大牙道：“你要是有这胆子，我可以提供帮助。”
李默吼了声：“滚！”
孙大牙这个人好诙谐，也有些为老不尊，熟悉他的人没人会跟他好好说话。
眼看李默要走，孙大牙急了，连忙把他堵回来，说道：“你别急嘛，听我慢慢跟你说。”李默道：“有什么好说的，盐枭我可惹不起。”“不是盐枭，逗你玩的，我还能推你进火坑吗？是这么回事。”孙大牙把李默拉到一个僻静的地方嘀咕去了。
一刻钟后，李默见到小七和二胖，告诉他们准备家伙晚上出去干活。
听说李默要去打盐枭的主意，小七和二胖顿时炸了毛，盐枭可不是牛三斤，任你搓圆了拍扁了，随便弄，那些可都是亡命之徒，何况这帮人还是女直人。
“女直人是蛮人，生吃人肉的，老大，你没病吧。”
“你才有病呢。”李默想了想，决定还是跟两位好兄弟透点风，“搞女直人是假，吸引缉私队的注意力是真。至于为啥这么做——你们就别问了。还有，这里是宁州，这些女直人都是熟女直。我们奉命查查他们，他们不会反抗的，更不至于搞出人命。”
小七、二胖最信任李默，既然李默这么说，二人也没意见。
得知三兄弟要出去公干，姜鸢胆颤心惊，对李默说：“我知道你要去做什么，求你不要去，我什么都不图，只求能平平安安。”
李默道：“傻女子，我奉命外出公干，哪会有什么事？”
姜鸢含着泪道：“你别瞒我了，你去要去搜查女直人，那些人是好惹的吗？”
有一刹那，李默也有些动摇，是啊，为了一会儿的虚荣，拿命去搏，真值当吗。但他的心很快就硬了下来，他为姜鸢拭去眼角的泪水，宽慰道：“没事的，干完这一票，我就收手，以后再也不让你为我提心吊胆了。”
姜鸢把小脸贴在他的手掌上摩挲了一阵，自己擦了泪，转身去内屋，出来时手里捧着一把精钢匕首：“这是我父亲年轻时用过的，我本来想在我们成亲那天再给你，现在你把它带上，不管遇到什么，保命第一。”
李默用力地抱抱姜鸢，抓起匕首走了。
因为李默做事缜密严谨，所以每单活都有钱可赚，因此愿意追随的弟兄很多，除了本部十三个乡勇，还有二十几个泼皮无赖也誓死追随。小七奉命借了二十套乡勇的衣裳让这些无赖换上，一根一根棍棒拿着，乍一看，难分真假。
人多好干事，这是李默总结历次行动后得出的结论，就像今晚这样，拿女直人开刀，人少了还真不成。这帮茹毛饮血的野蛮人，心狠手黑，真不好惹。
他跟姜鸢缠绵话别的时候，外面小七和二胖等人已经准备停当，李默没想到铁锅吕也来了，不仅他自己来，还带了五六个好手。
孙大牙解释道：“今晚的活很要紧，所以请吕兄弟也过来搭一把手。”担心李默不愿意，便又拍着胸脯道：“老吕是来助拳的，你还是老大，怎么干都听你的，而且你的那份钱一文不少。老吕的份子我来想办法，保管大伙儿都满意。”
李默道：“休要废话，时候不早了，我们出发吧。”又对铁锅吕说：“凡进入宁州的商人都不允许持有弓箭，但女直人生性野蛮，难保没有犯禁的。你的箭射的比我好，待会儿你带着弓箭埋伏在暗处，谁要是敢他就射他。”
铁锅吕问：“射他脸，还是射他嘴。”
李默道：“干正事呢，能不能别说俏皮话。”
铁锅吕哈哈一笑，说道：“放心好了，今晚我专门借了一张弓、二十支箭。”
李默看那张弓是地道的军用弓，但上面的编号却被磨掉了，这种东西属于地下的黑货，专门用来干不法生意的。
长陵城外郭，大宁客栈。
这是一家专门接待来往客商的客栈，主人叫胡灿，早年干过马匪，后来又在官道上混过，有一定的背景。在宁州这地方，客栈、赌场什么的，没有宁家做靠山谁都别想站住脚，但长陵的大宁客栈却像是一个例外，这里没有宁家的一分股份，也不向宁家交拜师费（保护费），胡灿完全是靠自己的八面玲珑、面慈心狠撑起一片天的。
趁着夜色，李默带人来到大宁客栈前，他约束队伍，暂时不让动。
负责打探消息的人从隐身处跑过来，向李默、孙大牙、铁锅吕汇报了店里的情况。李默即吩咐小七带人埋伏在客栈后门，防止女直人趁乱逃逸，二胖带四个人留在客栈外保护孙大牙，铁锅吕带着弓箭爬上客栈西侧的一户民居房顶，监控客栈里的动静。
一切安排就绪，李默这才派人前去敲门。
(本章完)
