万善尼寺虽在大兴新都兴建完工后被留在了长安老城，未迁建至新都，却因这座尼寺是长安新旧两座城池中规模最大的一座尼寺，寺中的香火丝毫未受影响，仍是一如继往地旺盛。
寺中香火既旺，每天所需的香供数量也就十分地惊人，花费自然不小。好在平日里到万善尼寺降香礼佛的香客们大多是长安城中的达官贵人，对寺中的捐助颇丰，加之因寺内安置有数百位的前朝宫嫔命妇，朝廷为安定满朝文武的人心多是前朝旧臣也有数目不菲的一笔贴补给寺中，所以两下加起来，足够寺中每天无偿供应大量的香供给香客们。
也不知顾生家本在江左就是以经商为生，还是他真的落魄到了一穷二白，急于发财的地步，顾生在被心仪师太安排到寺外香烛流通处当差后没几天，就瞄上了卖香供给寺中的这一营生，趁着空闲时到大兴新都的西讪转了一圈，竟说动了一名胡商，同意赊给他一批香供供应寺中。
当顾生喜滋滋地以为自己真的很快便找到了一条发财致富的路径，将这批香供运回万善尼寺外的香烛流通处，准备大发一笔横财之时，却遭遇到了原有供货商的激烈阻挠和反对。
原有供货商手下的几名伙计非但将香烛流通处的大门把得死死的，坚决不让顾生将他从西市运来的这批香供存放进香烛流通处，嘴里还不干不净地叫嚷着威胁顾生说，他再不把这批香供乖乖地从哪儿来运回哪儿去，他们便要放一把火把这些香供都给烧了，叫顾生落得个血本无归。
顾生年轻气盛，又仗着自己的姐姐是寺中明经堂值事，身份地位仅次于住持，忍不下这口恶气，当场与这帮伙计们动起手争执起来。
双方争执的结果，顾生人单势孤，自然没有占得半点便宜，被原有供货商手下的几名伙计三拳两脚就给打倒在地，难以起身了。
“你们给我等着，打明天起你们的东主便再做不成这万善尼寺的生意了。”顾生浑身上下挨了无数的拳脚，口头上却不肯服软，带着哭腔冲那几名伙计嘶吼道。
“哼，做你的大头美梦去吧，也不睁开你的狗眼瞧瞧，这向万善尼寺供应香供的原是谁家的营生，就敢说这样的大话？”其中一名领头的伙计上前狠狠踢了顾生一脚，一边挥手招呼几个同伴打过了人扬长而去，一边回头冲着顾生骂道，“哥几个不是瞧在心意师太的情面上，今儿就要了你的这条狗命，你信不信？”
那几个凶神恶煞似的伙计走了之后，顾生真就不服气，强挣着从地上爬起身，径直来找姐姐告状。
心意师太听了兄弟一把鼻涕一把泪的哭诉后，非但没有半句的好言安慰，反倒把顾生狠狠地训斥了一番，命他今后再不得生非份之想，只管老老实实地做好他份内之事，在心仪师太手下混一口饱饭即可。
躲在暗处监视心意的张须陀见心意对挨了别人欺负的同胞兄弟态度如此异于常人，不禁起了疑心，于是命人去摸了摸这位向万善尼寺供应香供的商户的底细，想搞清楚此人倒底是何来历，以至于像心意师太这样的寺内执事也不敢轻易招惹他。
没过两天，派去的王府护卫来向张须陀回报，这位万善尼寺的香格供供应商名叫庞勋，店铺开设在大兴新都的东市内，经查访得知，庞勋独家向万善尼寺供应香供已有长达八年的时间了。
别的倒还罢了，张须陀听说庞勋一家向万善尼寺供应了八年的香供，不由得对他感了兴趣，亲自到东西两市经营香供的铺面一打听，结果却吃了一惊：原来，这位庞勋还是当今皇上的故交，前左卫将军庞晃的远房堂兄弟，并且据东西两市经营香供的商户向他反映，包括长安老城里的大庄严寺和新城里的兴善寺在内，各座寺院通常都会在每年过完年后根据各个商户的报价高低调整向寺应香供的商户，唯独只有万善尼寺一家，八年当中从未更换过香供供应商。
若换做旁人，在打探得知了庞勋是庞晃的远亲后，会理所当然地猜测到庞勋多半是沾了庞晃的光，才得以垄断向万善尼寺供应香供的生意长达八年之久，自然也就不会再顺着这条线索追查下去了。
可张须陀却是个眼里揉不得半点沙子的主，在寻访过东西两市的商户后犹不肯罢手，非得亲手查证到庞勋垄断这桩生意的真正内幕，坐实了是庞勋利用庞晃在朝中的权势才争揽下这桩生意方肯罢休。
不查则已，一查之下，事情的真相和张须陀事前的猜测大相径庭：早在当今皇帝杨坚的另一位故交好友郢国公王谊案发被赐死之前，这位庞晃将军就受到了一桩结党营私案的牵连，被朝廷罢了官，近几年来一直在府中闭门不出，哪儿还有半点权势可供其远亲庞勋依仗？
这一意外的发现大大激发起了张须陀要将这件事清查到底的兴致和决心，于是，他开始派人每天十二个时辰不间断地监视庞勋开在东市的店面和他的住宅，想要发现他和万善尼寺中的哪位当家僧尼有秘密过往。
不出十天，张须陀的坚持就得到了回报：万善尼寺的知客执事心仪师太曾独自造访过庞勋的宅邸，并在庞宅中滞留了足足两个多时辰才离开。并且，心仪师太在离开庞宅时肩头还多了一个沉甸甸的包袱。
接到报告的当晚，张须陀就亲自前往万善尼寺，悄悄潜进了心仪师太居住的净室，从房内的箱柜中翻出了她从庞宅中背回的那个包袱，偷偷打开一看，不禁惊得目瞪口呆：包袱里装的竟是金灿灿的十锭大金！
心仪师太身为万善尼寺的三位当家僧尼之一，居然从庞勋手里私拿好处，徇私舞弊，从中渔利。这一惊人的发现虽然和清查心意师太一事并无直接的关联，但张须陀回想起心意师太那天训斥顾生所说的那些话，分明感觉到心意师太知道此事的端底，不禁又多了一层迷惑：心意为何明知心仪贪污徇私，而不加理会呢？莫非她也有份？
