天气越来越冷，行走在苏州街头的行人们都换上了厚厚的冬装，家中烧起了炭盆。还有十来日便是新年了，家家户户贴对联、挂灯笼、贴年画，市集也比平日里热闹，城中河道上载满年货的小船往来穿梭，各大店铺红红火火。无论贫富，人们都在为迎接新年做准备。农家汉子给婆娘捎上一节新棉布，给儿子女儿买了平日吃难得吃到的糖果；庄户人家将养了一年的猪来卖了，换取第二年的生活银钱，再置办一些年货；士子们忙着同窗相聚，酒楼里日日高朋满座；商人们白日里忙碌，夜晚挑灯盘账，分到红的伙计掌柜们喜气洋洋；苏州州官的官邸后角门，迎来送往，各种往来接送年礼的人络绎不绝。
徐家自来了韩茹娘这位客人，宅子里显得比以往热闹许多。从穿越以来，徐婉真还难得跟同龄人相处。除了上午郑嬷嬷教习规矩礼仪、讲诉京中秘闻时，每个下午韩茹娘都泡在徐婉真的映云阁内。两人一起习字作画，一起弹琴。因为韩茹娘在，徐婉真也不把鹅毛笔拿出来，每次写毛笔字都写得痛苦不堪，惹的韩茹娘连连偷笑。到了练习古琴的时间，便是徐婉真大展身手的时候，韩茹娘常请徐婉真指点琴技。
这段时光，是韩茹娘父亲亡故后过得最惬意最无忧的时光，仿佛又回到了京城，在闺阁中的快乐日子。经历过艰难才更懂得珍惜，多年后韩茹娘回想起来，仍是清晰的记得映云阁中的一花一草，徐婉真的一颦一笑，两人共弹的每一个音符。
这日下午，两人正在一起作画，葛麻进来施礼后禀报：“小姐，老夫人打发玉露来请你过去呢。”
徐婉真搁下了笔，歉意道：“茹娘姐姐，我要先出去一趟。”
韩茹娘柔声应道：“你且去，我把这幅画作完。”
到了徐老夫人的正房，徐老夫人示意碧螺将事情给徐婉真讲诉一遍。
原来在午后，徐老夫人午休刚起身，便听到玉露禀报汪老太爷求见，已经等了快一个时辰。算算时间，便是徐老夫人刚睡下便来的。午间并不是做客的好时候，主人要午饭后就要午休，人们直接上门拜访都会特意避开这个时辰。在大户人家更通常的做法是，提前一天递上名帖，待主人回复后方才上门拜访。这让徐老夫人诧异之极，两家争了几十年，就算徐老太爷在世时，汪直华都从不上门。洽谈生意上的合作，都是约在城中酒楼。如今汪家翻脸在前，徐家无情在后，还选在这个时候上门拜访，他来做什么？其实汪直华已经没了章法，哪里还能特意关注拜访时辰。
未曾想汪直华进来，一言不发便拜倒在地。徐老夫人大吃一惊，连忙让碧螺搀他起来，见他面容仿佛苍老了十岁，往日里虽然清瘦，但从未像今日这样不修边幅，憔悴无神。
汪直华起身后固执的不坐下，站向徐老夫人拱手道：“汪直华厚颜来求老夫人出手，救我儿一条命。汪直华愿做牛做马来报答。”汪直华苦思了两日，解铃还须系铃人，徐老夫人毕竟是国子监祭酒出身的大家小姐，且手段高超，这次他输的是心服口服，或许她能有些办法。若是徐老夫人愿意帮忙说项，事情或可挽回。
闻言，徐老夫人哭笑不得，道：“我要你做牛做马干什么？你且说说发生什么事？”
汪直华将来龙去脉讲了一遍，徐老夫人沉默不语。钱峰喜怒无常手段狠毒，行事全凭喜好。就说汪家这事，因为汪直华的心思，钱家虽然没有如愿买入徐家三地州城的店铺，但汪家补偿了五千两白银，又将三地州城的汪家店铺交割给钱家。无论怎么看，钱家也占尽了便宜，却还不依不饶。
汪直华知道自己贸然提出这个要求，之前两家还是对手，徐老夫人不答应也在情理之中，他只是病急乱投医罢了。见徐老夫人沉默，知她需要时间来考虑权衡，道：“这件事，老夫人管与不管，我都不怪。怪只怪我太贪心，明日我再来听信。”
待碧螺讲完，徐婉真心下震惊，这才多大点事就要置人于死地，这个朝代还有王法吗？思索半晌道：“孙女以为，汪家行事可恶，落井下石。虽然手段卑劣，但也仅止于此。万没到要以一条性命相抵的地步。”
徐老夫人微微点头：“那真儿觉得，我们帮，还是不帮？”
徐婉真道：“帮不帮，要看我们徐家是否能宽恕汪家。孙女认为，宽恕并不是让对方感激，而是求得自己心安。这是一条人命，若是不知道便罢，既是知道，无论如何都不能置若罔闻。”
徐老夫人赞同道：“不错，真儿有你祖父的遗风。只是钱峰这人，可不好打交道啊。”
徐婉真低头思索片刻道：“我们徐家当下只剩老弱妇孺，听汪老太爷的描述，钱老爷行事虽偏激，但仍算有章法，最痛恨的事是有人在他背后搞鬼。我们开诚布公地跟他谈，他就算有心计较，也找不到借口。如果能救下汪老爷是最好不过，救不下，我们也尽力了，求个心安理得。”
徐老夫人道：“好，那便按真儿说的办。”当下便吩咐碧螺：“既然我们已经决定，不需要等明天，让他内心多煎熬。你让徐大有走一趟汪家，就说我答应了。不过我一介妇孺不便出门，见面地点只能定在徐家，这个让他自己想办法。”
汪直华接到信，简直是欣喜若狂。虽然抱着一线希望去求了，可他没想到汪老夫人竟然能不计前嫌，这么干脆的答应他。忙打发人查问刘掌柜的行踪，亲自跟刘掌柜讲了此事，求他一定要转告给钱老爷。
