“你甚至从来没见过费利西蒂吧？你所知道的一切，不过是肖恩告诉你的……”
“你寻求过真相，却结束于谎言吗？你能从中得些什么？谎言能生出的只有恶果……”
埃德能看见安特双唇不停张合，但钻进他耳中的每一个字都含糊而扭曲。他头昏脑胀，摇摇欲坠，脑子里像是灌满了泥浆，每当他试图思考，就有什么从泥浆下翻腾起来，把一切都搅得一片浑浊，让他一阵阵地头痛欲裂，胀痛的双眼像是会在眼窝中炸开，如果他挣扎着想要理清思绪，总是恶心得想吐。
即便如此，当安特的神情变得越来越不耐烦，埃德还是听懂了国王那更像是威胁的，拙劣的劝诱——如果他肯指证是肖恩?佛雷切策划了这个骗局，而他不过是个懵懂无知的受害者，那么一切都与他无关，他不用承担任何责任，可以自由地回到克利瑟斯堡，回到父母身边，继续做他无忧无虑的有钱少爷……否则，就是他与肖恩联手欺骗了世人，亵渎了神灵，他会遭到女神与国王的惩罚，无论灵魂还是**都不得安宁……
埃德有些疑惑地瞪着安特，愤怒渐渐压过了惊惶与无助。事实上，凭着那张肖恩亲笔写的纸卷和在布卢默手中持续发光的永恒之杖，安特也并不能证明这一切就一定是个骗局。谁能声称自己已洞悉神的安排？尼娥到底是如何选择她的圣者，如果圣职者们都不清楚。他也一样不清楚……这位国王陛下是打算把击倒肖恩的希望放在埃德的反戈上吗？——他到底把他当成什么人？！
菲利在他身边坐得笔直又僵硬，埃德几乎能听见他的牙齿咬得格格作响的声音，但圣骑士控制住了自己。没有做出拔剑砍向国王这样的冲动之举。布鲁克却沉默着，再也没说一句话。
他们对此全无准备。
无论是安逸得太久，还是被肖恩保护得太好……即使遭遇了一连串的危机，连同布鲁克在内的所有的圣职者，大概也依旧从心底天真地相信着国王终究会屈服在神威之下，而从未料到会受到这样充满恶意、准备充分的质疑与攻击，毫无反击之力。
如果肖恩在这里。事情或许会完全不一样……但敌人显然也十分清楚这一点。
此刻埃德才深深地意识到，那立于一人之上的“强大”，竟然如此脆弱。即便是到了现在这个地步。他也不敢对肖恩有所质疑。但那个强悍而沉默的老人……至少是在保护神殿的方式上，或许完全错了。
而埃德?辛格尔对此又能做些什么？……他不知道，却也唯有尽力而为。
他的头依旧痛得厉害，但终于挣扎出一丝清明。那支撑着他站了起来。用微微发颤的声音开口：“我或许并不是真正的圣者……也或许是，但这并不由您决定……陛下。”
被打断的安特在惊愕中神情呆滞地张着嘴，好一会儿才恼怒地重重向后靠去，抬起下巴阴沉而傲慢地看着他。
“我给了你机会，埃德?辛格尔，为了你的母亲……而你仍要把自己绑在一艘必沉的船上吗？”他问道。
“我不知道您在说什么。”埃德回答，努力保持平静，“同样的……这也不由肖恩决定。但是……”
他转身走向布卢默。向那难掩得意的年轻人伸出冰冷的手：“请把永恒之杖还给我——无论如何，在女神做出最后的决定之前。我仍旧是那个在五月节上被人类……以及矮人与精灵共同承认的圣者。”
他一定是昏了头才会把永恒之杖交出去……斯科特早已提醒过他，他却还是在面对这一切时慌了手脚。不是那独一无二的又怎样？如果如此轻易被击倒，他大概连被选择的资格都没有。
布卢默怔怔地看着他，神色惊讶，不由自主地看了安特一眼，显然没有预料到这样的发展。
“你让我别无选择，年轻人。”
安特的声音在埃德身后响起：“我本不想走到这一步……毕竟连我也不愿承认这是事实。不过谁知道呢？也许一切注定如此……”
埃德在他的最后一句话里听出了意料之外的犹豫，那让他的心又一次在不安中抽紧——他难道又做错了什么？
“我能理解你们对肖恩?佛雷切的尊敬，毕竟我也曾经像你们一样，相信那位圣骑士的正直，勇敢与忠诚，所以当我发现这一切不过是一个谎言，才会如此愤怒而痛心。”
安特语气僵硬，但其中并没有什么“愤怒和痛心”，反而带着隐隐的恐慌，仿佛明知自己手中握有必胜的武器……却也知道一旦使用，一切都将脱离控制，再也没有回头的余地。
“艾瑞克?沃恩。”他用低哑的声音念出所有人都没有料到的名字。
埃德的身体微微一颤，身后同时传来一声沉重的闷响——一直站在他椅子后面的艾瑞克重重地撞在了他的椅背上。
他在惊愕中回头，年轻圣骑士的面孔惨白如鬼魂，目光直直地不知投向何处，似乎不敢与他对视。
“站到我的面前来，圣骑士。”
安特也并没有看向艾瑞克，只是盯着前方的地面，生硬地吐出每一个字：“你向我……向你的女神发过誓，现在，在这里，以你的生命与灵魂，重复你的誓言……重复你发誓亲眼所见，绝无虚假的一切，并接受任何一种方式的证明。我想不需要我再告诉你，谎言……任何一种谎言，会对你，和你誓言守卫的东西，带来怎样的灾难。”
艾瑞克僵立片刻，终于从埃德椅后转了出来，脚步仓皇。他在国王面前半跪于地，却低着头，半晌发不出一点声音。
帐篷里一片寂静，唯有微风拍打帘幕，发出阵阵轻响。所有人的目光都落在艾瑞克的身上，带着各自不同的神情，惊讶，疑惑，不安，兴致勃勃，幸灾乐祸……
埃德茫然地看着那熟悉的身影，脑子里却只有一片空白，什么都不愿去想。他才刚刚怀疑过神殿里会有内奸……可那不该是艾瑞克！
“……如果你不知该从何开始，我可以提醒你，骑士。”安特的声音冰冷而干涩的，听不出一点得意，“我知道这对你而言十分痛苦，但你应该记得是什么让你做出这样的决定——那是一个无辜女子的生命。赫莉娜?克利瑟斯……如果各位还没有忘掉这个名字。我也曾经寻找过她，但她的家人声称她三年前便已失踪，只留下一个五岁的女儿。如果不是这位年轻的圣骑士，大概永远也不会有人知道……她死在肖恩?佛雷切手中。”
即便是教养良好的贵族们也无法压下那一声不由自主的惊呼。轰然响起的声音如雷般在埃德耳边滚过，他睁大了眼睛，眼前却似乎只有一片刺目的白光——那仿佛是永恒之杖反射出的光芒，让他看不清任何东西。
他所相信的一切都注定要毁在这一天里吗？……
“艾瑞克?沃恩！”菲利的怒吼声在人们无法克制的窃窃私语中响起，“你到底知不知道自己在干什么？！”
与之相比，布鲁克的声音微弱而苍老：“艾瑞克……圣骑士听命于神明而非国王。在你如此指控佛雷切大人之前……想一想那意味着什么。”
“……我想过，大人。”艾瑞克的低语声几乎淹没在一片噪杂中，但当他开口时，周围便迅速地安静下来。
“我想过无数次……我祈祷过无数次……您不会知道无时无刻不得安宁如何令人绝望……但我无法从女神那里得到答案。如果可以，我宁可让这个秘密烂死在我心里，但有人……而非神明听到了我的祈祷，让我无法再隐瞒下去。我只能相信这是命中注定的安排，是女神的回应……可是大人……这并不是我所希望的……我从来没想过要背叛神殿……”
圣骑士最后的声音低如一声啜泣。
“你是否失去了你的力量，正如拜厄?扬……那堕落的圣骑士一样？”安特问道。
“……没有，陛下。”艾瑞克的回答有些迟疑，“现在没有。”
那是个含糊而略显怪异的回答，但似乎并没有人在意。埃德迷茫的目光对上了菲利的视线，却又在短暂的交接之后各自移开。
艾瑞克曾经失去过他的力量……但正如他所说，“现在没有”——他并没有撒谎。
而贸然提起另一个无名的神祗是否明智，眼前的情形之下，埃德和菲利都无法确定，只能选择沉默。
“那么或许你所相信的并没有错。”安特低声继续，突然间神情疲惫，“或许这真是命运的安排……你或许背叛了神殿，却没有背叛你的神。说下去，骑士，说下去……让我们尽快结束这一切。”
——但这一切不会结束。
埃德怔怔地站在那里，心中只有越来越强烈的绝望与无力，仿佛漂浮在茫茫的大海之上，身下只有小小一块逐渐融化的浮冰，寒冷刺骨，孤独无助，不辨方向。所有的努力都是徒劳，他只能听天由命地等待着下一个巨浪将他完全吞噬……
而连那，甚至都算是一种幸运的解脱。
.(未完待续。。)
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