他绕着那株大树找了半天，哪有丹药的影子，心中起疑，自思那儒生是不是又在使用什么计谋，令人自误。
于是又回到洞中，环顾四周，并无余物，暗自寻思：“此人工于心计，即使想要将东西送人，也不会让人轻易取走。他既然说在树中，却又寻之不见，只留下一只空瓶。”
忽然想起那树中的黑色汁液，暗道：“难道他留下空瓶，便是要人接取树中的汁液么？”想想刚才下到谷底时，那蛟龙所喷毒水，岩石都要变色，而自己却没事。这肯定不是自己的内功有多高，也许是喝了那无名汁液的缘故。
他觉得甚有道理，忙又用铁剑去刺那树干，但令人奇怪的是，里面再无液体流出。连刺几剑，均是如此，一时想不通其中道理。但想自己先前曾饮过，即便没有了，也无大碍。
当即顺着山隙中的石阶，再次下到谷底。水面上没有一丝动静，他知道只要入水，那里面蛟龙便会出来。自己虽然会水，但并不精熟，那秘术到底藏于何处还不得而知。事已至此，除了舍身试一试外，再无他法。
苏曼卿深吸一口气，轻轻一跃，在水面稍一停顿，然后落入水中，声息皆无，这是云霞派轻功的独道之处，他在炎阳秘籍中习得。此法原是纵在空中使用，其间可换三口气，借力跃起，名为‘凌空蹈虚术’。
曼卿习练时间太短，功力不深，勉强能换气一次，好在此时并不用再次向上纵起，只求入水之时声音小些，不要立即惊动了蛟龙。他闭住呼吸，向下面潜去。
水中倒是清澈，可以见物。向下游了七八丈，但觉阻力渐大，又过一会，已极难下去，在周围转了一圈，并没发现其他东西，那蛟龙也不知藏到了何处。
他心中思忖，觉得这水中要想藏物很难，除非在石洞中，或者水底什么地方。此时渐觉呼吸困难，忙向上浮起，出水面透一口气，然后再次下潜。
正当他四处游荡，顺着谷中的石壁向下摸索，忽觉身周水流异常，急速旋转，身子顺着水流飘去。苏曼卿大吃一惊，极力向外挣扎，但那吸力甚大，只一瞬间，便卷了过去。
苏曼卿恍惚之间，看见一个庞然大物，猜想一定是那蛟龙，忙将铁剑竖起。正中那蛟龙上颚，铁剑锋利无比，刺鳞甲如削豆腐。他手臂用力一绞，竟将蛟龙的颚斩下半边。蛟龙疼痛难忍，摇头摆尾，卷起巨大的漩涡，甩开铁剑，急速逃去。
苏曼卿被漩涡带起，身子左右晃动，周围已是殷红一片。他稍一定神，顺着那水流追了过去。那蛟龙带起的水流迅速向下急转，竟然少了些许阻力。忽觉脚下踏到了实地，知道已经到了水底。
仔细寻找那蛟龙的踪迹，见前方石壁上隐隐有洞中，缓缓划了过去。到了近前一看，果然是那蛟龙的藏身之处，洞口极大，刚刚入内，那蛟龙便扑了过来。不过它上颚已断，伤害大减，苏曼卿仗有铁剑之利，没费力便将它斩杀。
他猜测那儒生所藏之物，必在这石洞中。于是向前又游了一段，渐觉石洞向上伸展，而且越来越小。忽觉呼吸顺畅，头部已露出水面，又过一会，全身出水。眼前光泽甚亮，转眼一瞧，处于一座天然石洞之中，自己正站在中间的水池。
石壁上刻着各种图画，看不出是什么东西。有几颗明珠悬于壁上，发出柔和的光芒，大约就是夜明珠。前方也有一方形石台，上面有一个铁盒。苏曼卿唯恐还有机关，不敢随便打开，在旁边拾了一个石块，对准盒盖弹了过去。
当的一声，盒盖被打开，里面并无动静。苏曼卿缓缓走过去，见盒中最上面是一卷竹简，打磨的十分光滑。打开来一瞧，内中写着：“余幼年读书，遍览百家，学有小成。及长，初涉武学，心甚喜焉。年十五，游学江湖，巧遇明师，习得奇门秘术，竟尔学业大进，自以为世上事诚不足道也。其时太祖讨元灭虏，天下方平，余自忖世道渐平，武力将息，遂与二三好友共游山水，啸傲风月，此生足矣。”
苏曼卿心中一凛：“原来那儒生是太祖时人，距此已百多年了。看他书中口气，似对自己的才华十分自负，显然是个文武双全的人物。”继续往下看，又道：“洪武二十八年，余与青木道长、夏君天长、萧君公图，因缘入卫禁中，得侍皇太孙，其时年已三十岁矣。”
读到此处，苏曼卿又惊又喜，心想：“那儒生原来是元溟，董泽说他已死在锦衣卫的诏狱之中，怎么又到了这荒山里？实在令人不解。”
他心有些激动，将竹简向后展开，接着看下去：“建文初年，大臣谋削藩之策，然计议不筹，竟至藩王坐大，叛逆称雄，二三竖子，实有负君恩。四年六月十三日，燕逆进抵京师，大势去矣。余四人深感皇恩难负，城破之日，以大火为掩护，拥帝从暗道潜走。一路辗转至云贵，方脱大难。”
苏曼卿早听民间传闻，说靖难之役，建文帝****而死，也有人说下落不明，又有人以为出家为僧，各家杂说，难以为信。想不到他果然未死，而且被四大侍卫转送到了云贵一带。
又想：“那董泽说成祖朱棣派三宝太监下西洋，实则含有私心，看来他也知道自己的侄儿并未真正烧死，所以总觉得不安心。”
下面又道：“然燕逆凶狡，权势熏天，中土已不可立足。吾四人商议之后，决定共赴海外，以图后事。其后三年，有太监三宝者出海远扬，中途迷陷，余因此时得以近身，追随左右。后数次扬帆海上，吾每以秘术化解危机，是以颇为见信，心中极喜，自谓东山之图，已在眼前。然天有不测风云，祸起萧墙，吾被奸人所陷，以至身囚请室。前贤有云：‘谋事在人，成事在天’，岂其然哉！余死不足惜，但恨奇谋不成，君位难复，诚可叹也。”
(本章完)
