时间一晃而过，转眼便到了十月。在林颦儿要进宫选秀的前一天，侯府的大家长林老侯爷，终于从庄子上‘病愈’归来。
阖府上下的主子由宁氏带领，齐齐到大门口，迎接林老侯爷的归来。就连平日里，安分待在院子的庶出子女，也在这天出院，以迎接侯府的最高掌权者。
巳时三刻，林老侯爷的马车，终于驶进众人视线。老大爷林正，世子林明，赶紧上前一步，一左一右扶着林老侯爷下了马车。
林老侯爷看起来比从前瘦削了不少，不过精神尚佳，他如鹰隼般的目光四处巡查了一圈，满意的点点头，然后直奔自己的老妻宁氏而去。
“我不在的这些日子，你辛苦了。”
宁氏凝视着林老侯爷刚毅的脸，老眼泛红，连声音都有些细微的颤动：“侯爷言重了，侯爷大病初愈，还是进府再说话。”
林老侯爷点点头，拉着宁氏走在最前面，一行人浩浩荡荡的奔赴翠竹堂。
等众人都请过安，磕过头，林老侯爷才将目光放到下面，开口询问：“哪个是颦儿，上前来让本侯瞧瞧。”
林颦儿听命上前一步：“孙女儿见过祖父。”
林老侯爷打量了一圈，满意的点点头：“是个俊俏的丫头，颦儿，明日就是选秀的日子了，你要好好表现，本侯此次回府之前，已经替你打点过，希望你不要让本侯失望。”
“是，颦儿一定尽力。”
“好，本侯也乏了，你们都下去吧。等颦丫头雀屏中选，我们再好好庆祝。”
“是，父亲（祖父）。”
回到水云苑，林颦儿有些烦闷的坐在椅子上，眼神飘荡。从今日林老侯爷的话，不难听出，侯府已经做了周全的准备，看来她只好兵来将挡，水来土掩了。
十月中旬的第一天，阳光格外灿烂。
这天一大早，长宁城迎来了它最热闹的一天，一辆辆马车从各个府邸鱼贯而出，一个接一个的驶入宣武大街，奔赴西边宫门。
经过重重检查，林颦儿并众家秀女，终于来到了富丽的无尽国皇宫。
穿过长长的甬道，便是著名的西五宫。
放眼望去，众多宫殿林立，庄严肃穆，厚重巍峨，朝阳映照在这座古老严肃的宫殿里，照亮了这个强大的王朝。
走过前殿群，后面却是另一番场景，雕梁画栋，亭台楼阁，小桥流水，一片靡靡。
听说无尽皇宫几经修缮，素有第二江南之称，极具诗情画意，奢丽靡艳之能事。
一些没有到过皇宫的小户小姐，已经忍不住惊叹出声，不过大多数人还记得今日进宫的目的，因此倒算淡定。
林颦儿和一众秀女被领到一处偏殿等候，过了半晌，仍不见有人来，众人便忍不住埋怨起来。
“把我们晾在这里是什么意思？”
“就是，我们是来选秀女的，怎么还不开始？”
感觉有人捅自己的手臂，林颦儿转过头来，平淡的看着身边一脸八卦的秀女。
“哎，我是翰林院编纂刘大人的女儿，我叫刘蓉，你呢？”
“永安侯府，林颦儿。”
“你是永安侯府的小姐？对了，那边穿青色衣服的，听说是月国公府的小姐，有你们这样的世家小姐在，看来我这样小门小户出身的，是没什么希望了。”
听着刘蓉颇有些遗憾的口气，林颦儿眉头轻扬，顺着她的手指看了一眼，便收回视线，不置可否。
刘蓉还想再说些什么，面前宫殿的大门咯吱一声打开，走出一个嬷嬷样的人。
“各位小姐，我们现在要进行入宫的第一项检查，还请各位小姐配合。现在五个人一组，随我进来。”
站在最前面的五个女孩，不明所以的看着老嬷嬷，心里既紧张又兴奋。
五个人进去半晌，出来的时候个个表情尴尬，面颊绯红，神色飘忽不定。
见她们这副样子，其他人猜测纷纷，心里的紧张更多了几分，偏怎么问她们，她们都不肯说，在里面究竟做了什么。
又五个人进了殿内，过了还不到半盏茶的功夫，里面便传来女子惊慌抵触的呼声。
“我不查，我不要检查…”
没人知道发生了什么，不一会儿，两个老嬷嬷打开门，将之前喊叫的秀女拖到门外，对远处守着的侍卫吩咐：“看好她，一会儿将她送出宫。”
侍卫丝毫没有惊讶，显然这种事不是第一次发生。除此之外，有些不合格的秀女也都被侍卫看管起来，只等着检查结束，便集体送出皇宫。
“下一批。”老嬷嬷手指着林颦儿等五人，示意她们进殿。
殿内熏着浓重的熏香，里间有五张床，床与床之间用纱帐隔开，形成一个相对比较独立的空间。
