() 益州处于长江下游一代，南康府松隆县又地处益州北方，丘陵连绵，林木茂盛。深秋时节的清晨，浓雾笼罩蜿蜒的山道，一路枫叶红于二月花。
茫茫白雾，看不见前方的树木，抬头亦不见天。
丹薄媚从清晨大雾走到午后细雨初停，山间雾褪，一直也没吃饭。此时视线清明，可以窥见不远处金灿灿的一片秋菊葳蕤，房舍□□家。
她累得走不动路，停下倚着树干歇气，随口跟庆忌二人谈天道：“前面就是松隆县城。益州水利发达，盛产茶叶、丝织、瓷器，经济繁荣富庶，连带松隆县地势优越，应当不差。之前的县丞丧心病狂，私自征收诸多苛捐杂税，饱私囊，以致百姓疾苦。”
“听说他在松隆做了年县丞，一朝升任别处，百姓都涕泪纵横、欢欣鼓舞地送他出城门。哪知十日后他自请调回松隆，又多征收一项‘迎故吏税’，诸多百姓都气得吐血了。”牵着一匹瘦马、气喘吁吁跟在最后的小吏啧啧感叹。
“为官恶到如此地步，连高升也可放弃，他现在怎么肯离开？”丹薄媚问reads();。
小吏笑道：“不是他肯离开，是把百姓逼急了。有六个青年人结伴进京告御状，一路被打死五个，最后那个遇上了*会主人素贵妃，得以面圣陈情。今上震怒，这才将他革职查办。现在这个青年人加入*会，回到松隆成为分堂堂主，很了不得。也因为此事，*会在松隆县备受拥戴，一家独大，比衙门说话还管用。明公到了县城，可千万要注意，别招惹*会，不然日子很不好过。”
庆忌回头瞥了一眼小吏，眼神十分凛冽，比冬霜更寒冷，比雷电更惊厉。
小吏吓了一跳，瑟缩双肩往后一退：“大人，怎么了？”
庆忌收回目光，大踏步往前走，任何荆棘与泥泞也牵制不了他坚定的步伐。
丹薄媚回头安慰小吏，道；“你不用怕，天塌下来，有人顶着。”
小吏连连点头，对这个弱不禁风的上司顿生景仰之情：“两位明公舍己为人的高尚品格真是可歌可泣，小人已羞愧得无地自容……”
“不是两人，是那个持剑的大个子一力抵挡，我会跟你一起跑的。”
小吏呆了一呆，忙不迭找借口奉承道：“明公这是留得青山在，不怕没柴烧。”
“对。”丹薄媚一本正经地答道。
到松隆县城时，几近黄昏。
县衙檐角上雕刻的五尊檐兽映上了灰白的天空，令小吏一瞬间想到曾经在京畿衙门公府食堂吃的烤全羊……
这不怪小吏，实在因为人在林走了一天，早已经饿得不行。如今总算风尘仆仆到了县衙，想必衙门里的官吏已准备好了接风洗尘的酒菜。
小吏饥肠辘辘，思及有大鱼大肉，十分激动。等到丹薄媚吩咐他叫人时，他立刻冲上去大力拍打紧闭的衙门。
很快有衙役小心翼翼地拉开一丝缝隙，看他半天，问道：“有何贵干？”
小吏双叉腰道：“还不速速出来迎接新任松隆县丞薄大人！”
“啊！”那名衙役探头出来看了看台阶下负而立的两人，顿时敞开大门，比小吏更激动地返身跑进去，欣喜地大喊道，“快出来啊，新任县丞大人到了！”
丹薄媚皱眉不解。衙役之前探头探脑地开门，似在害怕什么，见到她又如见救星一般，这样的举动与神情太不正常。
不等她深思，几名县衙参议书已疾步出来，身后跟着包括方才开门人在内的六名衙役。
“拜见明公，我等总算把您盼来了。之所以没有遣吏迎新，实在因为近来有御史上谏‘送迎烦费，损政伤民，’，今上下令禁止，我等只好在衙门里恭候明公大驾。”
县衙参议几乎喜极而泣，一张脸面黄肌瘦。公服穿在他身上，仿佛披了一只麻袋似的，微风动裾，他真的是两袖清风。
丹薄媚进门，一一认识了几名下属官吏，便抬制止参议继续赘言，道：“不要说了，先用饭吧，我们行了一整日，滴水未进。别的事，明日再议。”
一提及此事，一众官吏的神情也变得扭捏羞涩起来，不好意思道：“明公见笑了，恰巧我等也一日未食，只等明公来破费请客……”
身后六名衙役跟着搓，如饥似渴地冲她笑。
……开什么玩笑，哪有这样的道理？新官赴任还得请下面的人吃饭reads();。
丹薄媚如遭重击，她没有钱。
“等等，朝廷每月按例发放的官食公费呢？”
书尴尬道：“原本我等分给捉钱人经商以收取利息。谁知荒年黯世，经营失败，他们都血本无归，亏得分不剩。明公进城时看见城门下两个断腿的乞丐了么？就是亏本的两个捉钱人被债主打的，我们衙门也难办。”
“总不能没有一个人是盈利的？”
“有是有两个，但那是*会的人，咱们衙门收不回来啊。”
小吏目瞪口呆地望着书，竟想不到朝廷发的官食公费，*会都敢明目张胆地霸占。
丹薄媚一顿，先暂时不质问此事，拂一拂衣袖，不悦道：“那你们总还有俸禄吧？吃顿饭就这么难？”
参议顿时老泪纵横，抬袖掩面而泣，诉道：“明公快不要提俸禄，没有衙门里的公家食堂管饭，我等只能日日吃自己家里的米，还要养老爹老母、妻子儿女。每月又得按时交供养给*会，那点俸禄早花光了，还要不吃荤腥才能勉强撑到月底呢。您瞧我这鞋，都是破了个洞的。”
书叹气道：“上任县丞虽然贪赃舞弊，但我们的日子还没有这么难熬。当然，今上明察秋毫，惩治贪官污吏绝对不错。只是没想到走了豺狼，又来个虎豹。”
几名官吏闻言，纷纷回头惊恐地瞪着他。
书后知后觉，立刻掩口不语。
丹薄媚望望参议脚上的布靴，还真破了个洞，隐约可见半个脚趾。她诧异道：“*会不还本金、不交利息、还敢跟衙门官吏收供养？”
这种事还真是闻所未闻。
参议环顾四周，指使一名衙役去关上大门，才低声道：“怎么不敢，不交就打人呢！反正背后是素贵妃撑腰，朝廷又弄了个直谏堂令*会的代表任职，*会各堂各地的事不经省，直接上达天听。他们势力又大人又多，弄不好告咱们一状就是抄家流放。”
“这月初听说捉钱人的生意亏本，把钱赔光了。我们跟会里的人说，这月先不交，下月有盈利再一起补上。结果*会不同意，直接带人打进衙门来，几个衙役根本不是对。眼见要出人命，我们只好各自从俸禄里分一点出来交了。后面又给受伤的衙役抓药，才使得撑不到月底就没了钱，实在不是我等吝啬。另外，明公您看，大家真的也都一整日没吃了……”
丹薄媚气得翻白眼。太子妃白嬛当初说给她找个容易浑水摸鱼的地方，可没说还有个穷得吃土的衙门。
她不忍再听下去，不耐烦地挥道：“行了，先去衙门里搬点东西当了吃饭。”
“明公有所不知，衙门被*会的人洗劫之后，其他能当的都当了，只剩下升堂用的桌椅和六根杀威棒。您看当哪个？”书目光落在杀威棒上，认真地问。
“……”丹薄媚一时无言以对，好一会儿才面无表情道，“有近一点的山没有？”
“最近的也要出城二十里。”
“附近有塘没有？”
参议连忙点头道：“有，有河塘，近得很。”
丹薄媚于是领着一行人出门。
庆忌在侧，不经意回头见参议书几人走路皆战战兢兢，东张西望，不由皱眉冷声道：“你们仪态怎么如此猥琐？大丈夫行走当世，须挺胸抬头，堂堂正正reads();。”
他们闻言稍稍端正了一点，却仍然不停四顾，见黄昏路人稀少，才凑上前低声答道：“庆大人，我们这月的供养没有交够，*会供养司的人扬言，我们最好别出衙门，不然见一次打一次。我们求告无门，只能多加小心。”
丹薄媚平静地望着他们，心憋了一口气。
这群官吏再怎么不争气，再怎么窝囊，好歹也是她名义上的下属，如今被欺负成这样，她见了很怒。连饭也不给她吃，她更怒。
仿佛有一把钩，钩在她的肉里，非要□□才好受。
*会就是这把钩。
很快到了城西那方河塘，两面种了柑橘。树下杂草丛生，枝头却硕果累累，橙红橙红的，鲜艳欲滴。丹薄媚指了指柑橘，问道：“这是谁的？”
参议道：“原本是旁边那户员外栽下的，只是他们被前任县丞逼得背井离乡，这片果林就没有主人了。”
突然有一群人从荒废的员外府邸出来，约有二十余人，皆持棍棒，不满道：“谁告诉你没有主人？*会恩泽一方，这片果林当然也在*会的管辖之下。”
丹薄媚冷冷地盯了那人一眼，又将目光转向塘肥美的游鱼，伸指着水塘，面无异色道：“那就抓鱼吃吧。”
“这塘里的鱼也是我们*会放养的，你算什么东西，敢抓来吃？”
书站在庆忌身后，愤愤不平道：“一派胡言！这鱼分明是塘里本来就有的。”
“你说什么！光天化日想跟*会抢鱼塘是不是？”那二十余人立刻大怒，握着棍棒上前来推搡庆忌与书。但庆忌如一座山挡在书身前，无论对方如何用力，他都纹丝不动。
庆忌眼里的杀意越来越重。
他的面色也越来越冷，冷到伸来推他的人都不自觉缩回。
丹薄媚心底极怒，脸上却不动声色，特意提醒道：“现在是傍晚。”
傍晚。不一会儿，就是月黑风高的杀人夜。
*会众人自然听出她的言外之意，瞬间一棍打向她的头。
丹薄媚盯着那只握棍的，袖袍无风自动。
几乎同时——参议侧身挡在她前面，庆忌也牢牢抓住即将落在参议头上的棍子。
丹薄媚袖袍静止下来。她似笑非笑地问：“你们说这鱼是*会放养的，那么你们可有报备私占河塘？可有案底查看？可有交税？周唐律法里可有规定谁能私占河流？本官记得现在不是西晋，施行的也不是‘占田制’。”
那人一时语塞，愣了须臾，又立刻挣扎着往后收，有恃无恐道：“那我们不管，反正说不许抓就不许抓！”
丹薄媚被这样直白的言论气笑了。
危险的笑。
庆忌只是冷冷地斜睨那人，不费吹灰之力已将长棍夺过来，随意一扔，长棍旋转着撞在橘树干上，立时断成两截。
*会的人被庆忌震住，不由自主退开两步。
“两位大人，算了算了，我们去附近的山里就是。他们人多势众……实在不行，我们每人出一升米……”参议几人连忙半劝半拉，趁势拽着丹薄媚两人出城去了。
