汉武帝有意利用这次朝贡的机会，让西域的使节和各地的诸侯看到汉朝的国力之强盛，可以把各方面的力量团结起来，合力抗击匈奴，汉军所面临的阻碍就能减轻很多。
甚至就算没有达到这样的战略目的，也可威慑西域各国和各方诸侯，让他们不在再汉军和匈奴作战时有任何的图谋，也算是免除了汉军出征北伐的后顾之忧。
在赵启明看来，汉武帝的套路实在是太深了。
不过无论是团结各方力量，合力抗击匈奴，还是起到威慑的作用，让西域诸国和各地诸侯不敢和匈奴走的太近，都需要有个前提。这个前提就是赵启明期待已久的万国来朝。
汉武帝在等待着这个契机，西域使节和各地诸侯也在确定万国来朝的消息是否属实，赵启明就更不用说了，他还想看热闹起来的长安城将会上演怎样的年度大戏。
随着天气变得更加炎热，北方的藩国使团陆续到达长安。
此次的朝贡盛况空前，鸿胪寺的大行令想必也是提前和汉武帝有过商议，所以提前接待了这些北方的藩国使团，然后让他们在同时完成朝拜仪式。
这天的朝贡，有包括已经确定关系的藩国乌桓，也有初次朝贡的扶余等部。
为了显示对藩属国的重视，汉武帝亲自会在未央宫见了他们。
扶余和肃慎等部是刚加入朝贡体系的藩国，汉武帝理解接受了他们的的国书，然后正式册封其汉朝藩属的地位。与此同时，去年刚接受册封的乌桓再次朝贡。
汉武帝对汉朝人民的老朋友印象深刻，除了赏赐大量的奇珍异货之外，还问候了乌桓王的近况，让薄西海大受感动，五体投地的同时，还痛哭流涕的讲述了乌桓王对汉朝皇帝的思念。
那些没有经验的扶余和肃慎等部使节，见薄西海能不要脸到这种地步，不禁感慨还是前辈比较高明，所以紧随着薄西海之后，也表达了他们部落领袖对汉朝皇帝的情感。
未央宫里变得热闹非凡，而宫外的整个长安城也都在谈论着这次的朝贡。
百姓自豪于国家的强盛，这是理所当然的。
利用商人身份在长安城走动的西域各国使节，其实也密切关注着今日之盛况。
更别说是那些诸侯了，他们其实心知肚明，知道汉武帝准许他们来长安的意图。随着中央权力的稳固，和强大的民意支持，这些诸侯本来就对汉武帝产生了畏惧心理，本打算暗中联合，那也是为了在削藩之前自保。
眼看着如今汉武帝在文治武功上的成就，住在天子脚下的他们如同惊弓之鸟，不敢和长安城的权贵有任何接触，甚至很多诸侯来到长安之后就再也没有离开过住处，只是暗中让自己的子女亲信外出打探消息，当听说北方部落基本全部到齐，都在未央宫中朝贡，他们心中的滋味，恐怕也只有自己知道。
在如此盛况空前的时候，赵启明却无事可做。
朝贡仪式完成之前，那些北方藩国的使团都是鸿胪寺负责接待的，按照之前的惯例，薄西海也都是在完成了对汉武帝的正式朝见之后，才会和他在私下里增进的阶级感情。所以他这个没有头衔的外交部长，起码要等到今天的朝贡结束才能有用武之地。
无事可做的他趁着阳光晴好，此刻正在花园里，观察着着自己的瓜苗。
有了之前不愉快的经历之后，他已经放弃了成为瓜农的梦想。基本没怎么用过的锄头被他扔进了水池里，特意为自己精心制作的草帽，也在盛夏的猛烈阳光到来之前失去了作用。
可没有了他的照料，这些瓜苗疯狂生长，尤其是随着前些日天立夏，阳光长时间的照射，让这些瓜苗得到了光合作用的充足养分，开始逐渐的开枝散叶，今天再看的时候，居然都已经有翠绿的藤蔓了。
“还真是对我有着意见。”赵启明背着手，看着瓜园感慨道：“认真照顾你们的时候你们无精打采，不理会你们却长得这么好，你们这些外国水果，怎么就这么贱呢？”
细柳正在给瓜苗浇水，没有听到赵启明对瓜苗的人格侮辱，这时候站了起来。
立夏之后的阳光透过树叶的间隙直射下来，细柳的脸有些发红，但表情却开心的朝赵启明说：“这些瓜苗很厉害，不用特意去照顾也能长得很好，只要收拾好周围的杂草就行了。”
赵启明的态度比较冷漠，看着这些瓜苗说：“那就别管了，让他们自生自灭。”
“不会灭的。”细柳赶紧说：“现在长得很好，很快就能开花了。”
“这么说不用我管，他们也能自己结果了。”
细柳点头，然后好奇的朝赵启明说：“不过小侯爷，这瓜苗什么时候能结果？”
“夏天吧。”
“可现在已经是夏天了。”
“也是。”赵启明抬起头来，眯着眼睛看着头顶的大树。阳光投下的斑驳有些晃眼，隐约间还能听到远处传来的虫鸣，看来夏天的确就要到了。他重新朝细柳说：“要是这样的好天气继续下去，开完花之后很快就能结果，等果实长大就能吃了。”
“好吃吗？”细柳擦掉了鬓角的汗珠，眼睛也跟着亮了起来，不过她很快就发现自己说得太直白了，小心的看了眼那些瓜苗，好像怕被它们听到，然后重新朝赵启明问：“那果实是什么样子的呀？”
“有南瓜那么大吧。”
“那么大？”细柳的眼睛又亮了起来：“都可以吃的吗？”
“除了瓜皮不能吃，其他的都能吃。”赵启明看着充满期待的细柳，得到了些许安慰，所以笑着道：“不过就算再大，你应该也能吃掉整颗。”
听到这话，细柳害羞的说：“奴婢食量应该吃不完。”
“你还食量小？”赵启明好的说：“今天早上是谁把我的豆腐脑也给吃了？”
细柳都没脸见人了，赶紧着急的解释说：“是小侯爷让奴婢吃的。”
“那你不也吃下去了？”赵启明摊开了手。
细柳知道说不过赵启明，拿起水桶红着脸就跑了。
“到时候可不准来花园里偷吃。”赵启明朝这逃跑的细柳喊：“有多少颗瓜我提前记住，要是被我发现少了，我绝对不会怀疑别人，连审问都不用了，直接去找你。”
细柳觉得赵启明在笑话她，有点生气的停下来看着赵启明。
但最终还是没能找到反驳的话，所以只能委屈的跑了。
赵启明得意的看着细柳离开，然后站在立夏之后的瓜园前面，看着那些在阳光下充满生机的叶子和藤蔓，想到了西瓜成熟之后被切开的诱人样子，让他情不自禁的眯起眼睛。
虽然这些瓜苗有点犯贱，并且很不给他面子。但是如果真的能长出果实，那么很快就能吃上西瓜了。能在公元前收获青皮红瓤的大西瓜，还是在立夏之后天气逐渐炎热的时候，这在赵启明看来，实在是夏天真正到来之前，最让人期待的事情了。
正想着这些，花园外面有人进来。
赵启明重新睁开眼睛，钱管家走到了他的面前，对他说司马相如来了。
