农历大年初一凌晨祭拜祖宗、向长辈磕头拜年，是万家营一带乡村的传统习俗。在此起彼伏的鞭炮声浪中，男人们先在自家过世的先祖神位前叩头，再向长辈拜年，而后便到本族各分支宅院，继而街坊近邻，逐一叩拜。在黎明的昏暗中，乡村的街巷里人们热情地相互问询、真诚地叩拜与谦恭地推让，欢声笑语不绝于耳。在这新年第一天，人们素日的烦恼和相互间的恩恩怨怨，也似因这一声问候与礼让，而随着四处飘逸的烟火香气云散。
兴善一家先来月姑家。夫妻俩拖带着春堂，三人默默在永义像前祭拜后，又为月姑磕头，月姑不让，说你俩年纪比我还大两岁呢，兴善和艾叶齐说：“话可不能那样说，礼法不能乱的。”
月姑从被窝里拖出青山，说：“快起，春堂都过来了……给你兴善叔、婶磕头，再跟他们一块去拜年……”
青莲早已起来，穿上新棉衣，扎了两根小短辫，在黄龙堡集上买的两枝花却舍不得戴，放在自己的小木盒里。这会儿也吵着要去拜年。月姑说，“俺莲儿听话，跟娘在家，等会儿娘带你去串门……你兴善叔跟两个哥哥一块儿去，他们是男人，咱俩，还有你婶，是女人，咱们一块儿……”
青莲噘起小嘴：“我也是男人……”
春堂哧地笑了，青山瞥着嘴说：“丢，丢，丫头片子，还是男人呢！”
青莲说：“哥，我是，就是，你说我是不？”
青山朝青莲笑着点头：“好，是，你是男人，行了吧？”
艾叶说：“甭看青莲是丫头，长大说不定比你们男人还强呢。”
月姑看着青莲俊秀的小脸说：“你婶夸你呢……我看俺莲儿也好，长大说不定比你哥有出息……”
兴善带着青山和春堂出去拜年了。月姑对艾叶说：“领我去串个门，也是拜年吧……”
艾叶说：“谁家？”
月姑说：“七叔，只听他说住在村北土场边上，怎么走，我还不知道呢。”
艾叶诧异地叫一声：“咋想起去他家？我都没去过哩……”月姑说：“永义在家那时候，每逢过年都去呢……万家显字辈就剩他了，一个人，孤苦伶仃……走，我给他带点饺子，怕是过年吃不上饺子呢。”
月姑抱着青莲，艾叶用块布兜着一大碗饺子。三人从村东头出去，沿路沟旁边的小路走一段，又斜插向西北……幸亏太阳才出，地上冰雪冻得结实。
村边果然有个土场，仍覆盖着厚厚的白雪，场边堆放着几垛麦秸、谷草，一间低矮的土屋吊个草帘。两人迟疑着掀开帘子，小屋里黑咕隆咚地啥也看不清。
月姑和艾叶齐喊：“七叔……”却没人答应。房间似乎渐渐亮了些，小土炕上乱七八糟，门后的锅台上却放着五六个大碗的羊肉、羊杂等。没有座位，两人在炕前空地上站着，青莲偎在娘怀里不敢下来。艾叶打开布兜，把饺子放进小铁锅，盖上锅盖，然后说：“咱们走吧，这地方咋能多呆呢。”
两人走出屋子，却远远看见万七来了，手中提根鞭子，身后却不见羊群跟着。
艾叶说：“七叔，月姑来给你拜年哩，你去哪儿了？”
万七张大着嘴巴，诚惶诚恐地说：“我把羊圈……圈到个暖……暖和地方，放上草，它们也……也得过年哩！看，我……我这家，没……没个坐处呢！”说着，朝偎在月姑怀里的青莲笑笑，撩起屋门的草帘，“进……进来，我给孩子拿……拿肉吃……”
月姑说：“七叔，吃上饺子没有？”
万七说：“我有羊肉哩，都是他们送来的……”这里的“他们”是那些委托万七看管放牧羊群的主家，逢过年杀只羊总要给他送点煮熟的肉或杂碎。“饺……饺子，我也包……包过，总是煮……煮成一锅粥，干……干脆算了……”
艾叶说：“月姑给你拿来饺子了，你尝尝，保准比你自己包的饺子好吃！”
万七感激地点头：“月姑跟永……永义一样，老挂……挂着我……”
月姑说：“七叔，多大岁数了？从来没成过家？”
万七裂开嘴笑笑，露出微撅的门牙，“过这个年，就四……四十五了，瞧我……我这样子，谁……谁肯跟哩！”
艾叶说：“月姑有心给你说个人儿呢，真的！”
万七回头看看月姑，连连摇头：“今年没……没戏，都说四……四十五，卖……卖罐子，倒……倒霉的一年……”
月姑笑着问艾叶：“有这说法？”
艾叶认真说：“年过四十五，半身埋黄土。都这样说哩。可也不一定吧？”
万七抬手抹一把淌出来的鼻涕，说：“嗯，不不一定呢，冯……冯先生给我起……起名，叫显……显运，那时他说，我应……应在这个运……运字上，说不定能有‘后’呢。”
艾叶哧地笑了。月姑轻轻叹口气，脸上显出一丝凄然。
(本章完)
