天色暗下来，村西头吴家的高大门楼上，分挂于两侧飞檐之下的八只硕大红灯将附近街巷照得通亮，蹲踞于大门两旁的雄雌双狮，在红色烛光辉映之下愈显威严雄壮。
刚从黄龙堡学校辞职回乡的吴勤成为兴祖家新任管家，这会儿正和福全在大门外燃放鞭炮烟花。这是兴祖的安排。由于即将升任县府要职，这个年兴祖过得十分舒心如意。前些天，派吴勤携福全专门去济南府采购年货，仅除夕、元宵夜花灯烟火拉要整整两大马车，此项开支竟已接近往年全部开支的一半，加上筹划中于元宵节那天举行的庆贺宴会，恐怕总的支出要翻倍的……然而，这些小账兴祖历来不予过分计较，有道是痛痛快快花钱，花钱买得痛痛快快。这会儿，福全正拿一根手指粗细的线香，将几只“二踢脚”排列开来，然后连续点燃，一声接一声震响爆出团团浓烟，立刻，一颗颗火球被一种无形的力量推动，转瞬间竟凌空直上，接着便是半空中传来又一轮隆隆响声。
此刻，兴祖正乐滋滋地背着双手，站在一旁观赏，不过，兴祖可不是简单地瞧瞧热闹，而是从眼前极平常的景象，透视、品味蕴含于其内的哲理：“助力——升腾——一鸣惊人，这正是不断循环往复的人生仕途三步曲，目前，自己或许正处于升腾的前夕，发出令人惊心动魄的鸣响的时刻，也就不远了。”他刚才去了老父亲在后院的卧房，向老人报告了升官的喜讯和十五宴客的安排，特别向老人说明了续娶月姑的打算。踌躇满志的吴兴祖，看着周围越来越多的围观人群，心中颇感快意，仰望色彩缤纷的天空，忽然生出儿时的兴致，便喊福顺过来，拿起一只“二踢脚”，轻捏上端，将叼在嘴上的纸烟嵌在另一只手上，径去点燃下端的芯子……随即，围观人群爆出惊呼，孩子们更是狂呼乱叫：“手中炮，厉害哟！”只听“咚”地一声响亮，“二踢脚”下端在兴祖手指下方爆炸，上截一溜火光窜上天空。人们纷纷仰头看着，等待天空中那一声巨响……良久却听不到响声。
满怀希冀翘首等待的兴祖，脸上不由消失了笑容。
忽听人群里传来孩子的哇哇哭叫。福全正和一个男孩为争夺“哑炮”发生了口角。那男孩留着八十毛，两根“朝天椎”，正是青山。
“是我捡到的，还给我！”青山哭着喊叫，身边站着春堂和青莲，对福全怒目而视。
“这是我家的，凭啥给你！”福全睒着稍有点痂皮的小眼睛，与跟前比他矮一个脑袋的青山对峙着，手中攥一只点燃后未响的“二踢脚”。
“我从那边雪堆上捡到的，怎说是你家的？”青山不依不饶，春堂和青莲也齐声吵嚷：“我哥捡的，还给我哥！”
“这是我家花钱买来的，想要，让你娘给你买去！”福全转身要走，却又回过头来，诡谲地一笑，“给你也行，拿钱来，有吗？”
青山想想，跑两步跟上福全：“你要多少钱？”
福全说：“怎么也得十个铜子吧？”
青山从兜里掏出一块银元，说：“一块银元，行吧！”
福全眼睛立刻亮了，盯着青山手中的银元，“拿来我看，真的假的？”
青山将大洋托在手上让福全看，福全伸手要抓，青山飞快地缩回手，说：“一手交钱，一手交货。”
福全说：“好，不许反悔！来，拉钩……”
两人吼叫着拉钩击掌，青山将一块大洋交给福全，接过“哑炮”，转身飞跑着走了。
兴祖看着眼前这一幕，漫不经心地问福全：“那孩子是谁？身上竟带着银元。”
福全说：“东头万家……就是那金月姑的儿子哩，叔，您不认识他？”
兴祖一惊“噢……万永义和金月姑的儿子，这么大了……叫啥名字？”
福全说：“叫青山，万青山。”
兴祖自语地喃喃着：“青山，好名字……两人，用心良苦啊！”
回头对福全说：“你把那一块银元，给万家送去。”
福全疑心听错：“叔，你说啥？银元，给那小子送去？”
兴祖厉声说：“我让你还给他，快去！”
(本章完)
