周天成比月姑的丈夫万永义年长一岁，两人虽在黄龙埠学校只同学一年，却结下兄弟般情谊。他们有正义正直的共同天性，又分别以豪放的气概和出众的才华赢得同学们的拥戴，自然也相互佩服并走到一起，成为志同道合的密友。后来，天成因家境贫寒而辍学，随父亲外出打铁，游走于运河两岸，十九岁成为远近闻名的铁匠；又曾在青龙寺拜著名武僧慧明长老为师，练得一身好武功。由于他的宽厚的人品、国人的武功和精湛的铁匠技艺，在运河两岸方圆数十里，周家铁匠铺颇有名声，周天成更是如同钢钳铁锤和纯青的炉火，是人人钦敬的好汉，乡间坊里传扬着不少关于他惩恶扬善的故事，他与媳妇王爱英成亲的一段佳话更是广为流传。
那一年，运河沿岸的村庄瘟疫流行，天成的父母相继过世，家中只剩他和弟弟天功。大年夜，天成和弟弟厮守在破旧的茅屋中，眼看着别人家热热闹闹过年，家里却缺粮断炊，屋冷灶凉。弟弟天功偎在哥哥怀里，瑟缩着身子哽咽。听着外面阵阵鞭炮和弟弟的哭泣，周天成心如刀绞般难过。忽然，他眼含热泪劝慰弟弟：“别哭，等哥哥想办法。”天功扬起泪渍斑斑的脸说：“哥，大年下，咱们去人家讨要，招人嫌哩！”天成说：“哥有办法了……你在家等着。”
天功吃惊地看着他：“哥，你能有啥办法？去偷去抢，俺跟你一块去，好歹是个帮手！”天成眼中落下泪滴：“好兄弟，甭看哥有这身功夫，可宁肯饿死也不会为匪做贼！我想到一个去处，我去那里……偷！”天功疑惑地问：“哥去哪里偷……不都是做贼吗？”天成说：“只这一条路了，没别的法子。”他揩掉眼泪，轻轻推开天功，将父亲留下的一件皮袄披在弟弟身上，说：“好兄弟，在家等我。”说着已无踪影。
夜深人静，周天成出现在二十里外的河西王家铺，一个普通的农家宅院。他用黑巾遮面，耸身翻过墙头，轻轻拨开堂屋门栓。天成侧耳倾听，漆黑的屋子里寂无人声。他蹑手蹑脚溜到堂屋供桌前，摸黑抓取桌上供奉先祖的美食，因为饿极便塞一口进嘴里，狼吞虎咽地大嚼起来。这时，忽听里屋门响，忙闪身躲在供桌下。偷眼看时，只见一个少女端枝蜡烛走出屋来。姑娘上身披件花袄，只穿贴身内衣，摇曳的烛光映着白皙秀气的圆脸。
原来姑娘熟睡中听见外屋的动静，只以为是老鼠，便找家什把供品和包好的饺子盖上，忽然发现桌下的人影，手中的蜡烛掉落在地上。姑娘吃惊地叫一声，摸黑取过顶门棍子，喊声：“恶贼大胆！”照天成打去。
周天成钻出桌下，转身要逃，姑娘跨步追上，一腿将仓皇中毫无防备的天成扫在当地。手中布包里的供品掉落在地上。他急忙翻转身躯，见姑娘手中棍子砸来，便抱住脑袋就地一滚躲开，低声喊道：“爱英，是我，我是……”
姑娘恨恨嚷叫：“你是个贼，怎知道俺的名字，打你这个不要脸的贼！”又一连几棍打来，天成疾速滚动灵活躲闪，接着一个鹞子翻身站起身来，猛地扑向姑娘，竟把爱英柔软温热的身体压在身下，一双沾满油腻的手捧住爱英的圆脸。
爱英急得大喊：“来人……抓贼！”却被天成紧紧搂住身躯，嘴巴贴上嘴巴，喊不出声来。她拼命挣扎着喃喃说：“你敢无礼，我让俺家天成宰了你！”乘天成一愣神，猛地探身用嘴巴咬住他的肩头。天成疼得大叫说：“俺就是周天成，你傻呀，喊嚷啥哩！”
爱英随即松开嘴巴，挣扎着起身，叫一声：“你快滚到一边，跪好，让俺看看！”
天成顺从地背对爱英跪在地上说：“你要看啥哩？黑灯瞎火，能看见啥！”
爱英不答，只管把手伸到天成右肩脖根细细抚摸。
天成说：“你要看，快点上蜡烛。”
这时，爱英柔嫩的手指已在天成脖根摸到一个涩硬的斑痕，颤声说：“想得美哩！你看俺还没看够是吧……俺问你，这里是啥？”
“疤瘌。”
“咋弄的？”
“我七岁那年，让爱英妹妹拿铁铲砍的。”
“为啥砍你？”
“她让俺爬树摘枣给她吃，俺逗她说不，她拿起铁铲吓唬俺，不想失手砍在这里，后来发作流脓了，落下这疤……”
爱英哇地一声哭出来，从身后搂住天成的脖子：“天成哥，真的是你！这么多年不来看俺，俺当你把俺忘了！”
月姑不止一次听丈夫讲这故事，此时又想起，心里不免生出多少感慨和期盼。与的周大哥和爱英嫂相别已十年，与十年前见过一面，可敬可亲的印象至今不忘。只是不知大哥大嫂此时可在家乡，他们的铺子可还兴旺？
(本章完)
