这日，金家大院喜气盈门，客流络绎。四辆披红挂彩的双轮马车驶进院子，停在正厅侧旁的空场上。八匹清一色枣红马发出雄劲的嘶鸣。一群伙计上前，从车上卸下一只只挂红裹锦的箱包，七手八脚，肩抬背扛，搬入后堂。
车上下来一位年轻人，中等身材，留时髦分头，宽阔的前额下，一双格外精神的眼睛显示着精明，一身崭新的蓝布长袍，脖颈上缠条天青色宽幅围巾，更显得风度翩翩，气质非凡。这人是万家营富绅吴景春的独生子、存孝媳妇吴氏的堂弟、黄龙埠学校的高材生、即将毕业并成为学校最年轻教员的吴兴祖。兴祖在存孝陪同下步入后堂，良久又随同存孝出来，谈笑着走进正厅。一路走着，兴祖习惯地挺胸叠肚，脚跟翘起，一副趾高气扬的轩昂神态。
与前面正厅的喜庆氛围迥然不同，此刻的后堂气氛异常严峻。月姑的父亲金秉厚接见过未来的女婿并收纳彩礼后，按照兴祖的请求，示意夫人亲自传唤女儿月姑出来相见。男女青年单独见面攀谈，这在当时算是新派人家的时髦风俗，秉厚十分赞赏，只是等待已久，迟迟不见女儿出来。
秉厚着急了。已是第三次传唤月姑，却不见人来。先是存孝媳妇吴氏自报奋勇去请小姑，旋即悻悻而回；再是尚在县城读书的次子杰群去喊姐姐，却一去不归；夫人亲自去了又半日了……秉厚老先生吩咐存孝暂陪兴祖到一旁客厅稍坐。二人刚走，自己便按捺不住心中的怒气，径去后堂，见夫人与儿媳吴氏正为难地私语。
秉厚厉声喝问：“这妮子呢，怎还不出来？”他从不对宝贝女儿发火，此时居然变得怒
不可遏，“让她快来见我！”。
“她爹，别着急，女婿听见不好，杰群正劝月姑，闺女一时转不过弯，咱慢慢开导……”夫人在一旁劝慰。
秉厚哪里听得进，撩起长袍，大步跨进女儿卧房。月姑正满脸泪渍，眼睛红肿，与弟弟杰群窃窃私语着什么。见爹进来也不理会，自顾倚在床头一动不动。
“快去洗脸，跟兴祖见面。”秉厚强压怒火说。
“我不跟他见面。”月姑的神情表现得特别沉静。
“为啥？说，兴祖哪里不好，人品，家财，文化，哪样配不上你？再说，兴祖是你嫂子的堂弟，亲上加亲，哪里找这样的好事？”秉厚厉声质问。
“他好，谁看他好谁嫁他！反正……我不愿意！”月姑语气平和却坚定。
秉厚一步冲到月姑跟前，挥起拳头。杰群急忙拦住，大喊，“爹，可别……”
月姑面无惧色，朝父亲跟前挪动一步，喊道：“爹，你打，打吧，打我一顿，你也解解气……只要不逼我嫁他，打死我也行！”
秉厚面色灰白，拳头仍在头顶挥舞，手腕被杰群牢牢攥住，只有气急败坏地呵斥：“我打死你……反了，简直反了！你读过书，识些字，知道‘在家从父母’的古训……可你，竟大逆不道！”
月姑哭了，提高嗓门说：“爹，我跟娘跟大哥说过多次了，我不喜欢吴兴祖，我想嫁给永义……他在东北安排好就回来，到咱家求婚，接我走。你口口声声疼我，却强迫我……”
秉厚厉声断喝：“不行！婚姻大事，怎由得你妮子家个人？让你上几天新学，你居然真的自由、自主起来……你还要上天哩！”
(本章完)
