昏暗的油灯下，月姑盘腿坐在炕上，专心做着针线。她在为青山缝一件长衫。按照与村上冯老先生的约定，明天就要送青山去塾屋念书，总得让孩子穿件新衣服。她翻箱倒柜，找出丈夫的一件蓝布大褂，正可为儿子改做长衫。这活计难不住月姑。在娘家黄龙埠为闺女儿，她跟娘学会裁剪缝纫插花刺绣等女工，出嫁后跟婆母学会从纺线到织布的整套技术。月姑心灵手巧，模样俊秀，在娘家便被传为少女范板，在万家营更有贤惠孝顺的名气，且是拔尖的巧媳妇。这会儿她已量好裁毕，接下来便是飞针走线细细缝制。灯光照着月姑娴静而秀气的脸颊。她不时抬手抿一下垂落在前额的一绺长发，掖一掖身边女儿和儿子的被角。
远处的街巷传来狗吠。月姑停下手中活计，侧起耳朵倾听。邻家的狗也狂叫起来。接着，她听到敲门声，是她家临街院门的沉闷的响声。
这个时候了，是谁？月姑不免有些紧张。办完丈夫的丧事，她整整三天闭门不出。她需要安静的环境和充足的时间，让自己从极度哀伤中挣脱出来。这些天，除了艾叶和春堂，还没有任何人晚间走进家院。她想起留在东北处理善后的兴善……是他？算来也该回来了，不过天已晚了，怎不先回家歇息？莫非又有啥大事？
来人颇有耐心，仍在固执地敲打门板，断续的钝响和着此起彼伏的狗吠，令人不安，月姑刚刚有所放松的心弦又一次抽紧。她真担心再有什么不幸降临。
月姑匆匆穿好棉衣，快步走出院子，穿过祠堂西侧的甬道，来到临街的院门前。
“谁？”月姑厉声发问。
“是我，开门。”门外人闷声回答。听来耳熟，但不是兴善。
“报你名字？说有啥事？”月姑近乎命令。
“我，金存孝！”来人咳一声，提高嗓门回答，“我是你哥，咋就听不出来呢？”
“大哥？”门板打开狭窄的缝隙，月姑疑惑地向外探看。
“妹子，是我，你哥！”对面的男人再次申明，拽下蒙住脖子和下半个脸颊的围巾。
“哥，这时候你咋来了？”月姑急忙打开街门。意外见到亲人，激动得声音有些颤抖。
两人走进后院堂屋。月姑忙端来火盆，从屋外抱来棉柴点燃。火苗跳荡，烟气升腾，屋子里有了些许暖意。月姑说：“哥，你嗓子发闷，着凉了吧？屋子冷，你慢慢烤火……我去给您烧水，煮面叶。”
存孝正俯身看熟睡中的青山和青莲，转身制止：“你坐下。哥不渴，也不饿，只想跟你说话……出这么大的事，为啥不早告诉我？”存孝声音沉痛，不无责备地看着妹妹。
月姑一时无语，愣愣地看着哥哥。还是婆母过世时，大哥来万家营吊孝，兄妹俩见过一面，一晃两三年过去。见他面容消瘦，眼角鱼尾纹已经显现，鬓边露出白色的丝缕，只有一副老诚厚道的神态没有改变。这时的月姑真想扑在大哥怀里痛哭一场，泪水就在眼眶里滚动，但她竭力控制自己，不能让泪水落下，哪怕是在大哥面前——她在丈夫墓前已发誓：再苦再难，也不在人前流一滴泪。
存孝眼睛湿润，扭转脸看四周墙壁，看头上屋顶。他在寻找合适的话题，避免钩起妹妹的伤感。
(本章完)
