“什么？！”李桂儿急道，“大人，今日你们无端闯入我家，非说老爷之死有异，我们合府主仆跟着你们里里外外搜了个遍，如今还要惊扰老爷的在天之灵，这也太说不过去了吧？！人死为大，岂有进了棺材还被翻来找去的道理？这断断不可！”
“是啊，”二管家也说道，“这位大人，这实在不妥。看在我们全家辛辛苦苦配合官府查案的份上，算了吧！人死封棺，将金银藏到这棺材里岂不是作茧自缚？您也太多疑了。”
“二位，不是我多疑，这棺材的确有异。再说这不是还没封棺呢么？您说我们搜来检去的为的谁？还不是要为侯老爷讨还公道、为侯家追回家财么？能说你们只是配合官府么？因此这棺椁是一定要检查的。二位若是心中有鬼，不如想想怎么巧言脱罪倒是正经。”
“你……”二人气得说不出话来。
“开棺！”
“是！来几个人搭把手。”廖捕头一马当先，那几个被派了差的家丁也过来帮忙，将棺椁掀开。竺嵩不假思索，伸手将那一包金锭和账册拎出，“各位请看，这里的金锭一共是四枚！”人们当时议论起来。
竺嵩检视一番，又对廖捕头和几个家丁说道：“你们看，侯员外伤在脑后。”
“诶？还真是！”
廖捕头阴声问道：“夫人，不是说老爷是被推进屋内摔死的么，这脑后之伤是怎么回事？”
夫人看见那金子，已经心慌意乱，正在急思如何善后。二管家替她答道：“咳，老爷他年老体衰，站立不稳，被歹徒一推身体旋转，就伤在脑后了呗。”
“呵呵，”竺嵩说，“转圈摔不是没可能，但这伤明显是钝物击打所致。侯员外身形肥厚，只是被推倒断不会伤至如此！”
“这……难道是歹徒将老爷打昏，以致老爷摔倒？”
“这歹徒可够奇怪的，不在半路无人处下手，却等老爷走到屋门口，灯火通明、人多眼杂的时候将其打昏！老爷被打昏，金子却没被夺去，竟待七天之后，在盛放了老爷的棺材里出现了金子！夫人，你不会说这是鬼魂作祟吧？”
侯李氏“扑通”跪倒，“大人！小妇不知，小妇真的不知这是怎么回事呀！”
“侯老爷的尸身是谁成殓的？”
人群中走出两名家丁，“回大人，是小的二人和二管家。”
“是在什么时候？”
“今天早上。”
“当时有这包东西吗？”
“没有。”
“此后都有谁接近这里？”
“府里今天一天都在忙老爷的丧事，这灵堂出出进进的人也太多了。”
“没有一刻略微清净吗？”竺嵩声音低缓，目光严肃。
“这……”两个小厮低头沉思，不时偷眼瞅瞅二管家。
“你三人将棺材抬至这里之时，这里还不是灵堂，对吗？”
“是。”
“抬进来之后呢？”
“二管家让我们将棺材摆正，然后，就，就让我们出去了。”
“嘿！你们两个一肚子坏水的奴才，让你们出去，我自己没出去吗？！哪位给我做个见证啊，我可没干那事啊！”
“大人，”李氏夫人站出来说，“当时我也跟过去了，二管家跟他们俩前后脚出来的。”
竺嵩便问那两个小厮：“你们出来时看到夫人了吗？”
“哦，是看到夫人走过来。”
竺嵩又查验了那个账册，确实记有收取八枚金锭、赏执事及大管家共一枚、付铁音二枚、结余五枚。
竺嵩便对那执事说：“看来那枚金锭是赏给你和大管家两个人的。”
“哎！我实话说吧，今年我家摊上点事，所以老爷将这金锭交给我，我没有告诉大管家，想着拿这钱了了家里的事，节后回来再想办法补救。大管家，对不住！”
大管家道：“咳，谁家没个急用钱的时候？我见老爷今年没赏我，刚刚又见给了你这锭大金，我就疑心是这么回事。我知道你不是那无赖的人，没关系，你先救急，日后再说！”执事千恩万谢。
问话结束，竺嵩等人带齐证物离开，依前言由几个家丁在此巡视看守。
竺嵩让廖捕头尽快上禀益州知府，请其立案、正式提审侯家相关人员并拘捕铁音。果然，第二天一早，廖捕头领着一众衙役，到竺嵩下榻的客栈，请其一同前往搜捕铁音。
“廖捕头，你那手里的是？”
“哦，我们刚带画师去了侯府，据那几个见过的人所说，给铁音画了像，正准备往四门去贴，看有没有见过的。”
竺嵩将那画像接过，稍稍端详，说道：“诶，这人我见过啊！”
“哦？这太好了，此人在哪？”
“你们随我来。”
竺嵩便将一众衙役领到凌羽的住宅，将其抓获。廖捕头还展开画像比对，然后说：“不错，就是这小子，押下！”而后在房中搜查，并未找到金锭。
大家从屋内走出，却看到门外左右两边的铜鹿上各坐着一个孩童，其中一个手中还抓着一把锤头。见他们出来，两个孩子跨下铜鹿，跑走了。
竺嵩余光一扫，发现一只铜鹿的角上似有一丝红色。他驻足查看，果然，一个刮蹭之痕上嵌着血丝。
“咝——那两个孩子，快去抓来！”
廖捕头挥手，两名衙役窜了出去，不一会儿将两个挥踢叫嚷的小孩带到面前。
竺嵩一伸手，“锤子。”衙役夺过孩童手中的钉锤，递给竺嵩。
“啊！我的！还给我！”一个小孩叫道。
竺嵩查看这钉锤，果然其上有血迹。
竺嵩盯住那个先前持锤的小童，“你说，这东西是你的？”
“是！是我家的！”
竺嵩令衙役们细问，原来这孩童就是侯员外与夫人李桂儿的孩子，那锤子是他几天前在家中发现带出，跑出来和另一个小孩玩耍时留在此地，而这另一个孩子正是凌羽的儿子。两个孩童年纪相仿，性情相投，经常混在一起。
“那你俩是怎么认识的呢？”
“他爹认识我爹娘，常带他去我家，就认识了。”
“哦……”竺嵩看看站在一旁的凌羽，凌羽面色阴沉，一言不发。
“全部带走！”
![[综]艾斯与艾莎](/cover/125/125814/125814s.jpg)
