“嗯，好。嵩儿，今日祁大人亲自送你前来与我相认，也是表明地府乃至天庭对此事之重。为父刚才所讲，虽是我们自家之事，但同时也是这天地间的绝密！爹方才已经施法，所讲之话仅出入你我二人口耳。你今后在外也要谨言慎行，切不可泄露天机啊！”
“嗯，嵩儿明白，嵩儿知道轻重。”
“好，好。说了这么多话，口渴了吧？来，喝点茶。”
“爹，我自己来。”
自此竺嵩便在鬼寨中住下，每日与父亲叙旧聊天，一连三日。
第四天早上，魁衡正在前厅凝视那张月琴出神，竺嵩走过来，“爹，我想去祭拜一下我娘。”
“好啊！我想着也该带你去了。”
“爹，不知我娘生前最喜欢吃的东西是什么？我想去置办一些，以表孩儿的诚心。”
“好，难得你如此至诚，理当如此，是爹考虑不周啊！要说你娘最爱吃的，那就是猕猴果了，但这东西唯下鬼泽才有，那里妖兽盘踞，着实危险啊……”
竺嵩一笑道：“爹，区区妖兽算得什么，孩儿怎样的大敌没有遇过？您放心吧。只是爹，你之前也要去那下鬼泽为母亲摘猕猴果么？”
“咳，你娘的娘家原本植有一棵，你娘自幼便对那果子情有独钟。后来她为了我俩的事跟家里闹翻，被他父亲逐出家门，便再也没尝过那果子的滋味。有一次我涉险去下鬼泽为她摘回几颗，她看到后将其尽数打落在地，说不准我为她以身犯险，否则摘来她也不吃。”说到此处，魁衡声音哽咽，不再多言。
竺嵩亦难免伤感，扶魁衡坐下，“爹，你稍候片刻，我这就赶往下鬼泽。”
“等等。”魁衡拭干泪水，“你可知那下鬼泽在何处？”
“不知。”
“嵩儿，知己知彼才能成事。你虽聪明，又有异能在身，但行事还是要谨慎沉稳，谋定而后动。”
说罢，魁衡走入书房，从中捧出一个锦匣，放在案上打开，里面三张兽皮。他抽出其中一张，递给竺嵩，“这是鬼界舆图，所绘甚细，你带上。还是那句话，审慎行事！”
“是！嵩儿去了。”
竺嵩返身走出屋外，已将地图看明，揣入怀中，便从鬼星崖上飞身而下，直驱下鬼泽。这鬼泽位于鬼界西南，被一道山岭隔为两段，稍高的一侧名为上鬼泽，稍低的一端则名为下鬼泽。
竺嵩飞至下鬼泽附近，见其上空轻雾缭绕，其中瘴气弥漫，阴森诡异。竺嵩降至离地一尺，现出金甲蛇杖的战时装备。为了避却林中的毒物妖属，又升起护身之光，缓缓进入。见那地面腐殖堆积，虫蛇窜行，树梢间巨蜂大蛛，捕食残害。林中寂静，充耳皆是虫蛇鸣走之声，令人悚栗。
竺嵩寻路向舆图上绘有猕猴果树的方位飞去，见两侧的树木古怪万状。有的根上叶下，有的软干硬枝，有的花序似菜，有的果实五彩……其中穿行的生灵更是异状万端。什么有翼蛇、三足乌、旱行之鱼、独眼牛、双头羊、糊状之蛙……有时路过水塘，望见数十只人面鳄鱼，翻着白眼浮于湖面，能恶心得人喘不上气来……
这些东西见竺嵩天神般地滑行进来，多数径自避开，也有的意图攻击，蛰咬羝触，均被护光弹开。
行程过半，忽然闻得一声惨哭，竺嵩心中一震，护光竟自崩散！
竺嵩惊疑甫定，一只身长过丈、马身十腿、猫头羊角之物从树后绕出。没等竺嵩看清，那兽又是一哭，竺嵩只觉得天旋地转，便从半空跌落，仰倒在湿地之上。
竺嵩知此物不凡，迅速运功，呼出一道闪电，将其一排长蹄削断，那兽便跌倒。
竺嵩抖擞蛇杖，只见魔面蛇头双眼一闪，那兽身边长出条条藤萝，将其缠死，嘴也被封住。那兽轻微地哼着。
“好险！还多亏那周仓指点于我，又在关林习练了数日，才得以令这龟蛇二法与我自身意志分合有道、熟练运用，救了今日之急。”
竺嵩整肃衣装继续前行，便望见一片赭红色的矮树，与舆?**娴拟ê锕魑薅狈⑾帜切┦魃仙舷孪卤缓躺暮锒ё牛鼙奶荆手φ馈?br />
竺嵩行至树前，那些猴儿都停止嬉闹，就地蹲坐，盯着竺嵩。
“好乖的猴儿，”竺嵩刚要去摘树上的果实，忽然警觉地停住，自思道，“似乎有些不对呀！”
竺嵩看看眼前的果树，又瞅瞅这群如淡绿颜料涂出的可爱小猴，恍悟道：“对呀，这猴类生性最馋，如今成群嬉闹于此，地上竟连一个果核也没有！这却是为何……”
竺嵩想着，将蛇杖一伸，那女面蛇头释出一股吸力，将最大的一簇果实吸离枝头，粘附在蛇头之上。
这几个果实青皮细茸，圆硕饱满。竺嵩拿过一个轻捏，柔软成熟，又放在鼻前嗅嗅，新鲜清香。树上的几个猴儿见状掩口而笑。
“难道其中有鬼？不如我再试他一试。”竺嵩想着，转身背对猴群，假装将那颗猕猴果放入口中，紧接着三摇两晃栽倒在地。
这下猴群欢了，额手相庆，又叫又跳。
竺嵩暗暗握紧九头蛇杖，将巨大吸力传导到一棵猕猴果树上，这树上的猴儿们尽数被吸紧，动弹不得。
竺嵩呼地站起，面对着一树青猴，也不管他们能不能通人性，便训斥道：“你们这群歪猴，”刚说到这儿，其中一只猴儿喊道：“我们不是猴，是山魈！”
“嘿，你们还会讲话，这更好办了。快点交代，这猕猴果是怎么回事？”
单听一只稍大的山魈答道：“尊神，您刚刚吃的——啊不，没吃的那颗，不是猕猴果，而是我们的卵。”
“什么！？你们……是卵生的？”
“正是。我们山魈产卵于此树，与这猕猴果一样粘连在树枝之上。它们吸收树的养分，渐长至与成熟的果子一样大小，便由我们摘下，带到各处抛给那些食果之兽。它们啮破卵皮，便被麻醉，卵中幼魈破壳而出，入其腹中，食尽其脏腑，便能长大，破腹而出。”
(本章完)
![[综]艾斯与艾莎](/cover/125/125814/125814s.jpg)
