到了八月间，天气更加炎热。暑期的热浪层层袭来。茯若早已换上了单薄的纱衣。久而久之连着对询的怨怼之意亦无了，只觉得一切皆是枉然。询虽说下了旨意将茯若禁足凤仪宫。却许旁的嫔妃来凤仪宫探望她。虽是如此，但后宫诸人惯是些趋炎附势的。今番见着茯若受了禁足，谁还敢来凤仪宫走动，唯有仁贵妃与敏贵嫔等还偶尔来凤仪宫坐坐。唯一让茯若觉得欣慰的是，此事并未牵连到宫外。似乎宋代溪与宋希官都不知道茯若的近况。
正巧这日，仁贵妃来了殿中，只跟茯若说着仁元公主近况，茯若倒是对她颇为感激。二人只絮絮叨叨说了许久。
宝珠在一旁嘟嘟囔囔道“上回皇后娘娘受了废后薛氏所害被困于永巷，皇上将公主交予了禧皇贵妃，怎的今日娘娘遭了禁足，皇贵妃不闻不问。便是来凤仪宫宽慰娘娘一二的话也是没有的。当真是奇怪。”
茯若只是淡淡笑道：“许是皇贵妃忙得紧了，皇上如今将凤印都交到了她的手中，她怎会还有闲工夫来这凤仪宫呢？”
这样一番话，便是仁贵妃的面上亦微微露了难色，只是一副欲言又止的模样。茯若情知有事，只是打发了宝珠下去，才正色对仁贵妃说道：“方才本宫说起禧皇贵妃眼见仁贵妃面有难色，可是有什么事要与本宫知晓么？”
仁贵妃脸上神色一黯，随口道：“也没有旁的事？只是前几日，臣妾宫里的掌事宫女带着宫女去内务府领取冰块的时候，禧皇贵妃感念臣妾和贤帝姬年幼，便特意赐了恩典多赐予臣妾宫里一些，臣妾便去永安宫向皇贵妃谢恩，言语间有说起皇后娘娘，且臣妾还求着皇贵妃去向皇上求情，到底先解了皇后娘娘的禁足，炎天暑热的，生怕娘娘的身子不好了。谁知皇贵妃闻了此言，便冷了脸色，只是说道这些事情咱们做嫔妃的不便插手，一切自有皇上的裁夺。”
茯若只是静声道：“本宫早已算到了此节，那柳淑媛分明便是她找来的，且那柳氏一口咬定乃是本宫指使她魅惑太子，分明是受了旁人的指使，试问后宫里头还有谁人有这样的本事。自然便是她了。”
仁贵妃只是脸色淡淡，只是道：“原来娘娘竟是知道这些的。”
茯若冷冷笑道：“人心之可怖，竟至于此。”
过了三日，玉璃亲审柳氏，还未曾用刑，柳氏便一股脑全招供了。一切罪过都到了茯若的身上。玉璃只将此事告知了询，当晚柳氏便自裁于内牢。询只当她是畏罪自裁。亦为过多追究。
询与玉璃只是静静在乾元宫内，商议着该如何料理此事。询此事心下怒极，只是碍于仁惠太后及身后的宋氏家族不好惩处茯若。玉璃亦是无法。
玉璃思索了良久，才道：“皇后娘娘已然是和此事脱不开关系，但皇后到底是皇后，还望皇上从宽处置。”
询只是摇头道：“宋氏之罪不可宽贷，若是轻纵了她，谁知往后六宫再要生出多少风雨。”
玉璃只是微笑道：“但皇后也并非全无善德，若非皇后娘娘，臣妾怎的出的冷宫，再能见得皇上呢？”
闻得此言，询的脸色倒是稍稍柔和了些。只是道：“权且先禁足宋氏一些时日，待得她有意悔改了，在放她出来。”
玉璃只是含笑点头道：“臣妾替皇后娘娘多谢皇上的恩典。”
询只是温和道：“朕不过是成全了你和皇后的情谊罢了。但这凤印往后便由你掌管吧，便是宋氏解了禁足，后宫事务也不许她在插手了。”
玉璃缓缓垂下脸去，光影的炫目下，仿佛有淡淡玫色的花朵自她脸颊漫生。只是柔声道：“这般似乎不妥，皇后到底是皇后，凤印是要由皇后掌管的，臣妾到底只是嫔妃，只是这样乱了祖宗家法。”
询只是温和道：“祖宗家法也是人定的，且若不是因为因为不愿拂了母后之意，朕册立的皇后应该是你，如今这凤印交由你掌管，也算是遂了朕的心意，爱妃便勿要推脱了。”
既是如此，玉璃亦是无法了。只是默默认了。
到了九月，天气亦是渐渐转凉，来探望茯若的人亦是越来越少了。而茯若的母家再未有过前来探望她的人，茯若心下觉得奇怪，虽说被禁足，但外间的母家竟是一点消息也无，茯若心中只觉得隐隐不安。派了秀儿出去打听了数次，亦是不知所以然。
便是在这事不久过后的三日后的清早，茯若仍旧休息。慎刑司来了几位典狱官只说奉了皇上的旨意要着审凤仪宫的宫女，只将秀儿秀莲悉数都带走了，只留下宝带在茯若身边伺候，待得茯若知晓此事，亦是茯若起来不见秀儿来伺候，只有宝带立在床旁，茯若闻了几句，宝带支支吾吾的说不全，茯若恼了，只是逼问了几句，宝带才哭着说了实情，茯若心下更是慌乱。
偌大的皇后似乎是沉浸在秋日的浸染之中，平静得并无半分涟漪。玉璃只和宜贵妃在乾元宫商议着审问凤仪宫的宫女一事。
玉璃只是淡淡一笑，道：“前朝的人出了事，与凤仪宫的人也指不定有多大的干系，随意审问几个得力的人便罢了，何必将整个凤仪宫里伺候的人都抓来呢？”
宜贵妃只是在一旁帮腔道：“禧皇贵妃言之有理，皇上已然将宋代溪大人的爵位削了，便宋希官大人亦被左迁到了外省，再是审问旁的，亦是问不出什么的。”
询只是凝眉深思，缓缓道：“礼部侍郎周权敢公然向朕提议说肃悯太子薨逝，新人储君应当时临海王，且便是旁的大臣太常寺少卿夏德全、大理寺卿何远道亦是连声附和，可不算是私下筹谋储君，朕记得这些人一向与宋氏家门交好。”
玉璃惊异道：“难道皇上只怀疑皇后勾结大臣，为临海王的太子之位铺路。”
询缓一缓气息，沉吟道：“怪道宋氏当日执意要澄儿娶昭惠太后的侄孙女为妻，原是为了今日的缘由。这般一来，便是上官氏家族也会与她们一心了。”
正在言语间，前去审问的典狱官却是到了，询只是沉吟道：“那起子奴才可都招供了？”
那典狱官面有难色，只道：“还望皇上赎罪，那秀儿受尽了酷刑一言不发，秀莲熬不过酷刑咬舌自尽了。而宝珠只是哭喊道说自己不知此事，而另一位小宫女喜儿，熬不过只是一件旁的事。”
询只阴沉道：“何事？”
典狱官垂首道：“皇后原是一早便得知废后薛氏给她的沉水香有问题，随后，她乃是成心给禧皇贵妃用的。”
玉璃唇间闪过一丝不易察觉的快意，一瞬间便骤然变色，极力摇头道：“不会，不会，皇后娘娘和臣妾亲如姐妹，她怎会要来害臣妾的孩子？臣妾不敢相信。”
询一把抱住摇摇欲坠的玉璃，只是神色苍白道：“那是我们的孩子，原来薛氏也不过是替宋氏的歹心担了虚名而已。”
宜贵妃只是恭谨道：“原先薛氏将此事做的极为隐蔽，或许皇后娘娘也是不知，兴许是那小宫女为求自保，随口胡说的。”
询并不理会宜贵妃的话，只是笃定道：“断断不会有错，自她生产了仁元过后，便极少用那香料了，朕当时只觉得奇怪，没曾想她竟是存了这样的心思。当真是用心险恶。”
玉璃只是恸哭道：“皇上，我的孩子，太医说过那一胎原本是个皇子，若是臣妾能诞下那个孩子，臣妾的溶儿也可以有个皇弟了。为什么？皇后娘娘要害臣妾的孩子。”
询的唇角勾出一缕悠远淡漠的寒意：“嫉妒生事。”
典狱官只是复又问道：“慎刑司余下的那些宫女，该当如何处置，是否将她们放回凤仪宫去。”
询只是静静道：“悉数杖杀。”
宜贵妃在此接口道：“皇后娘娘又该如何处置。”
询看也不看她一眼，只是冷冷道：“废后。”
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