() 艾丽卡·洛卡看着那封用密语写成的便条，沉默不语。
她的脸上看起来不动声色，心却犹如翻墙倒海一般。
那张便条上没多少字，就只记载了一件事：塔拉汗城附近出现疑似恶魔祭祀的线索，可能是旧洛卡家族遗孤所为。
她将便条的内容转写成通用语，交给公会的负责人员。
现在她明面上的身份，是“剑和凉鞋”酒吧的酒保，又矮又瘦，十分吝啬小气，但眼力很厉害，尤其善于对于古董估价。
而她暗地里的身份，则是本地盗贼公会的情报员——负责转译密语情报，以及收发传信用的鸽子。
现在在她面前喝酒的那个胖子，就是负责跟她接头，接收和核对情报的人。
像她这样的情报员，盗贼公会一共有个，如果遇到大事的话，个人都会收到消息，分消息对照，可以最大限度地避免出错和遗漏。
现在这个消息，就是那种需要人对照的。
胖子接过两张便条，小心地收好，付了酒钱，然后转身走了。
于是艾丽卡又像平时一样，坐在柜台后面发呆。
现在这个时候，酒馆里面还没什么客人，清闲得很。
当然，那是这位酒保的事情。
艾丽卡当然不可能真的是酒保，她只是利用“欺诈者的假面”变化成了这酒保的模样，取代了这人的身份而已。至于真正的酒保本人，早已化作一滩血水，被冲进了下水道。
和恶魔签订契约之后，她不仅获得了青春和活力，也获得了献上祭品取悦恶魔的能力，虽然想要让恶魔喜悦绝非易事，但献祭实在是处理某些大型不可燃垃圾的很好方法。比方说一个健康的活人，想要抓住他容易，但想要从他脑子里面把自己需要的知识挖出来，就很不容易；想要把他变成尸体容易，但想要把尸体无声无息地处理干净，就很不容易。
可是利用向恶魔献祭的方法，这些都不是问题。
在她临时画的魔法阵里面，真正的酒保挣扎了差不多半个小时。并不是她想要如此浪费时间，实在是不把祭品处理得像模像样，恶魔是不会高兴的。
首先，毫无用处的外皮是要去除的，这就是个很繁琐的工作。即便有魔法的帮助，做起来也有些碍事。而随后的取出内脏，同样也并不容易——因为她必须保证祭品始终活着，而且还保持着清醒，尤其必须保持着痛觉。
这真的不容易，过去她在逃亡落入女巫之，成为试药工具的时候，就经常痛着痛着昏死过去，无法给出精确的药效评估。
相比之下，当时另外一件施药工具，一个强壮的野蛮人，就比她好用得多。那个壮硕如熊的大个子每次都能坚持到最后，给女巫以最精确的药效反馈。
那家伙真的很强壮……
艾丽卡将毫无意义的回忆扔到一边，暗暗感叹自己终究还是老了。
她的身体虽然已经恢复年青，但心境上的衰老却是无法可想的。最近这两年，她经常回忆往事，少年时代欢乐的时光，后来那段凄惨岁月里面偶尔的欢愉……这些回忆让她痛苦不堪，却也让她越发的坚强。
她必定能够完成自己的复仇，没有谁能够阻得了！
（虽然不知道究竟是谁泄露了我的行踪，但我现在可不在塔拉汗城附近。伯爵就算有天大的本事，也没办法把伸到他的领地之外！）
国王对于领主的控制段是很厉害的，伯爵周围的几个大领主，跟他的关系都不算好。伯爵或许在这些领地里面安插着少许间谍，但绝对不可能有足够的人，能够围杀艾丽卡。
何况……就算有足够的人，难道就能够围杀得了她？
她拥有“欺诈者的假面”，能够自由变化容貌，人越多，她反而越安全。
就像现在，她住在一座有差不多万人口的城市里面，这是穆勒子爵的领地首府，子爵年纪不大，去年刚刚从父亲那里接过了印玺和权杖。他的父亲和塔拉汗伯爵斗了一辈子，虽然经常吃亏，却终究没吃过大亏，算是个有本事的人。
作为忠于国王的贵族，穆勒子爵和塔拉汗伯爵之间有着先天的敌对关系，住在他的城市里面，艾丽卡很安心。
然而，现在艾丽卡却没办法安下心来。
回到住所之后，她思考了许久，始终无法平抑心的疑惑。
自己明明在这里，塔拉汗城附近发现的“旧洛卡家族遗孤”究竟是谁？
就算人可以认错，向恶魔献祭这一点，总不该认错才对。
难道说，当初家族里面还有别的人逃走了，并且像她一样与某个恶魔签订契约，恰恰也正好在这段时间来到了塔拉汗城附近，想要报复？
“这不可能！”艾丽卡笑了，她对自己说，“天底下没有这么巧合的事情！这么巧合的事情，只可能是陷阱！”
但是……她有点不明白。
塔拉汗伯爵，那个老奸巨猾的家伙，为什么要设下这样一个陷阱？这样的陷阱有何意义？
从道理上说，这陷阱当然是为她设计的。但塔拉汗伯爵怎么会知道她的准确信息？而且，如果他连艾丽卡向恶魔献祭的事情都知道了，那多半也已经知道了她的下落，直接派人来暗杀她，不是更实际吗？
艾丽卡思考了很久，最后下定了决心。
她要回到塔拉汗城附近，去看个究竟！
凭借“欺诈者的假面”，只要小心一些，世界上没有人能够识破她的身份。她完全可以化妆成一个走单帮的冒险者，做一些收益不高的小生意，装作稍稍有些落魄的样子，在塔拉汗城混日子。
她思考了一会儿，选定了这次冒充的目标。
那是一个孑然一身的吟游诗人，会一点点小戏法，平常通过唱荤段子小调和变点小魔术赚一些赏金，过着今朝有酒今朝醉的日子。
像这样一个人，说他要出去旅行，谁也不会觉得奇怪。
是的，谁也不会奇怪。
两天之后，一个默默无名的吟游诗人告别了暂居近两年的城市，出发向着王国的最北段进发。
他表示，要去塔拉汗领的最北部看看，看看开拓者们是如何与野蛮的丛林蛮族战斗，赢得财富和土地，并且据此写上几首诗。
当然，能够顺便捡点便宜发点小财，就更好了。
酒友们纷纷祝他发财，也有祝他勾搭上蛮族女人，最后死在女人肚皮上的。
但是没有人知道，在那个总笑得很猥琐的圆脸下面，早已不是原本的吟游诗人，而是心满怀憎恨和疑惑的复仇者。
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