二十几骑战马风一般的从无边的黑夜中穿过。虽是黑夜，但是这些骑士还是没有举火暴露行踪。一名在战场上度过了十数个寒暑的河西骑士一马当先，他的白袍子在黑夜当中就如一团模糊的白影子，在前方带路。在他身后，二十三四名骑士，全都是一人双马，紧紧跟随，大教化团总军机房骑兵机宜官陈剑也在其中。
他并不是这队河西游骑兵的指挥，而是被统军大教化团的总军机马政派到前方的游骑兵中充当耳目的——在沙州呆了好长一段时间的马政知道河西军也在积极进行改革。
他们可是在之前的战争中被打出屎来了，在亡国灭族（理论上已经亡国了）的紧迫危机感下，自然没有什么是不能改革的了。而河西军改的重点，除了效仿宋军建立总军机房和进行军制改革之外，就是重点加强骑兵的冲击能力了。
宋军骑士发动的车轮冲击，给河西军的教训太过深刻了。因此河西军也就有点矫枉过正，除了苦练铁鹞子的“车轮墙式冲锋”技能，还给充当游骑兵（轻骑兵）的西凉骑兵也配了可以背负的马枪。
另外，为了给轻骑兵减重，河西军的“改革家”赵忠顺还发明了一种“前心骑甲”配发给了西凉骑兵。
所谓“前心骑甲”，实际上是一种只能保护上身正面的铠甲，也使用了冷锻工艺，非常坚固。在穿上这种“前心甲”后，骑士的上身正面就刀剑难入了。但是背面和四肢却都处于没有防护的状态。
这种“前心骑甲”的防护虽然不够严密，但肯定比没有防护要强多了，而且也不比穿着厚重但是防御能力不足的皮甲要差多少——可别以为皮甲比铠甲要轻，真正能有效防御的皮甲都使用加厚的牛皮片札成，皮甲里面有时候还要穿一层锁子甲，再加一件很厚的布衫。穿上以后不仅超重，而且行动很不方便。
如果再给骑兵加上一面扇形皮木盾牌，防御能力应该可以胜过穿着全装皮甲了！
不过这只是赵忠顺和萧合达等人根据战场经验推断出来的改良，到底效果如何，还是得实践经验啊。
所以马政就派出了不少军事机宜下到了西凉骑兵的“火”一级部队中，在战场上观察这种介于轻重之骑兵间的西凉游骑兵在战场上的表现。
观察的结果，却是有点让人失望。倒不是西凉游骑兵的表现不好，而是他们在战场上和下桃花石的轻骑兵遭遇后的表现好过了头。
简直就是一边倒的花样屠杀，不管是架起长枪组队冲击，还是用顽羊角弓骑射，都能吊打下桃花石的骑兵。
甚至有一次在宿营的时候遭遇了对手的偷袭，也照样靠着剑盾和长枪打了一个反杀。虽然付出了一人阵亡的代价，但是却杀死了对手七人。
这帮下桃花石的骑兵和西凉骑兵一比，简直就是豆腐军啊！
刀切豆腐怎么能看得出这刀子好不好？看来得等到传说中的大突厥精兵来到后，才能看出西凉骑兵到底好不好用。
正琢磨心事的时候，前方引路的那一骑西凉游骑兵已经勒住了战马，回头对还在策马前行的陈剑用汉语吼了一声：“陈机宜，石头城好像就在前方！”
已经闯到了石头城下了？
陈剑连忙勒住战马，然后抬头向前看去。
黑黝黝的城池轮廓，已经就在眼前。城头上方，还有几点火光闪烁，应该是巡城的兵士打着的火把。
陈剑在马镫上立起身子，遥望着远处城市的轮廓，看来一会儿，才在马鞍上坐了下来，低声道：“直娘贼，这就杀到石头城下了。这一路跑过来，连个囫囵完好的村子都没见着一个……也不知这座石头城里面有几个黑汗逆虏？”
那个领头的河西老兵闻言就问：“陈机宜，没有逆虏不是挺好？诺大的城池就是咱们的了！”
听到他的话，陈剑只是一笑：“老李，你也瞧见那帮逆虏有多菜了……这伙人根本不是咱们的对手，要是坚壁清野，远遁而去，那么于阗之战就有的打了。此间去到于阗城有1800里！咱们携带的牛羊和切糕可不够这一路上吃的。
若是逆虏想要守城，那么城中一定积攒了大量的粮食。只要破开城墙，便都是咱们的了。
而且他们如果不弃石头镇，也就不会放弃约昌城和克里雅……咱们不就可以因粮于敌了？”
“嘿嘿，机宜就是机宜，果然比俺们几个老粗看得透啊！”
陈剑得意地笑了笑，“今日且歇息吧，待到天明再四下扫荡一番……看看能不能寻到一二个还没被烧掉的村子。”
“好勒！”被唤作“老李”的河西老兵冲着身后的骑兵招呼了一声，“全火听令，第一伍、第二伍、第三伍下马，第四伍警戒！”
“喏！”
……
星星点点的篝火，开始陆续出现在石头城以南的草原上面了，东一堆，西一堆的，一看就知道是有不少小股的上桃花石游骑兵到达了。
马哈茂德贝里在众将簇拥下上了石头城的城墙，望着夜色下的点点火星，眉头微皱着。
上桃花石的“古拉姆”骑兵很厉害啊！而且数量似乎不少，光是眼前这批，怕就不下好几百人。
在这几日中，贝里派出去的游骑（都是部落和城市民兵）损失惨重。陆陆续续有两百多人魂归天国了。虽然这是相当光荣的事情，但是石头镇的伯克还是提出了抗议，说马哈茂德贝里在白白浪费勇士的生命。
这个只知道在石头镇捞钱，根本不知道要训练民兵的傻瓜怎么就不知道侦察的重要性呢？只要能搞清楚敌人的兵力情况和补给情况，损失两百多条人命算什么呀？
不过现在人命没有了，敌情也没有探明，派出去的勇士连上桃花石的大军都没见着，就已经见到万能至大的真主了……如果他们能看见上桃花石大军是赶着大批牛羊而来，马哈茂德贝里说不定就改变坚守石头城的决定了。
而马哈茂德贝里最终也扛不住石头城方面的抗议，将所有散在石头城外的游骑兵都撤了回来——他虽然是于阗的高官官，但他毕竟是古拉姆战士出身，而石头城的长官则是伊克塔骑士出身。前者是大汗的奴仆，后者是大汗同族的老爷。
虽然在不少天方教国家中古拉姆战士都能养成势力，但是喀喇汗朝中是没有这种现象的。毕竟喀喇汗朝因为太穷，买不起太多的古拉姆，总共就那么两三千个古拉姆，还是东西各半，当然不能靠他们统治国家了。
所以贝里也不敢太得罪石头城的伊克塔骑士阶层……要不然他的官也当不下去。
马哈茂德贝里长长出了口气，“传我的命令，全城警戒……另外，再派一队古拉姆战士去于阗城，向可汗报告这里的情况。
告诉可汗，上桃花石的敌人非常强大，我们无法用野战将之击溃，准备用坚壁清野的办法打败敌人。最多一个月，敌人的粮食就应该会被耗尽，盼望可汗的兵马能在那时抵达石头镇。”
不得不说，这位古拉姆将军还是非常专业的。他并没有把所有的希望都寄托在坚壁清野上，而是做好了两手准备——如果一个月内宋军粮尽退兵了，也就算打赢了。
如果他们还没有撤走，那就说明宋军有办法解决后勤困难。
那么石头城恐怕就需要“狮子汗”亲率大军来解围了……
……
“回禀总军机，石头城上发现了大量黑汗逆虏的兵丁旗号！”
第二天中午，终于率领大军走出群山的马政得到了最新的军报：黑汗逆虏并没有放弃石头城——马政最害怕的不是敌人守城，再坚固的城池，有十天半个月也炸开了……他最害怕的是敌人弃城而走，于阗太过辽阔了。东西2000多里啊！
“石头城周围都掌握住了没有？”马政发问道。
“完全掌握住了！”向马政回报的一名河西军骑兵的准备将得意洋洋地回答，“石头城外，都是我汉家铁骑，不再有一骑胡虏了。”
“好！”马政笑道，“你们做得很好！等破了石头城，给你们西凉骑兵先抢一天！”
放抢是必须的……不仅由西贼改编而来的西凉骑兵要抢，就连马政直辖的一将汉人佣兵也要抢啊。人家辛辛苦苦练了那么久，走了那么远，不就是为了发财吗？
而且，不把沿途的黑汗逆虏的城市都抢光了，赵乾顺、赵忠顺两兄弟不就能很容易筹集到还债的财物了？可不能让他们把阎王债还清了！
“属下多谢总军机！”那么西凉骑兵的小官大声称谢。
马政大笑了几声，提高了嗓门：“传令三军，黑汗逆虏就在石头城中……石头城已经是我军囊中之物！待得城破，放抢三日！”
刚刚走出大山的军队正是人人士气高昂的时候，听到马政的命令，立即就欢呼起来了。
“存天理，灭逆虏，大宋万胜！”
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