() 沈毕之入宫时还是午后，因为殿试结束，今日的早朝散的比往日早了许多，御书房里只有女帝和周青云两个人。
大内总管应海守在御书房外面，他生的十分高大，体态有些偏胖，皮肤白皙而无须，满面红光，头发花白，笑容和蔼，穿绛紫色蟒袍，眼神偶尔会闪过尖锐的锋芒。
据说，他曾陪伴女帝从公主到人质又到了如今的一代女皇，是女帝最信任的人。咸平四年五月到月的那一场五王之乱，咸平帝被杀，十八岁的女帝也从公主变成自家兄长下的人质，是应海屡次冒死救下了她，后来她斩杀五位兄长的那把刀也是应海递的。
这是沈毕之第二次见到他，上一次还是除夕赐菜的时候。
大凉朝有京四品以上大臣除夕夜进宫赴宴的传统，前几年太子于除夕夜宴饮时毒身亡，女帝便免了这进宫的规矩，改为了给得宠的各府赐菜。
漏壶滴尽，宫里赐菜的使臣们来到各府。迎接御赐菜肴，需要到门外跪拜，整个府邸的人无论主仆都需前往。沈毕之是侯府的客人，不在此列，无须前往，倒也乐的自在。
这厢，沈毕之正一个人在花园里啃着酥脆可口的杏仁酥。
那厢，蔷薇就匆匆跑了过来，“公子，海公公说您也要去门前才能赐菜，全府人都等着您呢！”
沈毕之闻言起身，把剩下的半块糕点直接扔进嘴里，将两一拍，拍掉多余的糕点碎屑，含糊不清地开口，“走吧！”
“走去哪？”蔷薇一惊，连忙拉住沈毕之的衣袍，“公子您要去哪？上都是油，嘴边还有糕点残渣，衣服也皱皱巴巴的，这是去见赐菜使臣的态度吗？”
沈毕之回头，似笑非笑地看了她一眼，“蔷薇，你要明白，圣上赐菜，那是赏给一品军侯府的荣誉，是对陆家那位主子一年来为朝廷奔波操劳的赏赐，却不是给我沈毕之的。今儿个，我去了前门，打扮的再光鲜亮丽，也不过就是陪衬罢了，又何苦难为正主继续等我呢？”
蔷薇默然，她虽然觉得这逻辑有问题，却说不出到底哪里不对。
沈毕之又说，“你脑子本就不大好使，我还和你讲这些，倒是难为你了！”
这句话蔷薇倒是懂了，沈毕之是在说自己蠢笨！
看到蔷薇鼓着腮帮子生闷气、一副敢怒不敢言的模样，沈毕之心情大好，就连方才因为应海让自己去前门跪拜的气闷也消了大半。
沈毕之加入到跪拜的行列，排在陆家众人之后、老管家之前。
应海笑的一脸和善，说道，“圣上口谕，陆侯爷一家为国为民、披肝沥胆，实为社稷之栋梁、百官之表率、万民之福祉。故而，今年除夕夜赐菜，特赏一品军侯府八珍一盘，以彰其功！”
龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、号鸟炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉，是为八珍。
“圣上希望陆侯爷一家阖家幸福，另赏红烧锦鲤一条！”应海意味深长地望了沈毕之一眼，又说道。
“谢主隆恩！”众人再次叩拜。
再次见到沈毕之，应海依旧笑的一脸和善，“沈大人来了？咱家第一次见到沈大人，就觉得沈大人绝非池之物，如今沈大人果然一飞冲天了！”
沈毕之行了个晚辈礼，“海大总管客气了！”
“沈大人觉得红烧锦鲤味道如何？”应海笑眯眯的样子，没有受她这个礼，微微往旁边侧了侧身子。
沈毕之没有在意，自顾自地起了身，现在她脑海已经全是这道菜了。红烧锦鲤？这菜有什么不对吗？我该说好吃还是难吃？怎么办？应海问我这个问题，我该怎么回答？
应海微微一笑，“沈大人贵人多忘事，不记得倒也没有什么，只是白白浪费了圣上的一番苦心。”
“圣上的苦心？”
“可不就是嘛！除夕夜的那道红烧锦鲤，可是圣上听说沈大人喜欢鱼肉，专门为沈大人准备的！就连那锦鲤，也是御花园池子里养了五六年的一条！”
沈毕之没有想到，当时的那道菜竟然真是赐给自己的；她也没有想到，会在这样的情形下被应海以这样的一种方式点破。
应海呵呵一笑，“沈大人是圣上的臂膀，圣上自然不会忘记！圣上不说，多半是觉得没有说的必要……咱家一时嘴快，沈大人就权当没有听见……不然圣上还不治咱家一个胡言乱语的罪名？”
这个老狐狸！沈毕之心冷笑。哪里有个什么胡言乱语的罪名？就算真的有，也轮不到你这个女帝身边最得脸的大太监！还说什么一时嘴快，无非就是想让我念着女帝的恩德！
但是，不满也只能在心不满，应海的地位可不是现在的沈毕之能够撼动的。
沈毕之轻笑，“海大总管说笑了！圣上的臂膀这种身份，可不是毕之能够当得的！毕之年轻，做事难免失了分寸，日后同在圣上御前行走，还要依靠您多多提点！”
“有志不在年高！”应海摆了摆，“沈大人年轻有为，咱家可提点不到沈大人的头上去！往后，还要多多仰仗沈大人提携！”
“海大总管真是折煞毕之了！”沈毕之再行一礼，态度恭敬。
应海这次倒是没有侧身，反而受了沈毕之一礼，等沈毕之起身了，他才说道，“沈大人不必自谦！咱家与沈大人都是替圣上办事，相互之间有个照应也是应该的！”
“海大总管说的是，理应相互关照！”沈毕之如此说道。
应海让开身子，催促道，“沈大人快些进去吧，别让圣上和周大人等的太久了！”
“诺！”沈毕之拢袖作揖，再行一礼，迈步向前走去。怕女帝和太傅久等，你还在这和我说了这么一大堆的废话？
“沈大人！”应海的声音从背后传了过来。
沈毕之驻足回首，“您可是还有事情要吩咐？”
“吩咐不敢当！”应海连连摆，“只是有句话要提醒沈大人，圣上信得过沈大人，事事依赖，希望沈大人也不要辜负了这份信任！”
“诺！”沈毕之点头应了，心却是在冷笑。
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