在派出夜不收的第二天，一支十来人的队伍从西面山道而来，迳自进入了西山镇，却是派去阳泉采购硫磺硝石的李雄、陈岩等人回来了。
带回了整整两大马车的硫磺和硝石，看样子足足有三四千斤。
“大人，俺们带着硫磺硝石回来了！”老李雄腰杆挺得笔直，望着陈越微微笑着，一个多月的旅途匆匆使得他满身的疲惫，浑身上下到处都是灰尘，可是精神还很好。
“少爷！”陈岩只是看着陈越嘿嘿笑着，脸上的喜悦却怎么也阻挡不住。对陈岩这些十五六岁的少年家丁来说，跟着陈越的这些时日，是他们这辈子最为幸福的时光。没有了噩梦般的奴隶生活，能过吃饱穿暖，又有了尊严，不知不觉的，他们对这样的生活有了依恋，把把他们救出苦海的陈越视为家长而尊敬着。
走的时候连同李雄陈岩共八个，回来的时候却有十五人，多出来的七个是卖家派来的伙计，山路太过崎岖，前不久有下了大雪，采购的货物有些多，这些人一是帮忙把矿石运回，再就是来见见买家，约定下次矿石交易的事情。对开采硫磺硝石矿的阳泉矿商来说，挖掘出来的矿产主要是卖给官府以及大同军镇，间有一些赶制烟花爆竹的商家也会采购，可难得能有一次采购数千斤的大商户，并且出的价钱要比官府高出很多。李雄告诉他们以后采购的数量还会越来越大，所以便派人前来和买主联系，若是买主愿意继续购买，他们会主动，不过要适当加上一些运费。最后就是来看看买主的身份，毕竟硫磺和硝石是制作**的军用物质，他们不敢卖给身份不明的人。
“阳泉的硫磺矿有好多，伴生出来的也有一些硝石矿，咱们采购的数量不算太多，硝石也完全能满足咱们的需要。”李雄对陈越道，然后就账目方面汇报了一下，总共花了不到三百两的银子。
“主要是路上积雪融化，导致一些地方泥泞难行，很多时候只能在早上趁着冻冰之际通过，要不然早就回来了。”
“路上倒是遇到过几个蟊贼，以为咱们是好欺负的肥羊，多亏了阿岩带然护卫，一阵冲刺，杀死了五六个土匪，震骇的其他人都不敢动弹，这才安全的回了来。”
李雄絮絮叨叨的讲述着路上的惊险。
“哪里的土匪，人数有多少，离这里远吗？”陈越问道，士兵初步练成，正需要通过实战检验，去剿匪倒是一个不错的选择。
“就是离这里四五十里的地方，在一个叫卧牛山的地方，聚集着不下百余名土匪，我们从卧牛山七八里外的山道经过，幸亏出来抢劫的只有二十来个，若是更多一些，恐怕我们这些人就难以幸免了。”李雄庆幸的说道。
后来陈岩向陈越说道，李雄在和土匪的搏斗中表现的很勇猛，一杆长枪之下至少结果了四个土匪的性命，这才使得土匪惊恐之下退了回去。陈越这才知道，这李雄竟然是个高手，不过想想他边军的身份，也就能够理解了。
既然李雄如此厉害，和他相伴来西山镇现在正在养马的那些老头应该也都有些本事，陈越决定以后好好试探一下，总不能把他们就这样养马埋没了。
给了一些赏银把卖家派来的人打发了回去，约定三个月后再送一批货物过来，陈越并付了一百两的订金。
接下来在李雄的带领下，开始了制作**。首先用大块的石碾子把硫磺和硝石碾碎，弄成粉末状。
硫磺还好一些，纯度很高，硝石乃是伴生矿，里面的杂质非常多，需要进行提纯。
李雄把硝石粉末放入一个大锅之中，加水溶解成溶液，然后放入胡萝卜和草木灰一起煮，李雄说不出这样做的原因。学过化学的陈越却是知道一些，草木灰曾碱性，可以和硝石水中各种钙盐镁盐铁盐反应，生成碳酸盐晶体沉淀析出。
把硝石水和草木灰放在一起煮沸后，稍微冷却倒入另一个上端覆盖细棉布的大桶，渣滓以及**盐晶体便被滤除。然后再把大桶中的硝石水冷却，便会在上面出现结晶的芒硝。
提存的工艺不算复杂，李雄非常的有经验，带着几个辅兵埋头大干了起来。陈越把那八个枪术火铳考核都为三等的家丁拨给了李雄，这些人明显不适合作为士兵战斗，跟着李雄当技术兵也是不错的。
芒硝提纯以后，再碾碎粉，按照比例和硫磺粉、木炭粉混合。木炭则是镇中碳匠烧制的上好木炭，用作制作**完全没有问题。
把三种原料按照一定比例混合在一起，再进行搅拌，就成了褐色的粉末组合。李雄用一支杆秤仔细的称量着各种原料的比例，陈越注意到这三种比例并非什么一硫二硝三木炭，而是硝石的比例占得更多，木炭的比例反而不足三分之一。
陈越自己对**比例成分是不懂的，不懂就不胡乱插言，**这东西可不能胡乱制作，李雄作为大同镇****的军匠，对他的技术陈越还是信任的。
把三种粉末掺在一起，**就算做成了，可是李雄说，这种粉末**可以用作枪炮的引药，但不适合做发射药，因为它们放在枪膛炮膛里燃耗不很充分，会有渣滓残留。
所以要制成上好的**，需要把这些粉末**重新溶在水中，然后煮沸，然后把糊状**晾晒，形成颗粒，这种颗粒**最容易点燃爆炸。
总之，制作**的流程很是繁杂，专业的事情交给专业的人去做。陈越专门划出了数间偏僻隔离的房子作为工坊，然后划拨出人手物质，交代好注意事项，规定所有人一律不许带明火进入工坊，进入后头发需要用包住防止静电摩擦等等，总之，一切发生事故的可能都要防范。然后，交代若有所缺，尽可以和巡检司文吏单明磊索求，就放任李雄去做了。
就在**制作刚刚进行之时，派出查探敌情的夜不收们回来了，带回了让所有人震惊万分的消息，满鞑竟然已经占据了房山县！
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