扬帆向南，二十天便进入五杀城地界。大海到此不再苍茫单调，各色岛屿星罗棋布，岛多有村镇城池，处处炊烟。当初胡大云所说一万多里，指的就是此处，真正的五杀城还在数万里之外，而自己要去的三河岛还要穿过五杀城，再南行万里。
这段时间，石苇都在闭门修炼，连李无常都未见过两次。与湖泊河流不同，大海中的水灵气异常丰沛，石苇打坐半日，就能使真元在仙脉中流转一圈儿，法力也跟着凝厚一分，但吸纳天地灵气终比不得服食丹药，石苇感到枯燥乏味，不免又自怜自伤，苦修二十天，法力增长也及不一枚枢灵丹，他不禁又怀念起从前的生活。
五杀城极大，一条运河通川南北，竟有百里之长，两岸高楼广厦无数，街人潮涌动，但这样的城市在泸阳国并不罕见，石苇也没兴趣多看。一路，搭乘官船的修士、商人分批离去，胡大云也在五杀城下船，并承诺过段时间便将酬金送去三河岛。再行万里，同谋的修士们也陆续赴任，古越溪和余建宏也告辞离去。石苇和李无常最远，一个戍守三河岛，一个在百里之外的茱萸岛，过了那里又是茫茫大海，只能远远看到几个荒岛，再无人烟。
三河岛方圆不到万里，因岛有三条河流而得名。紧靠海边有一座矮山，是三条河流的源头，山下河谷处修建了一座小城，一直延伸到海边，城中人口仅有数万，除此都是林地和荒野。
石苇的军营距三河城五里，建在海边的一块大岩石，旁边就是水师码头，停泊着五条十余丈长的铁皮船。对于营中军士的建制，石苇一路了解了一些，扬烈将军由御剑修士担任，下辖十个御气修为的哨长，以及五百名御力武者。在这里，御力武者的处境最是尴尬，开启了仙缘便无法使用人灵之心，遂被凡人视作异类，但在修仙者眼中，他们仍只是力气大些的凡人，因此，他们生活在社会的最底层，能够当兵已是最好的归宿。
石苇本以为自己在军营大权独揽，可以呼风唤雨了，不想营中还有一个凡人监军，叫南皋，看去是儒生打扮，想来养的是浩然正气，段段招惹不起。
石苇对南皋礼敬有加，处处陪着小心，而南皋却没有一股浩然鸿儒的样子。他在营中处处插手，事无巨细都要过问，只当这个新来的主将不存在，尤其是将军粮和军饷死死掐在手中，石苇分到的权利只是平素操练和缉捕海匪。
入营后第二天就赶发饷的日子，南皋却拉住石苇给他讲为官的规矩，石苇挨不过，听他“君君臣臣父父子子”地唠叨了一午，开始还有些心不在焉，听到后来却是汗毛倒数，出了一身冷汗。
按南皋的说法，五杀城是凡人首善之地，故而死罪只有五种，是为“五杀”。但“五杀”之罪都是用于惩戒极恶之人的，更多的用处还是劝人向善，如今教化大方，为富不仁，为商不信，为子不孝，为友不义的人可谓凤毛麟角，想找出一个都难。民而向善，法必废焉。人与人之间的交往都依靠道德约束，五杀城的法律也大多流于形式，粗糙得很，可唯独对官员的约束极为严苛，几乎已经到了不近人情的地步。
举个最简单的例子。三河城地处要冲，来往客商极多，海中鲜鱼无数，沿街的商家就在门前支起大锅，日夜熬煮鱼汤，并在一旁用木盆装满佐餐的馒头，供路人取用。馒头和鱼汤是绝不收钱的，若不过意掏了腰包，反倒招店家埋怨。但有公职在身的人却不在此列，如果石苇前去，必须支付两个铜币，且不可夺取，否则杖二十，入狱三天，并赔偿四个铜币。再比如，若百姓有事，官员必须立刻bàn lǐ，若有迟疑推诿，杖五十，入狱十天，降一品留用。
这些还只是小事，若官员贪墨、渎职、徇私、枉法，就会被视作为官不正，则动辄诛杀、流放或充作苦役。石苇一任的扬烈将军，就是因为缉捕海匪时失守杀了四名人质，被定了渎职之罪，结果连同两名哨长一起被处以五雷之刑，真元溃散，形神俱灭。
“行刑当日我也在场，身为官，不免痛心疾首，前车之鉴，石扬烈可要引以为戒啊！”南皋捋这胡子，一脸惋惜之色。
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石苇有点搞不清楚自己是做官还是坐牢，体恤百姓没错，但五杀城的确做过了火，凡人自诩良善，却忘了修仙者也是人，修仙者的命也是命。
没有感慨多久，石苇的精神又到了崩溃的边缘。军中发饷，普通士卒每月二十枚金币，哨长每月十五枚金币，石苇这个主将却只拿到九枚金币。
“怎么官职越高，俸禄越少？”石苇想到古越溪可能拿的比自己还少，并没有多生怨怼，但看到南皋竟捧了满满一袋金币，立即暴跳如雷，他几步追南皋，质问他为何贪墨军饷。
“我的俸禄就是每月百枚金币，何来贪墨？”南皋面露疑惑之色。
石苇这才知道，只有修仙者的俸禄是倒着来的，凡人则自而下按品级而定，五杀城富庶，南皋只是七品的小官儿，每月就能赚到一百金币，再往更不知要如何养廉，凡人做官无需贪墨便可家财万贯，远非他这个杂号将军可比。
“我自请罢黜官职，去做一个士卒行吗？”石苇痞气涌，开始胡搅蛮缠。
“不可，官位与修为对应，律法不容唐突。”南皋正气凛然，一副吃定了石苇的派头。
“那我到城里摆摊买豆腐总可以吧，律法还不让人赚钱活命了？”石苇怒极反笑，冷冷地说道。
“这个律法没有规定，只要不误了公示，你可自便，届时我会去照顾生意的。”南皋依旧摆着那张臭脸，却硬要拿出公子奉命的模样。
“卖你老娘的豆腐！”石苇在心里暗暗骂了一句，冷哼一声，转身走了。
