艾尔从来没去过森塞，莫斯也是。那是自由联邦和帝国交界的地方，一向在联邦活动的他们，很少去往帝国的地盘。也不需要。
冯克帝国上万年前就存在于冯克星系，在不断的战乱与争夺中，逐渐成为统一的国家，他们的君主铁血地吞并了大部分的无人星系，将帝国的子民送往宇宙各个角落。
这个国家对于能够化形的兽类拥有出乎意料的敬畏，法律禁止饲养、买卖凶兽，并不是列入纸面做做样子。艾尔曾经收到的求助，往往在他们赶到之前，就解除了危机，因为帝**总会先他们一步，处理掉擅自违规的市场。
在冯克帝国，至少珍兽们在明面上如同法律所言的安全。
艾尔除掉了伪装，恢复了原本的模样，因为他不习惯在镜子里看见一头黑发，那种随处可见的发色，会让他想起那个讨厌的德雷。
还是浅棕色最顺眼，温暖得像海蓝星黄昏的阳光。
离开夜瑰以后，恢复通讯的查克号，立刻收到了苏珊娜的影像，她的担心从昨晚失联开始，直到现在才放下心来。当艾尔重新回到屏幕前，苏珊娜的对莫斯的指责和抱怨才停了下来。
“冷静，苏珊娜，你看起来像一晚没睡。”莫斯的语气带着担忧，哪怕这位女士刚刚还谴责了他的所作所为。
“当然！”她的语调变得尖细，如果可以，她一定会用手指戳着莫斯的脑袋，“开个干扰发条信息报平安很难吗！你们失去联络我都快疯了，要知道在昨晚，我收到了多么可怕的消息。”
浑然不觉外界情况的莫斯问道：“什么？”
“卡笛少将捣毁了一家黑市。”苏珊娜拢了拢额前的长发，表情为难，“就是你们离开的翡翠市场。”
“巧合？”艾尔在看到屏幕上出现的新闻写明了黑市的名字，那张照片上属于翡翠市场的标志性会场清晰可见。
卡笛少将虽然没有出镜，但是那些媒体人已经用过半的篇幅大肆宣扬了自由联邦英雄的形象，并且宣称卡笛将会持续关注幕后交易，还自由联邦一片安宁。
苏珊娜说：“但愿是巧合，在这条消息传到我手上的时候我正要消除你们在他手下的记录，没想到被人抢先一步。”
“是的没错。”莫斯调出查克号的归属编码，“我们已经是艘黑船了。”
苏珊娜的白眼毫不客气的甩给他，“那么现在还需要我做些什么？”
查克号划归暗帝名下，即使在明面上进入了危险区域，事实上却没有任何的部门敢动他们一下，这就是所谓高层的交易，在完全宣布与暗帝势不两立之前，自由联邦不会动这位大人一丝一毫，哪怕是他名下的黑市，他们也不能像卡笛这样，疯子般去捣毁它。还好那只是被暗帝抛弃的翡翠市场，否则媒体是不可能如此大肆宣扬卡笛的英雄形象的。
“苏珊娜，帮我们查查森塞，听说，森塞抓到了珍兽。”艾尔并不在乎那些暗地里的交易，他能够拥有这样的身份，就必须好好的利用起来，“还有，鲁格在哪儿。”
森塞位于自由联邦与帝国交界的地方，在两百多年前，它还是完全归属于冯克帝国，在一场由联邦发起的自由战役之后，至少三分之一的领土，划归自由联邦所有。像这种联邦于帝国交接的敏感地区，仅仅是跨过一条街道，都会引发国际问题，导致森塞黑市成为凯撒盛会之下，最为安全的市场。
但是一直以来，森塞买卖的都是珍贵矿物和地产，甚至是星球的所属权，从来没有拍卖过凶兽。因为临近冯克帝国，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能当面挑衅帝国荣誉。
而现在，森塞正在庆祝著名的诞生节。
那是三年一次的庆祝会，无数的星际商人与旅客来到这个自由联邦与帝国交界的星球，只为了共同体验独特而传统的节日。
艾尔和莫斯到达后的第一件事，就是寻找森塞长毛猫。这种只在森塞产出的猫，竟然不像他们想象中的随处可见，在询问过当地居民之后，得到的结果令人意外——森塞长毛猫居然只有一家专卖店。
“难道他们就不能扩大一下业务？”莫斯站在这家看起来不算大的猫店，店门紧闭，在居中的显眼位置挂上了暂时休息的牌子，而上面的营业时间，居然是森塞的2：30-8：30。而一大早就站在门口报到，感受着周围冷清气氛的访客，明显不可能达到他们的目的。
“也许是猫根本不畅销。”艾尔看了看这家猫店的位置，比起刚才穿过的街道冷清许多，怎么想也不可能是什么繁华地带。哪怕店外的海报张贴着“猫中之王”“尊贵的爱宠”之类的宣传，他还是感受不到森塞长毛猫受欢迎的气息。
“而且，里面没有猫。”莫斯贴在窗户往里望去，对猫类生物敏感的他肯定的说道。
艾尔转身看了看周围的街市，因为庆祝会的原因，很多商店摆出了摊子，用古老的布棚搭建他们的门面，重现了上千年前森塞居民集会的模样。这些仿古的布置在森塞随处可见，如果不是远远能够见到各种形态迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了万千年前。
“走吧。”他可不想傻站在关闭的店门外一直等到下午。
森塞的旅游业比莫斯预料的要发达，当他翻开酒吧的菜单，发现有心爱的橘柚时，待会要去面对无数只猫的坏心情瞬间好转。
他们的位置坐在窗边，艾尔可以看到这条繁华又热闹的街道上有不少摊贩，他们统一的装饰着庆祝会的绶带，悬挂着冯克帝国的旗帜，完全不管这里是自由联邦的地盘，仿佛那只是庆祝会的普通标志。即使两百年过去，当地居民仍旧保持着属于帝国的习俗，只不过身份编码归属联邦而已。
“诞生节到底是什么？”艾尔见过很多节日，却很少见到这种整个森塞都开始回归过去生活状态的庆祝方式，不管是街道的布棚摊贩，还是酒吧里传统的布置，都能感受到森塞对于这个三年一次盛会的期待。
“不知道他们现在是为什么庆祝，但是最开始，诞生节是龙的节日。”莫斯点了两杯冷饮，转过头给艾尔科普外面全民狂欢的节日的起源，“应该说是杀死龙的节日。”
“龙？”艾尔知道这种生物，真正属于传说的物种，从没有人亲眼见过。
莫斯端过面前的橘柚汁，搅拌着杯子里沉底的橘柚，“森塞过去是帝国的领土，在上万年前，诞生过一条黑色的恶龙，他修建城堡，筑起迷宫，抢夺了国王的公主，要求国王上供金币和仆人，每天过着穷奢极欲的生活，最后出现了一位勇敢善良的骑士，他穿过迷宫，踏破城堡，单枪匹马的将这条邪恶的龙杀死了，所以，为了庆祝骑士的出现和龙的死亡，森塞每隔三年就会庆祝诞生节。”
艾尔对于这种编出来骗人的童话故事不感兴趣，但他仍旧问道：“为什么三年一次？”
“因为这条龙奴役了森塞人整整三年，同时，骑士也花费一年时间穿过迷宫，一年时间进入城堡，一年时间杀死恶龙……唔，等等，他怎么没饿死在路上？”
“因为是故事。”艾尔尝试喝了一口橘柚，瞬间嫌弃地把杯子推得远远的，“听起来就像图书馆里面发霉的故事。”
莫斯表示赞同，“嗯，还是很老套的那种，骑士和公主幸福的生活在了一起。”
森塞诞生节传说里的生物，说是龙，也许只是一个长相丑陋的章鱼人、蝎尔人罢了。如果真的存在龙，那一定是非常尊贵的珍兽，海蓝星不可能没有记载。
只有在人类生活的地方，才有龙的传说。可惜，这世上并没有龙。
“而且我最无法理解的是，龙是反派吧？可我在森塞检查站听到引航员说这个故事的时候，他充满了对龙的崇拜，好像因为森塞出现过龙就觉得非常骄傲似的。对，他是纯粹的帝国人。”他们很少接触帝国人，里面有相当一部分奇怪的家伙。正如标榜纯粹的帝国贵族血统一般，标榜着自己是曼柯赫斯的后代。
从帝国徽记上的幻想生物都能看出这个国家对凶猛兽类的推崇，利爪尖牙、仰天长啸的曼柯赫斯，在森塞庆祝会上随处可见。就比如他们桌上印刻着号码的座牌，一只微型曼柯赫斯就踩在数字上面，利齿对准了窗外。
艾尔将这个微型座牌拿起来，问道：“那么，曼柯赫斯会不会就是龙？”
“可是……”莫斯插了一块橘柚咬得嚓嚓响，“在森塞，龙已经死了。”
被英勇神武的骑士亲手杀死，成为他功成名就的垫脚石。
![[综]刀与式神](/cover/26/26927/26927s.jpg)
