几人自知命不久矣，悔不当初，又被冻得着实的难受，哀哭道：
“只求老天爷，菩萨开开眼，今日或有活路，往后必定多行善事，日夜地供奉。”
又扯着嗓子嚎道：
“公主，公主，开一面，饶过此回罢。”
顾昭和在里头听着了，不急不缓地说了句，采璇忙往外头复述去，冷冷地道：
“公主说了，罚你们的又不是她，何苦倒求起她来。”
想了想，又添了句：
“你们闹腾了大半日，也该还公主清静了，终究是自食恶果，怨得了谁人，我再听着你们拉扯公主不放，也不回了她，要自作主张，堵了你们嘴才好。”
撂下这句话，便旋身打起软帘，又进去了。
几人再没希望，又悔又俱地瞪大眼，眼泪垂得更急了些，不多时，泪痕满面，在髭须上重重叠叠地凝作霜花。
“冷，好冷”
他们又搓手又呵气，可那抵得住这风寒，只觉寒风萧萧如刀，侵肌裂骨，又犹如万千针扎，蚁虫噬肉，又刺又痛。
正是难熬之际，看守他们的人又来了，二话不说，便要剥了他们裹紧的棉衣。
几人惊惧异常，哪肯放松，像抓扯救命稻草似的抠扯着棉衣不放，又哆嗦着哭诉道：
“既是要死，倒不如给个痛快，这会子一阵一阵的折腾人，让老子娘瞧着，也该疼死。”
那几个杂役哪听他们的，冷笑道：
“疼死也活该的，生养出你们这些好没眼色的畜生！”
顿了顿，又道：
“你们娘老子，哥儿几个也见过，素来的本分老实，听着你们连一国公主也胆敢磋磨，只怕不会有心疼，倒生那捶死你们的心，背地里，还要念阿弥陀佛，谢过公主，如香夫人大恩，不追究你们一家子老幼的仁善呢。”
说罢，便硬掰他们的手指，再有不从的，将手指一扭便折断。
将死之人，又是罪人，何须什么客套。
那一两个被掰折手指的，一激灵，痛嚎了一声，面目赤红，目如铜铃，剧痛倒似将严寒去了三分。
可待喘匀了气，那股子寒意又排山倒海似的袭来，冻得他们嘴唇乌紫，眼神发眩，又兼手指疼痛，一刺一刺地，竟连晕倒都不能，一时恨不能即刻就死了。
“冷，痛！”他们颤颤巍巍，止不住地哀嚎。
“我我五脏六腑该是结了冰，仿佛有手在里头捣弄，左绞右拧的，好痛，好痛！”
“我喘不过气儿！我啊”
那哀声，听得便让人头皮发麻。
陈暮成遣来的厨子挑夫，双腿止不住地打摆子，兴许是受了冷，也是心头畏惧。
约莫一时辰，看守的人已换了两三班，几人早说不出话儿，空余一丝幽幽余气吊着，半死不死地。
“我”一人费力地长大口，可声儿只在喉间打转，让人听不清。
看守的杂役只当他有些遗言交代，倒发了慈悲，蹲下身细听去，只听得他喃喃道：
“谁谁生了柴火，可是夫人恕了我，竟还有些热，我摸一摸，吓！满脑仁热汗，火小些是了，这倒合适，我有些困，打个盹儿，待会子叫我”
杂役听得是没头尾的胡话，摇摇头，正要起身，突地听着耳根边一声大喊，骇得他冷不丁地仰翻在地。
“你们是谁！”
杂役回了神，忙起来抖了衣裳雪，啐道：“疯魔了！要死！要死！”
正恼怒地扇他几个耳刮子出火，却又听得他大吼乱叫：
“为何拿索子套我！滚！滚！你们是鬼差？！放你娘的屁，我该是天皇老子！啊，打我作甚？不不你道你是谢必安？你又道你是范无救？黑白无常？我当真是死了？！”
又用唱戏似的腔调，有些尖利的古怪：
“是小的有眼不识泰山，望两位爷高抬贵手，切莫恼切莫恼”
话音刚落，便一头栽倒雪地里，惨白面色，与雪光有得比，竟是顷刻间便送了命，再瞧瞧其他几个，都是如此光景，又都是一道的死不瞑目。
杂役面面相觑，着实地骇然，却怕冲撞犯了忌讳，皆不敢多嘴舌。
却是那厨子，因着不是府里的人，倒敢哆嗦着说说：
“七八个人要死，也该有个先后，哪里就这般赶巧，说没了，竟一道地，都没了”
被他这般一说，众人皆想起“谢必安”、“范无救”的那些言词，先前还想是疯话，如今一想，倒有些能说通了。
又有卷地风猎猎，飞雪铺天乱旋，阴沉沉地不肯散，众人不禁缩了缩脖颈，愈发觉得背脊寒凉，汗毛倒竖，仿佛冥冥中有神鬼的眼盯着，好不自在。
忙匆匆用草席裹了尸首，一面去讨如香的示下，一面通传家中人口殓尸，又悄悄儿地商议：
“也不知上头人，赏不赏新衣银钱作装裹，若真撂开手不管，哥几个，好歹凑几两银子作烧埋之用，也叫他们好走，省得他们怨气冲天，也不肯投胎，要做枉死鬼哩。”
“是极，是极！”
其些人听着，都觉有些道理，尤其是方才掰折了人手指骨的几个，更是点头不迭，忙忙应下。
待诸事毕了，立刻脚不沾地地离了去，再不肯多待半刻。
顾昭和屋子里，多少有几个好奇心重的小丫头，立在檐下，也随他们瞧了小半日，竟被那狰狞可怖的死相唬得不轻。
左看右看，竟觉院子阴森寒凉，比从前更甚，忍不住将从前听过的神鬼志异，在脑海里想了**篇，愈想愈畏惧，竟个个抽泣，忙往屋子里钻。
玉容听着动静，蹙眉便要呵斥去：
“可是被那些人带了坏，如今愈发没个体统样子！”
顾昭和不明缘由，倒也未曾动气，轻轻含笑道：
“半大的孩子，尚还一团孩气，如今随我长途跋涉，背井离乡，本也苦，全当疼顾疼顾她们，只要往常规矩的无错，偶尔松懈些，倒也是无妨。”
想了想，又道：
“你也别先唬她们，先温声劝住了哭，问明了缘由，再作主意，如是有拿不定的，再来回我。”
都是稚气未脱的小丫鬟，哪憋得住话，少顷，玉容便前来回了，失笑道：
“原是那几个丫头瞧热闹去，倒将胆儿给唬破了，这会子正絮叨鬼怪之说，讲得倒有眼鼻子，一群人正惶恐，奴婢也不知该怎么劝了。”又一一详说。
玉容说出来，本想大家彼此或取笑或闹，谁料说完了这话，采璇五儿齐齐变了色，连冬青都有了些许畏惧。
顾昭和摇头笑道：
“你竟忘了，求神拜佛，哪能不信，又都是闺阁里的娇花，怎像你我，山沟里的石头似的，有些天生的不怕。”
玉容也随着笑了会子，方道：
“奴婢说她们去，总不能由着她们传，闹得人心惶惶地。”
顾昭和却摇了摇头：
