亥时时分, 东西街依旧是灯火通明, 热闹非凡。锐哥儿人小，困劲一上来, 便在莫士钊里半闭着小眼, 一会儿昏睡得直点头，一会又舍不得眼前热闹景致, 半睁着杏眼四处张望。
到底夜深，冬日里又冷。等莫士钟寻回莫士钧和莫士铭两人, 莫征便带着几个小辈归家, 莫凤还顽得不尽兴, 却不敢多话，乖乖地跟着上车。
莫老太太挂心几个孙辈, 三位太太自然也不敢先回去歇着, 听着外面的烟花炮仗, 坐在荣禧堂内陪老太太说话解闷, 等着丈夫和孩子归家。
莫老太太刚想让白芷喊个小子出去看看, 外面打帘子的丫头就报三老爷、少爷姑娘回来了。
见孙辈们玩得尽兴，莫老太太心里也欢喜，看婆子怀里的锐哥儿已经呼呼大睡, 也不多留，直催促着他们回去, “三个哥儿明日还要早起去国子监上学, 可别误了觉。”
薛氏心里藏着事儿, 看了丈夫一眼, 莫征一下子便明白她是什么意思。今日妻子同他通过声气，赶在他出门办差事前，定要在老太太跟前提提欢姐儿的事情。薛氏低声吩咐乳母还有几个丫头好生看顾着少爷姑娘，只和莫征留了下来。
莫大太太不知道三房要打什么主意，走之前还特意看了眼三房夫妻两人，眼里颇有猜疑。薛氏只当睁眼瞎没看着，按着小孙氏的性子，明日定会到老太太跟前探风声，她也没想过要瞒过她。
闹腾腾的孩子们都走了，荣禧堂内比得先才安静了许多，只偶尔外头传来几声烟花炮仗，屋角木几上的黄玉海棠式香炉静静地吐着香薰。
莫老太太半眯着眼倚在上首的贵妃榻上，见他们夫妻两个留下来，心中也暗自琢磨，脸上却不动声色，只等着庶子媳妇自己开口说话。
莫征抚了抚髭须，看了莫老太太一眼，心中斟酌了一番才缓缓道：“儿子明日要南下办差，心中有一事，出门前要同母亲商量一二。”
莫老太太抬了抬手，让白芷带着一众丫头仆妇下去，端起茶碗轻啜一口，才淡淡道：“你直说便是。”
莫征看了一眼薛氏，薛氏微微侧身，朝老太太笑道：“正月里钟哥儿媳妇就要进门了，下月双姐儿也要出阁。媳妇想着，钊哥儿和欢姐儿也日渐大了，亲事合着也该相看起来。”
前几年莫老太太同三房也就淡淡的，薛氏在她跟前不错规矩。想来怕别人多嘴，有些事情也会找她拿主意，只是莫老太太心怀芥蒂，只当是面子情，三言两语便打发了。
如今莫征越发出息了，长子又让她放下当年龌龊。莫老太太这些日子也暗自琢磨，三房虽然在欢姐儿一事上言行有过，礼法在那儿，这些年在她面前规矩也是做得足足的。若老三当真能有出息，自然能给给伯府荣耀门楣，她身为嫡母，谁也越不过她去。
思及此外，莫老太太脸上比先才要好看些，且不论他们是不是真心同自己讨主意，面子上总归是敬着她的。
莫老太太看了薛氏和莫征一眼，道：“你心里想必是有主意的。”
薛氏起身朝老太太福了福，见莫征点头，才又道：“钊哥儿秋闱在即，老爷的意思是等他考完之后再议。”儿子若得能中，有这个名声才更好相看，薛氏见老太太点头，接道：“欢姐儿再过一年就要及笄了，女孩子家总归要早些定下来才好。”
莫老太太觑了薛氏一眼，又想到薛氏年前上京来的外甥，一下子便知道薛氏打什么主意，心里轻“嗤”一声，脸上却不显，只装了糊涂道：“平阳伯府虽在京中也只平平，儿女婚事却要慎之再慎，不求着高攀，却也不能太低了，若是那些个不入流的门第，却是要不得的，没得被人笑话我们平阳府没落不及当年。”
此言一出，薛氏脸色一白，士农工商，在这些侯门贵妇眼里，自己还有娘家可不就是“那些个不入流的门第”，心里咬牙暗恨，老太太这是一句话堵死她今晚要说的话。
莫征见媳妇脸色不好，安抚地看了她一眼，轻咳了一声才道：“老太太说的极是。门第高低，除了祖辈打下的基业，也得看后辈子孙上不上进。”况且当年若不是薛氏嫁进门，带了许多银钱补了父亲任上亏空，恐怕平阳伯府早就被削爵了。莫征心中也是暗恨，这是吃人血肉还笑话人低贱。
他脸上却噙着笑，起身朝老太太躬了躬道，“老太太心思清明，我和太太打算把欢姐儿定给二舅兄家里的嘉哥儿。太太娘家虽是行商，可子孙也算上进，嘉哥儿勤学苦读，若来日一得高中，想必也能光耀门楣。”
莫征倏地脸上暗淡一片，自嘲道：“儿子虽有幸生在伯府里，到底不能同大哥哥、二哥哥做比，如今也不过一个五品小官，搁在这京里只是米粒大小的人，就怕欢姐儿嫁入高门不得松快。”
莫老太太闻言眉头一皱，道：“你虽没有投到我肚子里，总归是平阳伯府里的人，那些人看在平阳伯府的面上，也不敢随意轻慢了欢姐儿。”
莫征又诚惶诚恐地应道：“母亲说的极是，原是儿子想岔了。”顿了顿又道：“儿子想着舅兄家实诚，待着欢姐儿也是一片疼爱之心。如此也算是妙事一桩。只是儿子和太太不敢擅自做主，只藏着心事，来讨老太太示下。”
莫老太太心中暗自“哼”了一声，脸上淡淡道：“你们既然已经拿了主意，又何必还来问我？”心里又挂念着长子欲要让莫凤莫欢进宫参选一事，暗自思忖如何把这事暂时压一压才好。
薛氏赔着笑道：“原也不是打定主意，媳妇思来想去，只这嘉哥儿是最好不过的。欢姐儿蠢笨，不像凤姐儿招人喜欢，还是定给自家人更能宽待一些。”
莫老太太垂眸，斟酌了会儿才慢慢道：“你们既然这么说，我老婆子心里也有个数。只是儿女婚姻之事，眼光要放得长远些，莫让眼前的一丁点好处迷昏了眼。”
见薛氏还要再说，抬了抬手止道：“况且凤姐儿尚未定下来，你们紧赶慢赶地要先人家一步，传出去也被人笑话，姐姐还没着落，妹妹倒抢了先。外人不知情的，只以为凤姐儿有什么不好的地方，大房若心里存了芥蒂，没得伤了两房之间的和气。”
薛氏和莫征对看一眼，莫老太太这是不答应了，说到底还是偏着大房那边。
莫老太太也不是没眼识的妇孺，多少能看出薛氏的心情。若当真否了，依着薛氏的性子，恐怕自己也拦不住她。当前之急还得先缓缓三房的心思，没得破坏了大儿的章程。
遂又朝夫妻二人笑道：“我也不是拦着，你们自然比我这个老婆子想得周到些。你娘家外甥一表人才，欢姐儿沉静乖巧，我看着那两个孩子也是登对。只是这事好歹等双姐儿出阁了，凤姐儿那里相看起来了，你们再行事。我原不过为了府里和睦，庚贴在你们手里，我要拦也拦不住。”
莫征见莫老太太脸上虽挂着笑，语气却不容置疑。话到这地步，如果他们还是一心急着要定下来，可不就是挂老太太的脸了。况且她也只说缓缓，并非不同意。
莫征看了薛氏一眼，只好朝着莫老太太恭声道：“老太太想得周全，原是我们两个太过着急，倒疏忽了大哥大嫂子的想法。”同为父母，谁也不愿意自家儿女无端被人说道。
薛氏心里无奈，不过好歹在莫老太太面前吱过声。日后也方便行事，只是心里到底悬着此事，颇有些不安。
莫老太太见他们夫妻二人应了，心里也舒了口气。若他们当真敬着自个儿，总能拖到选秀消息出来后。凤姐儿定要参选的，婚事没定，欢姐儿自然也定不了。好在国孝已过，想必上头没多久便会放消息出来。
莫老太太不欲多言，只装着打了个呵欠，露出一脸疲惫。
莫征见夜深，只当老人家身体乏累，一边同薛氏服侍着老太太歇下，一边又道：“儿子明日起要南下办差，钟哥儿和双姐儿的亲事恐怕赶不及，只好让太太替大嫂子和二嫂子搭把手。”
莫老太太点了点头，叮嘱他一路小心，又催促他们夫妻赶紧回去歇着。
莫征和薛氏出了老太太屋子，夫妻相对叹了口气，如今这情形，倒比他们想的要好一些。他们原只当莫老太太定是不会应的，一时也摸不清她老人家心里是否还有别的打算。
“先看看罢。”莫征叹了口气，又是把薛氏好一番安抚，夫妻二人才回房歇下，一夜无话。
