杜仕一言，便使得沈咏心中百般不愿都憋回了肚子里，事已至此，他也知道自己除了接受此次比武的结果外，已再没有其他第二条路可选，而杜仕看到沈咏的脸色不佳后，也深明其意，语气一转，又劝慰教导沈咏道：“咏儿，你有几分实力，为师其实都看在眼里，此次败于你五师弟之手，换个角度来看，也不可谓不是一件好事，你仔细想想，在斋中输给自家师弟的早善己劣，和在外比武输了的丢人丢命，哪一个更容易被你接受？”
沈咏听罢豁然开朗，脸上的阴霾顿时一扫而空，接着他马上抱拳俯身道：“师父教诲的是，徒儿定将今日之过铭记于心。”
说完，他又转过身，朝赵宥拱手施礼道：“多谢五师弟不吝赐教！”
眼看沈咏不似为了讨好杜仕而装模作样，赵宥也颇为舒心，当即摆手回道：“不不不，师弟每每与三师兄切磋，总能获益良多，要真说谢，也应该是师弟谢师兄才对。”
自己徒儿相亲相近的一幕，令杜仕满意非常，只听他哈哈大笑，打趣着挥散二人道：“行了，你们兄弟两个想谢回去提上几坛酒边喝边谢，赶紧腾出地方来，别占着茅坑不拉屎。”
“是，师父。”
沈、赵二人并身再施一礼，而后齐齐退下场去，纵观这对师兄弟开朗举止，旁人根本难以想象的出，他们曾经是在阴冷黑暗的蛇窟中挣扎存活下来的人，而能在那种地方活命并且恢复常人心性之流，每一个都可以说是江湖里年轻一辈的佼佼者，只不过在很多方面，他们的心性仍旧难以善全，就比如沈咏易怒，便是众多常人不良性格中的普遍一面。
杜仕很是清楚这一点，所以对于每一位够资格成为他徒弟的人，他都会极力爱护，且用自己毕生心得去耐着性子引导他们成为江湖新一代强者，齐力壮大君蛇斋，让无数江湖人从此闻之生畏。
空下场来，杜仕重新落座，环视东西南三方君蛇斋弟子一遭，开口朗声问道：“还有谁愿意出来跟师兄弟们切磋切磋武艺？”
话音落下，在场君蛇斋弟子们一个个摩拳擦掌兴致勃勃，正当有几名弟子打算到场内展现自己的实力时，站在杜仕身边的管彬忽而阴冷一笑，俯身恭敬请求道：“师父，弟子技痒，也想上去舒展一下筋骨。”
放在平时，杜仕肯定不会答应管彬之求，因为整个君蛇斋内所有弟子，哪怕是武力排名第二的二弟子曲淼，跟管彬相比起来仍差着一截，让他上去找人比武，即便不用内力，也纯粹是浪费时间，毫无意义价值可言。
可是方才沈咏、赵宥的表现叫杜仕极为欣喜，因此在高兴之余，他便应下了管彬所求。
管彬脸上浮现出阴谋得逞的笑容来，在一干君蛇斋弟子敬畏的注目下，他缓步走到场中空地上，此举顿生，使得所有君蛇斋弟子都不敢与之对视，生怕接下来被管彬选中入场的人会是自己。
让这数百名君蛇斋弟子无比庆幸的是，最后管彬目光所及，并非他们其中任何一人。
“今日乔兄弟出门，想来体内伤势应该都好的差不多了吧？不知可否给管某一个面子，来与在下切磋一二。”
管彬竭力表现出一副亲和友善之态，眼神不离乔竹酒一刻，淡笑着邀请他道。
乔竹酒闻言，双手忍不住握了一下，说实话，换作被沈咏踩在脚下羞辱之前的日子里，他肯定愿意借着这个机会好好在杜莎面前表现一番，可自打当日察觉到自己内力出现问题后，他便再不敢轻易于他人面前施展武功了。
他怕丢人。
旁人或许不知管彬邀战的目的何在，但杜仕父女二人却心如明镜。
身为一斋之主，又是迫切想从乔竹酒身上得到某些利益的杜仕，对于管彬的行径自然十分赞许，不过内心纠结的杜莎则不然，尽管这些天来她逼着自己不去想那一日在房中两人发生的“荒唐事”，更不喜乔竹酒因一时的内伤而颓废数月之举，可在内心深处，她对他的希望，其实从未破灭，而且她不想乔竹酒就此落寞下去，假如可以的话，杜莎祈盼他可以给自己一个理由。
一个决定嫁给他的理由。
时间一点一滴的过去，乔竹酒站在原地，丝毫没有动弹的迹象，在他身侧的何不孤偷偷拉了拉其衣角，嘴唇微动低声劝阻道：“你伤还没好，上去肯定要被管大哥揍一顿，挨打无所谓，丢人咱可丢不起，听我的千万别去，就说你伤势未愈仍需静养，反正随便找个理由搪塞过去得了。”
乔竹酒没有回应，而是把目光慢慢移到了杜莎所在之处，后者此时恰好对视而来，在她眼里，乔竹酒看到了一丝渴望的意蕴。
管彬担忧乔竹酒会拒绝自己的邀战，于是在后者逐渐打算应战的前一刻，继续陈明自己所意道：“先前一直想跟乔兄弟好好打上一场，可是始终没能找到机会，如今有此良机，还请乔兄弟切莫拒绝，而且你我今日之战，不施内力，不分生死，权当朋友间的耍闹，这个面子，乔兄弟不会不给吧？”
“别去……”
才觉得管彬似乎是一个可交之人的何不孤闻听其言，心下暗恼之余，不忘再度扯着乔竹酒衣物阻拦他迈步，可后者为了杜莎，俨然到了可以奋不顾身的地步，而且还有一个让乔竹酒愿意出战的原因在于，今日之战，两人都不会动用内力，倘若全拼剑法招式的话，他不见得就会输给管彬。
乔竹酒转身，把无常在肩头取下，放到了何不孤手中，无常一如既往，挣扎着不愿让其他人搂抱，但乔竹酒肃然命令一声，便叫能听得人言、观得人面的无常老老实实窝在了何不孤怀里。
终而，乔竹酒从背上取下重剑，并将系在剑上的布条扯了下来扔到地上，复而举步走到场内，与管彬相向而立。
侧首看了一眼手中重剑，乔竹酒深吸一口气，随即抬起头来目光凛凛道：“请赐教。”
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