平嫔平素吃斋念佛，如今见着穆贵人嘴角几乎沁出血来，实在有些看不过去，大抵也是仁孝皇后胞妹的缘故，也不怕出言，好言相劝道：“皇后娘娘，穆贵人一时嘴快，小惩大诫就是，真要是打坏了，顶着这么一张脸，也不好见皇上啊。”
晢瑛一言不发，更未有叫停的意思，平嫔也只得叹了口气，闭着眼睛兀自捻着手里的莲华佛珠。陈槿到底是荣嫔身边的人，此时一言不发也实在说不过去，荣嫔一句话在肚子里打了几个转儿，终于说了出来：“皇后娘娘，这新人们不知轻重，到底是臣妾把她们招了起来，穆贵人也该知错了，皇后娘娘您”
晢瑛也不往下看，冷言道：“停下吧。”
陈槿顶着天旋地转的脑袋，连什么时候停下来的也不知道，等稍稍清醒了些，只觉得一股火从腹腔烧到了满脸，不用对镜也感觉得到自己的脸色是如何羞愤得通红。她一只手捂着肿胀的脸颊，死命将眼里打转儿的泪意逼了回去，她低着头，死死咬着下唇，低声道：“臣妾谢皇后娘娘宽恕。”兰煜与孟知在一旁，则将陈槿埋头垂首下的那一丝愤恨，不动声色地收入眼底。
皇后重新端起茶盏，长长出了一口气，她的脸色未曾有半分和缓，厉色道：“穆贵人，你入宫以来惯喜欢煽动流言，本宫多次提点你，你是总督的女儿，舌头长得太长，丢了你母家的体面，也扰了后宫清净。你若怨恨本宫罚你，不妨看看那头还在禁足的敏嫔，还有你旁边的密常在，你就知道有天若是在皇上面前说错了话，便是多少个巴掌也换不回来的。”
密常在被说中了痛处，眼圈一红，将头低了下去。陈槿在一旁始终没有抬头，也不知是否真的将晢瑛的话听了进去，她将身子往里缩了缩，道：“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”而在她那宽大袖摆掩盖下的一双手，却死死地攥住，连指甲陷入皮肉的疼痛似乎也感觉不到。
月嫦朝穆贵人福了一福，不卑不亢：“得罪了。”陈槿也没理会，月嫦便退回晢瑛身侧，晢瑛不再理穆贵人那头，只是众妃咆哮坤宁，她并未就此作罢，转而质问道：“方才说一骑红尘妃子笑，你们有胆子讽刺成常在是杨贵妃便罢，皇上难道成了色令智昏的唐明皇不成？”
方才说这话的分别是端常在和僖常在，听到皇后这话，以为轮到了她们，吓得一起跪在地上连连告饶：“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪。”
穆贵人一张脸触目惊心，惠嫔在一旁看得有些不忍，以为晢瑛又要对这两位常在用刑，刚要开口劝阻，晢瑛却转而对荣嫔道：“荣嫔，你是皇子和公主的生母，本宫能罚穆贵人，对你却要顾及皇子们的脸面，只是你为长，总跟着一帮新人胡闹，本宫也不能总偏私。”她一顿，扫了一眼平嫔，道，“如今开春雨水少，宝华殿的经文也该拿出来晒晒，往年都是平嫔负责看着，今年你带着荣嫔，还有她们几个一起，佛音浸染，也好清净下心性。”
平嫔面色冲和，波澜不惊地答了声：“是。”
荣嫔起初有些勉强，誊抄翻晒经文实在繁琐了些，只是深知皇后向来说一是一，只得不情不愿道：“是，臣妾遵命。”而后头两位常在则如逢大赦，比起当中掌掴之辱，仅仅是晒经委实好了太多，当下千恩万谢着答应了下来。
殿里弥漫着紧张紊乱的呼吸，几个胆小的妃嫔连呼吸都紧紧绷着，一双手都生怕放错了地方。皇后也不愿意严厉太过，缓了缓脸色，道：“今天本宫也是要告诉你们，前线初战告捷，皇上百忙中愿意宠谁都是应该的，今天是成常在，明天是哪个常在哪个贵人，都不许有异议，今天的事到此为止，来日谁若敢乱嚼舌，本宫仍旧不轻饶。”
底下的妃嫔齐声称是，皇后叹了口气，吩咐月桓：“去让太医院的周明华给穆贵人好好看看脸。”
月桓领了吩咐下去，倩云在一旁扶着皇后，晢瑛起身道：“今日不早了，都各自回宫吧。”
妃嫔一一行礼告退，兰煜一等曲着腰身，等前头的主子娘娘一一离开，贵妃领着众人走过兰煜身旁，有意无意地朝兰煜与孟知扫了一眼，兰煜亦朝贵妃回了个眼色，旋即恭送几位妃嫔离开。待到殿里的人散得差不多了，兰煜才领着纤云出去，临到门口，却被里头的月桓叫住：“小主请留步。”
兰煜回过身，客气道：“姑姑有何吩咐。”
月桓微微一福身，道：“之前小主向娘娘请示，要收辛者库一宫女到钟粹宫，娘娘派奴婢去查过了，那姑娘并不是罪奴，小主若觉得老实可靠，直接去领人就是，小事一桩，娘娘特意嘱咐小主不必专程谢恩了。”
兰煜点了点头，“有劳姑姑。”
月桓躬身退下，兰煜一出了殿门，就在四处寻摸着，方才脚步有些慢了，一时没赶上孟知，本想着孟知已经走远，正打算脚上加快些，却见孟知正在不远处与一女子说着话，那女子，正是方才被掌面的穆贵人。孟知同情道：“妹妹回去得立刻冰敷上药，皮肉疼痛是可别破了相。”
宫中人人皆知孟知受太后看重，陈槿纵然心里窝着火，却也不得不给个好脸色，道：“多谢姐姐。”
孟知装作没有看见陈槿眼底的那股怨怒，叹道：“哎，其实方才说嘴最厉害的，是端常在和僖常在，自然了，她们是宫里的老人了。说起来，妹妹张嘴也是替荣嫔说话，不过皇后自然更是不会责打荣嫔了。”
陈槿轻轻咬着牙，“荣嫔”她猛地意识到不对，赶紧止住了话头，愤恨道，“端常在和僖常在在宫里年份再久，不过也就是个常在而已。”
孟知看着穆贵人，隐秘地笑了笑：“或许醉翁之意不在酒吧。”
陈槿一愣，对着孟知，眼中带着警觉，“你什么意思”
孟知见她入瓮，在心底暗暗笑陈槿愚蠢，脸上却一派温和：“西南动乱，皇上最怕北边沙俄借机作乱，妹妹的阿玛镇守在东三省，于皇上至关重要，所以妹妹，也愈发受皇上器重。”
陈槿并不完全愚钝，她亦知道自己受宠，多半有家世的缘故在，她思索了许久，蹙着眉头，不解道：“我受器重与她罚我有什么干系，她忌惮我？”
孟知摇了摇头，耐心道：“她已经是皇后，忌惮妹妹不假，可却不见得是为了自己。”
陈槿目光一滞，看着孟知笃定含笑的样子，恍然大悟：“你是说为了温嫔”
孟知轻轻嘘了一声，伸手按住陈槿，制止了她的话，“妹妹心里有数就好，对着谁也别说出来。”
陈槿盯着孟知，细细分辨这方才的话，亦似乎想从孟知的眼里看出个子丑寅卯，孟知全然不惧，由着她看，良久，她似乎想明白了什么，顶着一张残败的脸，咧开发疼的嘴角，道：“宣贵人姐姐，大恩不言谢。”
她微微一福，便扬长而去来了。孟知目送着的背影，直到快没了人影，方才笑之以鼻地道：“愚不可及。”
兰煜从她身后走来，蹙眉道：“皇后并不曾苛待咱们，姐姐何必挑唆她怨恨皇后。”
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