黄老七所言非虚, 林间竖着修补过多次的防卫高栏，其内果然有隐秘地道入口。
不够小心有几条命都不够糟蹋, 花病酒多疑地察看过之后, 才下令道：“把车马留在此处, 卸货进镇！让他们先走！”
黑衣人们立刻沉默不语的行动，照旧言听计从，片刻都不耽误。
自从出行便从来不积极的苏晟望了望黑深的地道口，竟然说：“我先去瞧瞧。”
沈桐儿和花病酒一样, 对进入这种幽闭之处有种没来由的紧张, 忙拉住他胳膊阻止：“小白别冲动！”
苏晟回首而笑：“反正总是要进的，即便有机关又能奈我何？”
沈桐儿本想质问他既然如此自信又为何会被异鬼塞进棺材，但碍于身边人多口杂，只能作罢。
“还是小心为上。”花病酒依旧挟持着黄老七。
苏晟颔首，没有迟疑地跃了下去。
明明在以往的日子沈桐儿早已习惯独来独往，可最近被陪伴惯了, 忽然剩下自己站在人群里, 真得要多不自在就有多不自在。
她非常为小白的安危担忧, 在旁边徘徊过好一阵, 才重新望见熟悉的身影从地道口出现。
苏晟面色平静：“的确是通往长湖的路, 只有些石门开关, 并无危险。”
“那……那石门也是因为齐老板担心异鬼进犯……才叫我们加的……”黄老七哆哆嗦嗦，生怕绿衣姑娘的袖里剑下一刻就隔断自己的喉咙。
花病酒顿时笑道：“既然如此我们就出发吧, 东西抬好, 注意季祁的伤口少受颠婆。”
沈桐儿赶忙凑近苏晟, 拉住他的衣袖，生怕他再离开。
苏晟安慰地笑笑：“当真无妨。”
其实他刚才已经恢复原型，在暗无光亮的地道里飞了个遍，直到靠近有人声的城镇方向才退了回来，确信小丫头并无可能在里面受伤。
黄老七的手下只能率先下去带路，鹿家人也抬着金银箱与行李尾随其后。
沈桐儿这才与苏晟跟在季祁的担架后面，瞪眼竖耳地警惕迈步。
——
地道中当然只有纯粹的黑暗，火把在非常有限的空间里散发出明显的灼烧之味。
行过半柱香的功夫后，花病酒便抱怨道：“能不能把这东西灭掉，如有异鬼出没，实在干扰我的视线。”
“姑娘……地道里怎么会有异鬼……灭了火带路的人就看不到了……”黄老七苦着脸阻止。
花病酒皱眉：“你们没有阴阳眼，凭什么在长湖镇讨生活？”
黄老七感觉到她手上力气已松，才多说了几句：“我也只是个劳工头子，真不是要行刺姑娘的武者，这年头世道纷乱，御鬼师大多都在替官家和鹿家做事，流落此地本就多有无奈，怎么可能个个都是阴阳眼呢？”
在充满危险的死亡之地开拓出新的商机，若没本事当如何做到？只用无奈便能解释清楚？
当然不可能。
因此花病酒并不相信这糙汉的滑舌，冷笑过后随之陷入沉默。
“姐姐，虽然我也遇见过与异鬼勾结作祟的贱人。”沈桐儿忍不住开口劝阻：“看他并不是什么高人，至少没本事害我们，还是少为难的好，否则不成了欺软怕硬之辈？”
“怎么，沈姑娘看不惯我心狠了？”花病酒的眸子微微一动。
“那倒没有，出门在外如果不像花姐姐有这样手段，总是要吃亏的，如果当初我在南陵换得你十分之一的本事，便不会被折腾得团团转。”沈桐儿实话实说：“最近我真是跟着学了不少呢。”
“荣幸之至。”花病酒弯眸道：“没人疼才得自己坚强，你若像现在这般倒也无妨。”
“对呀，我有小白，还有我娘。”沈桐儿立刻搂住苏晟的胳膊，心里盼着他恢复成原样才可爱。
但苏晟却不禁笑起，愉悦至极。
——
从眼前消失过很久的月色星光终于随着爬出地道而重露光芒。
可惜迎接着这群意外之客的，却是群凶神恶煞的杀手。
气定神闲的花病酒拎着黄老七迈上台阶，抬手便把他丢出去，笑说：“怎么，这就是长湖镇的待客之道吗？你们想做什么？”
有位比一般人都要高大的壮汉命扶起黄老七，迈步上前，抬刀逼问：“你们是什么人？”
“你这般指着我，我不想回答。”花病酒没有委屈求全的习惯，瞬间甩鞭出去。
别看壮汉肌肉纠结如堵山，动作却十分敏捷，在躲开的同时用力挥刀横砍。
花病酒轻功如燕，踩着刀面腾空而起。
那刀直落在旧色的青石板上，刹那震出几道裂痕。
沈桐儿忍不住想要帮忙，却被苏晟拉住。
幸好面如菜色的黄老七抬声阻止：“张哥手下留情，这是玉京鹿家的商队，他们来找齐老板买鲛膏的！”
壮汉回身跃进同伙之间，皱眉：“鹿家？”
黄老七捂着脖子上的伤口解释道：“对、对的……我看到了鹿家的锻面锦旗，只因车马太过庞大才留在了地道之外，姑娘，这位是我们水伤行的镖头张猛。”
花病酒扑哧一笑：“张猛？真是人如其名。”
“既然是来做买卖的，那就是齐老板的客人，多有得罪。”张猛皱眉望向从地道口源源不断走出的御鬼师们，面色显得极为凝重：“还望稍等片刻，容在下去禀告一声。”
“可以。”花病酒以奇特的手法收起她的鞭子，又摸住乌黑的发丝，恢复成平时风情万种的仪态。
松了口气的沈桐儿终于有闲心打量起这海边小镇。
传言果真并非空穴来风。
虽然这里大部分建筑的轮廓都还有所保留，但早已成了无法居住的断井颓垣。
反倒是些临时搭建的窝棚花花绿绿，衬着模糊的夜灯，构成了奇异的风景。
亮的地方亮着，暗得地方便更暗。
仿佛任何污垢与阴谋都可藏入其中。
她深吸了口温热的风后不禁疑惑：“长湖镇不是靠海吗？为何没有闻到海腥味？”
“姑娘有所不知，离这里最近的长海还要往东行船两里地，而这通往长海的河又称作南水河，味道仅有微微咸涩，原本是此地居民的主要水源。”黄老七回答道。
“原来是这样。”沈桐儿看他身上血迹斑斑，不由劝说：“你还是去治治伤口吧。”
黄老七点头哈腰地道谢离开。
整个过程都选择围观的吉瑞终于开口：“花姑娘，事实证明我并没有用假地图欺骗你，这回你总可以给我解药了吧？”
花病酒的脾气虽如疾风骤雨，但对害死这种平凡少女却并无兴趣，挥手便给了她颗泛着草药香气的丹药。
“多谢。”吉瑞赶快服下，然后才走到苏晟面前告别：“公子，我妹妹还生死未卜，暂时不能与你们多留，后会有期。”
丝毫不想后会的苏晟嗯了声便算回答。
沈桐儿习惯性插嘴：“如果你实在找不到，可以喊我帮忙。”
吉瑞苦笑，转身便独自走向亮着孤灯的水边集市，留下了个寂寞的身影。
——
原本在死亡阴影下覆灭的小镇，因着奇异的生意而再度走向繁荣，这过程总是黑暗而畸形的。
鹿家人并未等待太久，便等到张猛带来了位文质彬彬的公子。
这位年轻公子衣着考究，目似朗星，唇角笑意亲和满满，站定拱袖道：“在下长湖水商行老板齐彦之，不知花姑娘大驾光临，有失远迎。”
张猛自然唯雇主命而是从：“方才是张某鲁莽。”
花病酒好奇瞧了过去：如此个文弱书生模样，恐怕不用异鬼，就算是个习武之人都可抬手要了他的命，实在是与想象中的犀利相去甚远，可是有勇力发这等横财，不可能没有本事，越是看起来不叫人有堤防之心，恐怕越是危险。
齐彦之又笑道：“听闻花姑娘是为了鲛膏前来，但现在时辰已晚，实在不适合谈生意，您看是不是先休息整顿一夜为宜？”
“久仰老板之名，老板所言甚是，我们日夜兼程到此早已疲惫不堪，更何况还有伤员。”花病酒也陪笑：“只是人生地不熟，不知长湖镇可否有环境稍好的客栈？”
齐彦之叹息：“客栈倒是有几家，恐怕都入不的姑娘法眼，倒不如随在下到寒舍一住？”
“如此更好，只不过实在是叨扰了。”花病酒答应。
齐彦之又笑起来，脾气好得不得了似的：“哪里哪里，能与鹿家做生意，那是齐某的荣幸，来，这边请。”
——
虽说水商行被主人唤作寒舍，但它的环境可比周围的破败与狼狈强得太多。
沈桐儿跟随众人进入大门后，左右环顾四下新修起的小楼与厢房，不禁感慨道：“能在这种地方活得像个富贵人，齐老板的本事可真大啊。”
“谬赞，不知姑娘是……”齐彦之温和询问。
“也是我们鹿家的御鬼师，别看年纪小，一身本领厉害得很。”花病酒夸大其词道。
“失敬失敬，其实行里也有位少年英雄，如若姑娘有兴致，明日可以与他比试比试。”齐彦之十分健谈：“否则在这荒僻之地，本也没什么生活趣味。”
“好啊，我还从来没与人比过武呢。”沈桐儿欣然同意。
齐彦之不紧不慢地将他们带入后院，停步道：“刚好之前的客人都已经押货离开了，如果房间不够，齐某再想办法。”
“无妨，我们挤一挤便是。”花病酒明眸善睐地笑得可人：“已经打扰到齐老板许多，本就不好意思，其余困难理当自己克服。”
“那你安排下。”齐彦之吩咐张猛。
张猛雄纠纠气昂昂地答道：“是！”
齐彦之终于放心离开，文弱的身影缓慢地走离了这死寂的院落。
——
在一番旅途劳顿之后，柔软的床铺简直比金山银山还要魅力非凡。
成功进入到房间里的沈桐儿瞬间扑倒在床垫上，高兴得直打滚：“太好了，终于不用餐风宿露、窝在野外睡不好了。”
向来沉稳的苏晟认真关注门窗，而后才在微光中恢复成白鸟之身，落到床头的木雕上静立。
“小白，好久没看到你可爱的模样啦。”沈桐儿毛手毛脚地拽住它的尾巴，把它硬拉到怀里抱住，蹭蹭毛说：“好软。”
苏晟忍辱负重，张着黑圆的美丽眸子道：“当心隔墙有耳。”
沈桐儿煞有介事地压低声音，表情美滋滋：“等明天他们谈拢价钱，拉上鲛膏，我们就里赤离草不远啦。”
白鸟不禁叹息，卧在缎面被子上不再动弹。
沈桐儿生怕被人瞧见，滚动着拉下不透光的床帘，然后才盘腿坐到白鸟旁边：“怎么啦？”
“你可真是天真。”苏晟问：“如果你是齐老板，只赚亡命钱的话，忽然来了这么群抬着数箱金银的竞争者，你会怎么做？”
沈桐儿冥思苦想，做了个抹脖子的动作。
苏晟默认。
沈桐儿说：“可是这次一起来的鹿家人，许多身手都在我之上，更何况花姐姐那么精明，不一定会吃亏。”
“随便他们如何，如有危险我定然会带你走。”苏晟叹息：“太晚了，直接睡吧，你需要休息。”
沈桐儿向来不怎么讲究，再度躺倒在枕头上嘟囔：“希望不要睡到半截有人来闹事，让我好好会会周公……”
她在柔软的床铺上浑身舒畅，很快便进入久违的恬静梦乡。
然而苏晟却仍旧保持警惕，比世上任何护花使者都要忠心耿耿。
他是普通人难以想象的生物，各种感官都敏锐到了极限。
特别是在这种凉夜中，几乎可以听见方圆一里内所有的动静。
谈话声、走路声、水声、进食声……忽远忽近、此起彼伏。
忽而就在这些平凡无奇的动静里，飘出了几丝幽怨的哭声。
是不止一个女子哭泣的声音。
白鸟慢慢抬头，也不知在想些什么，靠在桐儿身边许久都没有丝毫动作。
