如若不是在前几个月里见惯了悲惨恐怖的事, 沈桐儿定然会被棺材里的鲛人吓到的。
虽然它被冒着寒气的冰砖镇住, 但**的趋势已然无可挽回，终究只会剩一堆烂肉与白骨。
鹿笙大约极讨厌腌臜之物, 抬袖掩住清瘦的面容道：“这鲛女本从长湖镇送出，用以在热闹的市集展览获取钱财，无奈没有海水的滋养，未活过多久便死了, 怎么样？沈姑娘欣赏够了没有？”
其实在鲛尸被抬上来之前, 沈桐儿还以为那是种未被大家熟悉的异鬼。
然而看到实物, 又知事实并非如此。
且不说这东西毫无异鬼的气息, 更何况异鬼但凡死亡必会灰飞烟灭、只留魂尘。
所以……当真是传说中的神奇鱼儿？
她重新躲回苏晟身后道：“看清楚了, 多谢鹿先生。”
对恶臭忍无可忍的鹿笙立刻命守卫把棺材抬走, 叹息道：“虽然吾家可谓是富甲天下、无奇不有, 但仍不知炼制鲛膏是何奇技淫巧, 可见盘踞在长湖镇的御鬼师确实有些本事。”
听懂来龙去脉的沈桐儿拱手回问：“从南陵去长湖路途并不遥远，但期间艰险却难如登天，鹿先生手下高人甚多，为何偏叫我前往呢？”
“沈姑娘想复杂了, 无论你答不答应，鹿某都是要派御鬼师去购买鲛膏的。”鹿笙道：“只不过因为你有求于我，而又真有些本事，方才有此建议, 如若姑娘不愿那便作罢。”
沈桐儿无法轻易给出答案, 小眉头纠结得死紧。
苏晟安抚道：“你想做这交易我们便上路, 用不着顾虑太多。”
一路上再多艰难险阻都闯过来了，沈桐儿当然是不怕死的，她担心的是鹿笙的深不可测、别有用意，倘若被利用了，岂不是显得自己太愚蠢？
原本便气氛严肃的大堂因着持续的沉默更显僵持。
鹿笙摆手道：“今夜已经乏了，不如沈姑娘好好考虑一夜再痛快给个准话，放心，即便是你答应千万，我也会安排可靠的帮手同行，毕竟鲛膏事关祭祖之礼，绝不容许有半点闪失。”
“好。”沈桐儿松了口气，立即微笑：“那我们便暂且告辞了，小白，走吧。”
苏晟始终不曾把注意力放在旁人身上，闻言自然而然陪着她离开云座。
旁观过整个过程的季祁终于上前一步说道：“那男人的底细属下暂时探不清楚，南陵原里许多百姓都谣传那是凤凰变得神子，这等可笑之语实在不能对家主启齿禀报啊。”
“凤凰？东边出了鲛人、南边又出了凤凰。”鹿笙勾起凉薄的唇不置可否：“有趣。”
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已然繁华不再的黄府里回荡着夏虫鸣叫的声响。
走马灯刚被点燃，便滴溜溜地转了起来，照亮了暗淡的夜。
可惜沈桐儿暂且无心玩乐，守在桌边愁眉苦脸：“去还是不去实在难以决定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都颇难应付了，去长湖镇和带你送死有何区别？”
苏晟优雅地为她煮着茶，淡声道：“不用担心我，早都讲了，由你决定。”
沈桐儿烦恼：“你就不能给个意见吗，我决定不了呀。”
“那不如回绝鹿笙，现在就启程归家？”苏晟似是极为了解她的脾气，故意这般唱反调。
沈桐儿果然不愿答应，起身道：“让我再想想。”
苏晟瞧着炉火浅笑，侧脸如画中仙般生动却不真实。
“我要洗个澡。”沈桐儿宣布。
“哦。”苏晟不抬头。
“你出去，别在这里碍事。”沈桐儿牢牢把云娘的教诲记在心间，未成亲时绝不可与其他男子无隔阂。
“不是说我不过是只鸟吗？从前也未见你避讳。”苏晟抬眸反问。
沈桐儿想起当初在迷雩山上初见这家伙，什么都没想就在瀑布边脱衣沐浴的举动，顿时郁闷地红了脸，冲过去推搡：“不是的，不是这样的，快去门口等我。”
苏晟在抵抗的同时露出暖人笑意，终究还是拿起烧沸的水壶放在桌上，到门外的长廊静坐去了。
等待并不难熬，心中有期盼的时候，无论怎么样都可以坦然面对时间流逝。
真正难熬的状况在于就连等的机会都没有。
只剩下自己去面对空茫茫的世间，那才比什么寂寞都可怕。
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像很多姑娘一样，沈桐儿也很喜欢在洗澡的时候琢磨事情。
所以待她湿漉漉、粉扑扑地换上新衣跑出来时，顿扫方才阴霾，宣布道：“小白！我决定了！”
坐倚在长廊石柱旁的苏晟几乎陷入梦乡，闻声抬眸问：“什么？”
沈桐儿凑到他旁边小声说：“咱俩先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟长湖镇，反正——我不想两手空空的回去见我娘。”
“偷？”苏晟全然不晓得她哪里来的自信，顿时无言以对。
沈桐儿拉住他的袖子说：“你到底愿不愿意？不愿意我就自己去。”
用“毫无原则”来形容苏晟对小姑娘的态度再适合不过，他转而便微笑叹息：“偷窃多半是是要失手的，如到时没有惹怒鹿笙，如约到长湖也无妨。”
“嘻嘻，那现在就出发。”沈桐儿少年不识天高：“我倒要看看那鹿家人究竟都有什么本事。”
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被鹿家暂时关店的云座再无往日喧嚣。
周围所布应当暗哨不少，静悄悄地令人生疑。
换好夜行服的沈桐儿比往常低调多了，神不知鬼不觉地趁着乌云遮月的功夫，用金缕丝荡到屋檐下，抬手打晕站在那的两名年轻女子，便快步溜入走廊。
无奈恢复鸟形的苏晟华光四溢、格外显眼，尾随而至时差点把桐儿吓死。
她躲着巡逻的守卫把鸟儿抱进个空荡的厢房，小声道：“你能不能低调些，变成乌鸦怎么样？”
苏晟：“……”
沈桐儿郁闷：“不该带你来的，这是在室内，他们要瞎成什么样才看不见你？”
苏晟在维持尊严和保护她之间犹豫片刻，最后化出微光渐渐缩成了燕子大小，落在沈桐儿肩头。
沈桐儿顿时兴高采烈：“好可爱、好可爱，以后你都这样吧！”
“别吵，有人！”苏晟不悦阻止。
沈桐儿贴着墙壁偷听，把声音压到最低：“云座非常大，围绕中间的院落有东南西三座阁楼，这两次鹿笙都在南楼招待我们，看他那么弱不禁风，多半就住在那里不愿多行走，赤离草也肯定不会放远的。”
“别与他们硬碰硬便好。”苏晟很难做到对穆惜云的命运有何关心，大概爱屋及乌这种事情对只鸟来说，实在太难了。
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由于自由地成长在孤岛中，沈桐儿从小便习惯风风火火地胡闹，每每需要小心翼翼，简直跟夺了她的命般难受。
这次鹿家随家主南下的御鬼师甚众，武林高手也不计其数。
等她终于全身发抖地寻到鹿笙的房间，黑色的衣服都被冷汗浸透了。
苏晟始终安静地徘徊附近，一副任这丫头胡闹的放纵样，未想在她靠近窗尾时，却不安地张开翅膀试图劝阻。
可惜沈桐儿动作比猫还迅捷，根本来不及叫停便侧耳贴了上去。
“什么声音？”她皱起秀眉嘟囔，只听到里面有女子酥软的低叫和急促的呼吸，同时伴随着床榻支牙的摇晃，不禁大为好奇地满脸困惑。
“快走，赤离草不在这里。”苏晟不自在地轻声提醒。
然而沈桐儿何曾听话过，伸出手指就把窗纸戳了个洞偷窥：层层朦胧的柔纱伸出竟有一对半／裸缠绵的男女，正是鹿笙与昨夜曾弹琴放歌的花病酒，也不晓得为什么，他们显得即痛苦又欢愉，仿佛在练什么邪功。
因为过于满头雾水，小姑娘压根没有注意到走廊拐角处的动静，等到发现守卫存在时，守卫也恰巧看到了她。
“什么人？！”美丽的守卫立刻提剑袭来。
沈桐儿哪敢怠慢，抬手用金缕丝击破靠外的窗棂，翻身便到院子里。
苏晟随时都可以远走高飞，根本不用去担心，要被担心的应是她自己才对。
闻讯而来的护卫瞬间把院子包围个水泄不通，他们个个都受过专业训练，可不是永乐门那群草包，已经学乖的沈桐儿再没敢硬着头皮开打，扯下面罩便惨叫：“是我啊！我是来见鹿先生的！”
苏晟悄悄落在桂树枝头，藏在夜色中默不作声地打量众人。
此时被打扰到的家主已被花病酒搀扶着走出来，身披玄色长袍、脸上不带怒意，反而半笑不笑地投来目光。
沈桐儿脱口而出：“原来你能走路？”
“沈姑娘以为鹿某是个瘸子吗？”鹿笙不动声色：“明明宴会刚散去不到两个时辰，夜闯云座所为何事？”
“我……我来找你是想说，我答应你啦。”沈桐儿心虚地确认：“只要帮你到长湖镇买来十斗鲛膏，就可以得到赤离草，是真的吗？”
鹿笙散开的长发被夜风吹起，显得更是清秀文弱，语气亦如常：“沈姑娘要明白，我没什么必要骗你。”
“好，那我去。”沈桐儿意识到偷窃不成，只得屈服答应。
“那便明早在城外集合，抓紧时日出发，望沈姑娘在月底前赶回来，莫要耽误了祭祖重事。”鹿笙哼道：“还有，偏门走各一次两次便成习惯了，今夜鹿某不予追究，不代表以后也会容忍，离家在外，还是学会好自为之的好。”
沈桐儿暗自松了口气，却又稍有不服，嘟囔道：“偏门总比旁门好，旁门左道的内功练多了，容易走火入魔。”
听到这话，始终笑吟吟立在旁边的花病酒，忽然大笑了起来。
她本就是杏眼朱唇的冶艳长相，笑得姿态也不加掩饰，盛过在黑夜里绽放的昙花。
可惜沈桐儿总觉得这位姐姐令她心里发毛，缩了下脖子便拱手道：“明晨见，桐儿告退。”
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漆黑的巷道亮着数盏残破的灯笼，红彤彤得更显昏暗。
独自行于其间，脚步格外清晰。
沈桐儿本有些迷茫，感到白鸟扑啦啦地落回肩头，这才有点笑模样：“小白你说得对呀，偷果然是偷不成的。”
“实力悬殊，偷成了也跑不了。”苏晟淡定道。
“那你为什么不劝阻我啊，我发现自己总干傻事。”沈桐儿说：“兜兜转转还是得去趟长湖，要命了。”
“只要是桐儿想做的，傻事我也陪。”苏晟毕竟露着本相，自然脸不红心不跳。
沈桐儿捧起他抱到胸前：“小白，还是你最好，不像鹿家那些人个个阴阳怪气，你说家主和花姐姐今夜在搞什么，看起来好生奇特。”
苏晟：“……不知道。”
沈桐儿叹息：“还真是不可揣测的古老家族，怪不得娘亲常教育我，绝不可惹姓鹿的。”
“别胡思乱想了，回去早点休息。”苏晟丧气，连美男子都懒得再变。
“也不知道随我们同去的御鬼师会是谁呢？”沈桐儿喃喃自语：“说是陪着去，其实还不是监视我把事办成，到时候受苦受累的肯定是我。”
苏晟嫌弃道：“是谁都无所谓，只要不是季祁。”
沈桐儿觉得奇怪：“为什么，若是季大哥就好了呀，一来我跟他熟悉，二来他能保我们平安。”
“碍眼，恶心，丑。”苏晟埋下鸟头不再理睬，在不愉快中不自觉便露出小时候恶劣的本性。
只是曾经常常训斥他的她已经消失了，剩下身边这个哈哈笑着的小女孩，那么天真可爱、倒显得万事无忧。
