江遥用厚软的被褥盖住身躯，身体蜷缩成一团，听着屋外沙沙的草叶声在幽静的夜里响成一片，觉得心情一下轻松了许多。
下定决心之后，就暂时不用去想那些乱七八糟的事情了。放空心思，听着屋外草木被寒风吹动的窸窣声响，他觉得一股倦意涌上来，迷迷糊糊地沉入了睡乡。
不知过了多久，江遥胸口挨了一肘，立即惊醒。
“怎么了？”他问。
眼前是黑漆漆一片，正值夜黑风高之时。他还以为苏芸清发现了什么动静，外面哪个不长眼的虾兵蟹将上门来送死了？
黑暗中飘来苏芸清冷冷的嗓音：“你能不能收敛一点，整夜硌着我还怎么睡觉？”
“我怎么硌到你了？”江遥脑袋还有些混沌，愣了一会儿才反应过来。不知什么时候，他已经贴上了苏芸清的脊背，右臂从她胳膊外面搂着她上身，还有别的地方也贴得很紧……“啊，对不住了！”
虽然道了歉，但怀中充实柔软的感觉实在让人不忍割舍，尤其是指尖传来的触感，真让人忍不住想捏一下。
这般想着，手上真的就动了一下。
“还不快滚！”苏芸清又击了一肘。
江遥翻身滚到一旁，克制着心底的冲动，默默地道：再等等，再等等……
次日一睁眼，只见外面白茫茫的一片。
江遥把窗户开了道缝，立即就有寒风呜呜地灌进来，鹅毛般雪花扑头盖脸地往里飞，他赶紧又把窗户合拢了。
看这种天气，只怕今儿个又没法赶路了。罢了，反正也没什么要紧事，就在这家客栈再多歇一天吧。
江遥下楼走到大堂，望见苏芸清仍坐在昨天的那个角落里，一个人拿着调羹喝粥。
今天大堂里的客人比昨晚少了近三成，各自默默地吃着油条包子，没有昨晚那种酒酣上头随时可能开打的热烈气氛。江遥快速张望了一圈，并未见到那对美貌艳丽的叶氏姐妹，倒有不少窥探的目光聚集在苏芸清身上。他大步走过去，在苏芸清对面坐下来，用背影挡住了这些视线。
“吃饭怎么不叫我？”
苏芸清抬了一下眼皮：“你不是在睡觉吗？”
“你可以叫醒我呀！”
“叫醒你我有啥好处？”
“我可以帮你……”江遥说到这里，耳朵突然动了一动。他听见有人压低声音说了一句“皇帝升天了”，虽然不是很大声，但在这安静的大堂里还是能听得很清楚。
苏芸清也放慢了舀粥的动作，眼睛微微眯了起来。对于皇帝的死，她应该也还有些印象。
江遥凝神倾听那人后续的言语。他虽然知道皇帝的死讯，但对他的死法一直觉得蹊跷。光是潜入那座九龙大阵就不是件易事，刺客又是如何瞒过了众多大内高手的耳目，甚至就在「红粉骷髅」杨貂的眼皮子底下刺杀了皇帝？他一路都在思索这个问题，始终难得其解。这些市井言论虽然大部分都是无稽之谈，或许也能给他提供一些思路。
那说话之人刻意压低了嗓音，神秘兮兮地给他同伴讲出了以下这段秘闻。当然，这并非他亲身经历，而是从他一位住在圣城的好友的亲戚的同窗的舅父口中转述而来——
四五天前的一个黄昏，他舅父在院落里散步，突然有一位长相丑陋的灰衣客人前来借宿。舅父乃好客之人，不以灰衣客容貌为异，不仅答应了借宿的请求，还张罗了一桌好酒好菜来招待他。两人在烛光下相对而饮，喝到酣处，舅父吐露胸襟，泣曰：“我白手起家，操劳半生才挣来这么大的家业，如今什么都有了，却发现自己已经时日无多，每每想到生死之事都甚为恐惧，常常担心自己见不到明天的太阳，一个人喝得烂醉也解不了忧愁。都说世事无常，谁又能掌握自己的命运？如果我哪天死了，是不是就这么烟消云散，什么都不复存在？”
那灰衣客人笑道：“世事无常不假，哪怕贵为皇帝，也无法掌握命运。不过人死之后并非烟消云散，三魂各有去处，入轮回则重聚，伯德公大可不必担忧！”
舅父不信，几番询问，那灰衣客才吐露身份，说他是来自阴间的使者，前来迎接皇帝升天。接着又说起了阴间的一些场面，有板有眼，不似作伪。
舅父仍半信半疑，那灰衣客也是酒劲上脸，道：“今夜子时便去迎接皇帝升天，伯德公若有雅兴，不妨同去观礼。”舅父只当他在说笑，便一口答应。
夜宴过后，舅父送客人到西厢休息，转头就忘了这事。等到了午夜时分，那灰衣客却来到他床前，说：“伯德公，该出发了！”
舅父魂魄离体，便被一股阴风卷起，径直入了皇宫。那时恰逢皇帝雅兴大发，与数十名宫女一起开无遮拦大会，满地淫腥，周边的守护神见不得这场面，躲在角落里昏昏欲睡。灰衣客走上大殿，双手捧着一把金色的匕首，跪倒在玉阶前，表情阴森可怖，凝望着皇帝说：“陛下该休息了。”
皇帝赤身露体，看到他手中那把金色匕首时，表情变得无比僵硬，像扯线木偶一般慢慢退到了御座上，木然地说：“卿家言之有理。”
舅父望见灰衣客手中的金色光芒，也觉得一阵晕眩，不敢多看。等他过一会儿再睁开眼时，发现原本充斥在殿内的护体龙气已经不复存在。灰衣客抓着皇帝的胳膊，像是抓着一个玩偶，走到舅父面前说：“该回去了。”
两人一并扶着摇摇晃晃的皇帝，从正殿走了出去。舅父听到背后宫女诸妃的呜咽哭泣之声，忍不住回头看了一眼，只见大殿上满眼都是红色的血，顺着玉阶流下来，让他不寒而栗。
之后回到家门口，舅父恢复了一点神志，想要询问自己寿数及阴间之事，但灰衣客却道时候不早，又刮起一阵阴风，带着皇帝向西方飘然而去了。等到第二天，街坊就传出了皇帝驾崩的消息……
客栈里，满堂食客听完这桩秘闻，直到过了很久，仍无一人出声。那说故事的人很满意这样的效果，连喝了三大碗粥。一屋子的人都看着他喝粥。
(本章完)
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