“七甲，你虽然是我枯木剑门弟子，可手的功夫却并不是枯木正宗，名义虽然过得去，看去终究不好看。龙楼试剑在即，明日随我入关，为师亲授你枯木剑法，可时日紧俏，能学多少就看你的悟性了。”
七甲起初一愣，待回过神来，忙磕头拜倒，“掌门厚爱，弟子永生难忘。”
“嗯起来吧。”
枯灵子在南宫楚湘的搀扶下，慢慢坐回椅子，一脸沉重的说道，“这第二件要紧的事，便是小女杏儿，今日被掳走，对方来路我们又不清楚，只怕”
“不会的！”南宫楚湘急忙说道，“杏儿自小聪明胜我许多，处事又向来冷静沉稳，往往逢凶化吉，就像当年”南宫楚湘突然戛然而止，再看枯灵子，只见他满目颓唐的望着南宫楚湘。
“掌门。”玄几接过话头，“老衲本空门中人，论理不该理会江湖生生死死的事，不过枯木剑莊自创建以来，为善除恶，护佑一方百姓，朝代更迭，兵祸之年，也未尝有停歇过。所以，枯灵掌门有何难处，但说无妨。”
“是啊！百炼兄。料想这帮人既然早有预谋，掳走杏儿，向来暂时不会有性命安危，百炼兄但可放心。”
枯灵子缓缓说道，“十年了，我的心里始终挥不去我儿的影子，那时我便有隐退之心，不再踏足武林半步。奈何恩师于我有恩，同我彻夜长谈侠之大义，我方才继续执掌这枯木一门。今日我枯木剑门险些遭受灭门之灾，家破人亡，只盼两位能够帮我找到杏儿，那时，江湖再也没有枯灵子什么事了。”
“爹！”南宫楚湘听着听着，眼泪就掉了下来。
“师父！今日对方显然是痛下杀手，若是刀门意欲拔出十二庄，那么想必今岁的龙楼试剑也不会太平。我此行龙楼赴会，说不定也能打听到湘儿的消息，此事就交给我吧。”
枯灵子艰难的点头笑了笑，“好好，难为你几个一齐长大，还记着这个情分。”
堂外一声鸡鸣，东方已经破晓，枯灵子松了一口气，这夜总算是过去了。
谢凤台并玄几一同向枯灵子作揖道，“百炼兄，你剑莊刚刚遭此大难，元气大伤，三五日之内若有强敌来犯，必然无力支持，你枯木剑莊向来是十二庄公认的翘楚，一庄震动，满门皆惊，不能再有半点闪失。”
谢凤台说着一挥手，从背后走出来三名身穿黑麻布衣服的剑客。那为首的身长八尺，面目棱角分明，目露凶光，胡子拉碴，年岁看去已近不惑。左边的是一个少年，身长七尺，面目清秀，稚气未脱。右边的身长亦有八尺，却是一名独臂客，细眼长眉，浑身枯瘦。
“这是我的鬼影子，这几年益发老了，总算有他们兄弟几个，才护我周全，论实力名声，都不输于那北鹤行。今日就把他们留在这里为百炼兄护法，鬼影三人听令！”
那三名剑客一齐跪接到，“是！”
“如我方才所说，定要护枯灵掌门和剑莊周全，不然，庄规处置。”
“遵命！”
枯灵子感激的说道，“还是凤台兄考虑的周全，南宫百炼谢三位了。”
玄几从衣袖里掏出一根细竹管雕刻而成的哨子，走到赵世雄身旁，“这个请代掌门收好，”复又转向枯灵子说道，“但有事发紧急的时候，凭此哨子便可叫来花狸猫，不消半日时间，凤鸣剑莊便可派出援手。”
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