走廊远方传来奔跑的声音。转身看起，艾德斯认出了来者：是那位刚刚来过的传令兵。
“队长大人。”他喘着粗气，在艾德斯面前勉强站稳。
“怎么了，士兵？”艾德斯急切的问到：“东部楼梯果然也遭到袭击了吗？”
“是的，大人。”提起这个，传令兵有些自豪的说：“我们阵亡四人，击杀敌方九人。敌方已然溃逃。”
“布拉格他们这么能干？”艾德斯惊讶的赞叹，突然觉得不太对劲：“等等，敌人是撤退了对吗？”
“是的，大人。布拉格副官要我来报告给您……他已经率队追击残余的四名敌军。”
“嗯，这样也好。”艾德斯皱了皱眉头：“他总共还有十一个人……敌人只有四名的话应该没什么问题。”
“长官。”一位从刚刚就一直在发愣的士兵嘶哑着嗓门说道：“我刚刚就觉得奇怪……算上东部楼梯的敌军，来攻击这里的腐化者也不过二十多人。可是城堡里理应涌入了不下六十人才对。这只是目击到的敌人。布拉格副官贸然追击，恐怕……”
“这一点我明白。”艾德斯叹了口气：“甚至于，他们很可能已经离开寒雪堡，进入永冬城境内躲藏起来了。”
“是的，大人。可是……”那位士兵又犹豫了一下：“您没觉得这些腐化者只是试探性进攻，根本没动真格的吗？而且东西部楼梯的敌军撤退时间都近乎相同……”
“所以，你的意思是……”艾德斯楞了一下。
“他们很可能只是拖延时间，以弱小兵力佯攻分散我们的注意力。”士兵支支吾吾的提出：“队长您把兵力集中在顶层，或许只是他们计划好的。这样一来，腐化者们就可以在下方的楼层不受妨碍的做些什么……或许是某种陷阱之类的玩意儿。队长您不是也打算在击溃敌方的一次进攻后逐步收复楼层吗？然而布拉格副官毫不迟疑的进行了追击，也许就中了敌人不惜牺牲部分兵力也要设下的邪恶圈套——这只是我的猜测，队长。”
“不，你想得很有道理。”艾德斯后背直冒冷汗：“士兵们，在这里休息一会儿等我回来——奎尔·维斯顿，还有你——”艾德斯指了指那个刚刚分析出可怕信息的士兵：“跟我去确认一下梅斯领主是否安全。”
快步在走廊中穿行，艾德斯不断思考者刚刚那小个子士兵说的话。然而他越加思考，越觉察出事态的严重性。他不禁在内心自嘲：自己的脑子恐怕确实跟随头发一起退化了。
“你叫什么名字，士兵？”艾德斯突然想起自己还没问问小个子士兵的名字。
“德尔诺·纳姆斯。您可以叫我德尔诺。”（在永冬城不论关系亲疏，人们通常都称呼彼此的名而不是姓。领主则不然，称呼他必须用姓。）
“好正式的模范介绍。”艾德斯笑了笑：“我也来一个：艾德斯·布雷诺。你可以叫我艾德斯。在称呼后面加个队长就更好了。”
“或者在称呼前面加个谢顶男：谢顶男艾德斯”奎尔不识趣的哼了一身。
“你哪那么多话？”艾德斯瞪了他一眼：“你还是光头呢！”
“呵，我这可是自己选的发型。”奎尔解下腰间的酒囊，喝了一大口：“跟某人可不一样。”
德尔诺咧嘴笑了笑，很快又恢复到了沉思的发呆模样。
“你看起来一直若有所思啊……”艾德斯顺口问了一句：“能说说都在想些啥吗？”
“啊……”德尔诺又愣了一下：随即说道“没什么……只是在思考腐化者的事。我在想他们可能会设下什么陷阱。”
“说说看？”艾德斯来了兴趣。
“嗯……只是点猜想罢了。”德尔诺用不太确定的口吻说道：“由于目前没什么依旧，所以我不是很想说出来。”
再三追问，德尔诺依旧不肯言语。艾德斯只好作罢。
领主的房间很快便到了，纳迪亚学士也坐在卧室内与梅斯谈话。确认两人平安与做了汇报后，三人便准备返回队伍。
然而，就在回到那条走廊之时，艾德斯不禁慌了神：原本那还有十一人的队伍连同尸体都不见了。
“怎么……回事？”艾德斯慌忙的打量着四周。
“没走错楼梯，队长。你看地上还有血迹……”奎尔的口气流露出极度的惊愕。
看着地面，艾德斯的心里越发忐忑不安：地上只留下了一滩滩血迹：依旧新鲜的红色血迹与腐化者流出的黑色血迹。
“活人还好说，可能是他们自己先行动了。”艾德斯莫名其妙的走近楼梯，向下望去：“可是那些尸体……”
“绝对不是他们主动离开的。”似乎才回过神来的德尔诺发话：“艾德斯队长您下了留守命令。”
奎尔不屑的哼了一声：“刚刚我还觉得你挺聪明呢，小个子。这会儿才发现我想错了——一句命令而已，哪能称得上的‘必须’？”
这还真是不爽……“奎尔！你的意识是我下的命令可以无视？”艾德斯决定行使队长的威严：“就这么不把我这个队长当回事？”
“我可没这么说。”奎尔摇摇头。
这混蛋……算了。艾德斯叹了口气，忧心忡忡的望着四周：“不管怎么说，这也太诡异了……”
“队长！快来看这个。”不知何时已然跑到楼梯缓步台处的德尔诺指着地面大声呼喊。
“怎么了？”艾德斯疑惑的走下楼梯。奎尔见状也跟在其后。
“这是……”艾德斯扶正头盔，仔细看着那滩细小的颗粒：冒着黑烟的黑色结晶。
刚刚想要伸手去碰，便被奎尔一把拦住：“除非你想变成腐化者……要不然就别碰它。”
“哎？怎么了？”艾德斯疑惑的发问。
“奎尔说得对。这看起来跟书上描写的黑冰完全一样……”德尔诺站起身来：“您看，冒着黑烟，黑色结晶……不就是黑冰吗？在尚且不知道其腐化能力的前提下，即使是带着手套也不要碰它——连烟都不要去碰。”
“黑……黑冰。”艾德斯冒起了冷汗：还好刚刚奎尔拉住了自己，要不然现在他恐怕已经捡起黑冰了。
“是的。”德尔诺看起来又有些发呆：“而且，这里残留的黑冰看起来十分诡异。就好像……”
德尔诺欲言又止，最后还是把话咽了下去。
“德尔诺，这次把话说出来吧？”艾德斯有些忐忑不安：“就好像什么？”
“这跟你说过的陷阱有关吧？”奎尔倚在楼梯扶手上，凝视着那滩黑冰：“那样的话，告诉我们也没什么。这根有没有依据没关系，只是我们想知道而已。”
干得漂亮，奎尔……虽然很不情愿，但是艾德斯只得承认自己谈话技巧也极度欠佳。
“好吧。”似乎不太情愿的艾德斯为难的说道：“这摊黑冰碎末，我认为很可能是施法造成的残留物——施法素材，亦或是被法术创造出的物质。因此，敌人中有可能存在着掌握黑冰相关法术的法师。”
;
