商帝有三子一女。大皇子也就是当今太子叶重阳，二皇子叶昭重，三皇子叶灵昭，公主叶宗灵。太子叶重阳今年三十八岁，满脸络腮胡，性格骄纵跋扈，除了天后谁也不放在眼里，身后幕僚无数，党羽成群。二皇子叶昭重天资绝艳，武道天才，但极为低调，做人无比谦和，多次在太子面前发誓绝不敢对东宫之位有非份之想。三皇子叶灵昭天资平平无奇，被人传颂的故事也是平平无奇。公主叶宗灵为人活络，常在朝中走动，交友广阔，兴趣爱好也广泛，朝中人多多少少会给她一些面子，为人直率，比如对男色的喜爱直言不讳。
国舅董平是太子的党羽，而且是最亲近的一支。董家在神都的势力可不只这一支，大大小小足有十几支之多，他们同气连枝，深信神国的天下将来一定会是姓董的。董家势力中风头最盛的却不是国舅董平，而是神将董长风父子，一门双杰，俱是神将，董长风之子董长寿的威名更在其父之上，手中神箭天下无双，据说在敌国中令人闻风丧胆！
朝中势力当然还有叶家老氏族，他们当中有些人天天胆战心惊，惶惶不可终日，有些人每日韬光养晦，只求天赐良机。此外还有一些在南征北战中获得雄伟战绩的谋臣武将，剩下的便是寒门士子。
除了这些以外，还有一股超然于朝堂的大势力——当归宗！当归老祖傅空山当年一力促成天后政变，夺取朝政大权，而后又当了十年的太师，铲除异己，巩固天后地位。如今虽然闭关多年，但朝中武将多半来自当归宗。也因此，天后身边最得宠的红人便是当归宗傅降雪，虽然她在武学上的修为算不上拔尖，但她心思聪颖，且是傅空山亲孙女，对朝中所有当归宗弟子一呼百应，天后常说这样的人用着顺手。
傅降雪，一个神秘的女子，据传闻她的容颜举世无双，但谁也没有见过，因为她终日蒙着面纱，但她修长而丰满的身姿却是让人一览无余，没有人怀疑她是一个美女。而世间很少有人知道她拥有姿色冠绝天下的不老仙体。
聆经阁其实是神都最大的酒肆，也可以称之为酒楼。自古酒馆出英雄，但凡有点能力的人都不愿意干粗活，每日在酒肆中与人闲谈扯皮，一来增长见识，二来交些朋友。
聆经阁言下之意是此地往来无白丁，每一个人的高谈阔论都如经书般让人醍醐灌顶。聆经阁共分十层，层数越高层次也越高，这种层次并不是由身份地位或者金钱来决定的。聆经阁是个奇怪的地方，仿佛所有人约定俗成用智力来衡量自己的位置，故而是最聪明的人才能上得第十层。而聪明不聪明是由棋力决定的，这是大家一致认为最公平的办法。
当然如果达官显贵一定要上楼，谁也不会阻拦，他们顶多用一种异样的眼神看你一会儿，就那么一会儿，这种眼神给人的感觉就好像是自取其辱，因此在朝中有身份的人是不会进聆经阁的，当然也有例外，比如曾经的朝中重臣苟寒山，以他的棋力可以稳稳地坐在聆经阁第十层。
一楼很宽敞，谁都可以进，只要买杯茶就可以坐下，茶的价格有点高，是一两金子，以现在的购买力来说，一两金子可以买一担谷子，所以这杯茶价格不菲。
若是在平日，阿聪绝不愿意花这份冤枉钱，但今日责任重大，钱必须花。
刚落座便有侍者来招待，“两位客官来的正巧，今日十楼有两位前辈对弈，场面难得一见。”
“九路13！”一声嘹亮的声音响起。
阿聪向那边望去，只见那里竖着一个三米见方的棋盘，用粗大的竹杠横竖交错，有黑白两种棋子挂在上方，一位侍者勾起一颗巴掌大小的棋子挂到棋盘上，刚才那声吆喝应该也是出自他的嘴。
“好棋！”有人拍案叫绝。
连着好几手，厅内的人惊叫连连，而叶冬却听得莫名其妙，因为前面所有的棋他全都看不到，在脑海中实在组不起一盘完整的棋。
过了半刻钟，棋局到了最激烈的时候，这时两个人下棋都慢了许多，有时甚至要一柱香才能下一手。聆经阁想出了一个赚钱的好办法，自己坐庄，让在座的每一个人去预判棋手的下一手会下在哪里，每一个位置都设置不同的赔率，如此便成了一个赌场，只要赔率设置合理，赌资便源源不断地涌了进来。
此时整个大厅内更加热闹起来，有人欢呼有人痛哭，整一个市井之所。
“二师弟，你确定这地方能打听到我们想到的消息？”叶冬疑惑道。
“小师弟，我们再等等，待棋局结束会有一个唱新闻的，他会将近几天神都发生的事情唱出来。兴许会有师父的消息。”阿聪道。
叶冬点点头，足足等了一个时辰，棋局终于结束了。之后，果然有一对父女到大厅中央一弹一唱吟起新闻来。
先是说的宫内秘闻，如商帝身体怎么样了，皇子们都在干些什么。神国还是比较开明的，只要不是故意诽谤，就算与事实稍有偏差，也不会有人来问罪。甚至有人在酒肆中大声说天后是二嫁豪女，大家也只是听听笑笑，即便朝中官差在此也不会管太多闲事。
紧接着是一些花边小新闻，譬如哪位朝臣又纳了一个妾，哪家公子寻衅滋事被入了牢。其中果然提到了程树根的事情，只是一句带过，原话是这样的：草尊商号人草堂卖药以次充好，得罪国舅府董夫人，堂主程树根身陷囹圄。然后就没有然后了。
“额……就这样？”阿聪也有些失望，这说了跟没说一样。
叶冬思忖道，这父女二人唱的东西颇有章法，言语精炼、内容也丰富，看来必有人为他二人执笔。想来那执笔之人应该对神都之事都比较了解。当下打定了主意。
待那父女唱完后，有听得满意地随意打赏了些，打赏的人还不少，听那父女二人笑声盈盈向众人致谢。
之后二人便出了聆经阁。叶冬二人一路尾随。转过几个弯叉，到了一条小街上，父女二人进了一间小铺，匾上书“百晓铺”三字。
