元和帝闻言，霍地一声站了起来，急声说道：“还不快叫他进来！”
贵妃听见说是辽东的军情，顿时紧张地抓紧了手帕。她盼望着听到哥哥大胜的捷报，却又怕是战败的消息。皇后坐在元和帝和贵妃中间，她端起茶盅，闲闲地吹着里面的茶叶，却一口也喝不进去。她默默地祈祷是田登文大败的消息，让田家失了兵权，让田氏那个贱人再也不能在自己面前耀武扬威。
屋内众人各怀心思，来报信的太监一路小跑进来，跪在地上，一面将战报举过头顶，一面说道：“给皇上、太后、皇后和各宫娘娘报喜了！武进伯神勇，与辽阳城外五十里，击退敌军！”
元和帝大喜，伸手拿了战报。看完之后，他一脸喜气，连声说赏，又转头对太后笑道：“母后，此次战斗双方各有损伤，多亏武进伯一直坚持要打。反倒是海西部那边主动提出要求和。自打先帝昭明十五年以来，这还是咱们大周第一次占了上风！实在是可喜可贺！”
太后紧绷的心也松了下来，不过她仍然是脸上看不出任何表情，只是默默地点了点头。皇后放下茶盅，皮笑肉不笑地向元和帝道了贺，后退坐回位置的时候却险些被自己的裙裾绊倒。
贵妃笑容满面，喜不自胜。她欢喜地对元和帝说：“若不是圣上英明，知人善任，哪里会有今日之喜！自是应该好生庆贺一番！加之中秋将至，圣上与太后该带着咱们乐一乐才是！”
太后心里有些腻味。她当然知道辽东之战关系到国家安危，所以才会担心，并在后宫适当地容忍贵妃。然而，田登文立下这样的功劳，加官进爵自是理所应当，而贵妃在后宫只怕又要嚣张上几分。
她待要不开口，众人的眼光却都齐齐地看着自己，遂说道：“既是如此，宫里庆贺一番也是应当的。我原说中秋宴就设在神武门后头的景山上，登高赏月，有个意思就行。你们想要乐，那就去远些，到南苑去两日罢。”
贵妃拍手笑道：“太后可是跟臣妾想到一块儿去了！正好秋日里猎物肥壮，是狩猎的好时候。我哥哥小时候曾几次随父亲到南苑陪先帝秋狩，我心中羡慕得不得了。圣上这一朝只有登基头两年有，后来再没了呢。既是这次又要庆贺又要过中秋，咱们不如再来办次秋狩，设些彩头，到那时一定热闹！”
皇后翻了个白眼，不屑道：“如此劳师动众的，敢情花的不是你自己的钱。”
元和帝只拿眼觑着太后的神色。太后却因为秋狩想到了先帝和懿德太子。当年自己儿子博学广知又弓马娴熟，秋狩上总是得头筹。想起儿子骑在马上神采奕奕地样子，太后心里一阵刺痛。忽而，她发现没有人说话，便问道：“不是正说秋狩的热闹吗？怎么不说了？”
贤妃笑道：“都等着您老人家裁决呢！”
太后道：“既是眼馋，那就都去看看吧。宣惠他们这些小一辈的，也没见过这样的热闹。当年那可真是……”她开了个头，却又突然不想说下去了，便吩咐道：“你们使人下去安排吧。今日我有些乏了，都散了吧。”
待众人个个行礼告退，太后让屋里伺候的人也都出去了。她自己一个人缩进了被窝里，柔柔的蚕丝被，明明很温暖，她却依旧觉得冷。太后把自己整个人都裹紧，不留一丝缝隙，心里的那种苍凉久久不能散去，最终化作两行清泪，流入发间，渗入枕头。这么多年了，她始终不能忘怀。而问世间的母亲，又有哪一个能忘记呢？
八月十二启程去南苑过中秋的消息一传开，宫里人个个都喜气洋洋。能跟着主子去的自然高兴能出宫去看看，更有秋狩这样的热闹可看。不能去的也都欢喜，巴望着能趁主子不在这些天偷个闲躲个懒。
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此时在裴敏中的私宅里，院子里站着的护卫多了好些，个个肃静无声。整个宅邸只有厨房一处热闹，不时有人进进出出。在正房的宴息室，梁瓒与薛元翰、裴敏中三人正在一处吃酒，为薛元翰庆祝科考结束。
梁瓒问道：“你可打算明年春闱下场？还是再等一科？”
薛元翰道：“正是烦恼此事。昨日出了考场，祖父带我去见了杜学士。杜学士觉得我的文章四平八稳，中举当是没什么问题，次第却未必靠前。因而祖父便要我多准备三年，我却不想。”
梁瓒劝道：“你这又是何苦？即使三年后中进士，你也不到弱冠之年，已是少见的了。又何必急在一时？若不中也就罢了，若是中了同进士，可怎么好？”
自打上次在端敬殿后面听到薛元翰与和靖公主的对话，裴敏中便对薛元翰的想法了然于胸。虽然他并不赞成这样的做法，却也知道除此之外，薛元翰也没什么好方法来达成心愿了。于是他便岔开了话题：“明日圣上就要前往南苑，后宫多半都要随行。阿元去吗？”
薛元翰苦笑道：“我倒是宁愿在家里多读几日书，只是祖父却要我随他去。与你二人结交还不够，我还得去跟承恩公府的人来往。”
裴敏中道：“长辈自有长辈的考虑，与他们多说也无益。只是这次辽东的战事也不算是大捷，仅能算是个平手，我总担心海西部还有后着等着。宫中这样大肆地庆贺，实在是……”
“你在辽东待过三年，比较了解，你说说看。”梁瓒道。
“古来就有‘海西不满万，满万则无敌’的说法。他们个个骁勇善战，又组织严密，重视骑射，男丁皆可上战场。武进伯与他们打了多年的交道，应该知道坚守城池比主动出击要好。而今次他却出城五十里应战，要么是他邀功心切，要么是海西那边有问题。”裴敏中道。
薛元翰点头道：“因上次的案子，武进伯吃了个暗亏，还得了圣上一顿申饬，求功心切也不是没有可能。然而他镇守辽东多年，不可能会冒进，只怕海西那边也有情况。说不定是他们今年天灾太过严重，此次南下若大周防守不当，攻城掠地也无不可。然而却被武进伯打了个平手，就照着他们原本的目的，议和，谈条件。”
