正午。
顶着头上毒辣的鬼造阳光，无常悠然地乘着轮椅，独自循着阎王殿内一条曲径，七折八拐，跨过了十二道关卡，到得一座三进的别院跟前。守门的黑甲兵一下认出了这位阴帅，但还是依照规章查核了它的文件，这才推开一扇黑漆双叶大门，引着无常进到了院落之中。
看见庭院满目苍夷，无常饶有兴致地细细观察了一番，发觉地板墙面屋顶遍布狭长的划痕，有的极深，有的颇浅，且深的大多被浅的盖住，露出耐人寻味地一笑，这才缓缓去到了大门紧闭的正房之前。
这正房灰砖绿瓦，几根深红的柱子显然是新顶起的，面对庭院的墙壁修补的痕迹极重，似乎方受重创，只在仓促之间进行了简单又必要的维修。环伺在这正房四周的岗哨，比之外头要更加全面而多元，不止连房顶都布满了守兵，甚至还有几个专精结界的鬼布起了阵型。这一间破落的居室，俨然是被刀锋和法术围堵在局促的一亩三分之上，与其说是“守备森严”，不如说是“忌惮畏惧”。
一名手提大刀的门卫再度查核了一次无常出示的文件，确认无误之后，这才和并肩而立的另一位门卫齐齐抬手一拱门扇，推出一道堪堪够无常座下轮椅通过的缝隙，让它进到了正房之中。两道厚重的门扇旋即“啪”的一声重重合上。灿烂的阳光自门扇间宽不逾发的缝隙探进，在这浸润于一片漆黑的斗室正中架起一面亮眼的单薄屏风。
‘牛头兄，在这里住的可习惯吗？’无常从背后包囊中取出了一个茶壶和两个茶杯，举到胸前扬了一扬，笑道：‘我可给你带来了好东西。’
一个上身赤膊的大汉端坐在一张官帽椅上，见无常进来，微微抬头看了它一眼，周身覆盖在稠密茸毛底下的虬结肌肉登时鼓胀而起，高低起伏，仿佛是一片坚硬的岩川——这颓唐大汉，正是以儒雅著称的阴帅牛头。
对于牛头在一瞬间展现出的敌意，无常置若罔闻，咧嘴一笑，自顾自地夸耀起手中的物事来：‘这可是顶级的魂茶，压榨工序实在太难太难了，数量极其稀少，以至于连正式的名字都没有，就靠一个个标着匪夷所思的高价的价码牌，在地府顶层阶级之间流通。不过它虽然没有名字，却有个不得了的名堂，唤做「鬼回魂」，意思就是滋味好到，但凡我们鬼魂一品，真真就会魂飞九霄，一下子重返人间、起死回生。怎么样？牛头兄，是不是迫不及待要品尝了？’
牛头垂着头，牙关紧咬、双拳捏实，心中狠狠咆哮了三声，忽地往后一靠，整个上身都贴到了椅背之上，仰头看天，徐徐摇了一摇头部，带得鼻前金环也晃了两晃。
‘可惜，可惜。’无常嘴上这般说，手上却老实不客气地将第二个杯子收起，开始自斟自饮起来，每啜一口，都必啧啧称赞，直将这杯中晶莹，夸得天上无、地下有，前无古茶，后无来茗。牛头只是默然，一双圆眼直勾勾瞪视着顶上被黑暗包藏的虚无。
待到听无常独自将一壶茶水喝去大半，嘴上絮絮叨叨的仍是那些浮夸离谱的溢美之词，牛头终于沉不住气，幽幽开口问道：‘无常，你准备对马面怎么样？’
‘噢？’见牛头竟然能忍耐到此刻，无常略感意外，左嘴角往上勾起，反问道：‘牛头兄，那日审议之所以屏退你，为的就是不让你知道我的具体举措。你怎么会认为现在我会告诉你？’言毕提起茶杯，一饮而尽，又不吝言辞地褒赞了几句。
‘不过有一件事倒可以跟你说。’无常边添着茶边说：‘通过查核「蝼蛄市」的失物清单，里面大多是防身用的法器，我推断白闻钟持有的翡翠流星已然用尽。这几日逐步收拢包围网，果然取得了显著成效，现有充分证据表明，白闻钟已经被困在了千恼或收心两城其中之一。相信再过不久，我们就能——’
‘我问你要对马面怎么样！’牛头双掌劲力方吐，一对扶手顿时被震得粉碎。
眼见牛头狂性又发，场面一时剑拔弩张起来，无常知趣地放下了手中杯壶，定定地跟它对峙了一阵，嗅着弥漫在鬼气中的火药味，一手支颐，答道：‘牛头兄，你应该清楚我不会说，也清楚自己吓不到我。不过吧，我倒是也有一个问题想请教请教牛头兄。’看着牛头横眉怒目、龇牙咧嘴的狰狞模样，无常只觉好笑，双手在胸前环起，慢条斯理地问道：‘请问牛头兄，在眼下的困局之中，要怎么做才能保马面不灭在五官王或鸟嘴之手？’
‘擅离职守、拒绝召令、暴力抗捕、强闯缩地台、大闹欢喜城。’无常不厌其烦地又罗列了一次马面的罪名，失声笑道：‘牛头兄义薄云天，在下不才，实在想知你到底有什么通天妙法，能够助你的生死至交自这上天无路、入地无门的困局之中挣脱？’
‘凭你一身蛮力？’
‘抑或是那一柄可长可短可大可小的巨斧？’
无常挑了挑眉毛，嘿嘿一笑，轻蔑道：‘都不能吧？牛头兄在欢喜城，可没少卖弄这两项本事。要将马面从一个困局中解救而出，有且仅有的一个法子，就是将它推入另一个更绝望的困局。’
