“我与你说这些，一是因为你是柳家的女儿，你有资格知道灭门案的后续进展。”说这话时，清原忍不住又瞟了千行一眼，千行却好似没听出她的话外音，坦然地在边上品花茶。
许是感应到她不满的眼神，千行竟回了她一个温雅的浅笑。
“二是为花娘的案子……”清原收回目光，继续道，“不瞒你说，我与师兄早已查明，花娘并非自杀，而是死于玄丝绕。可惜让凌美人逃了，仍不知杀人动机是为何。不过，就我个人以为，应是凌月楼溃败，花娘不甘心，硬逼凌美人接客，却发现对方是男子，反被灭口。”
暮阳点点头：“似乎说的通。”
听到暮阳赞同自己的猜想，清原得意地挑了挑眉。忽而神色一变，她倾身靠近暮阳，压低声音问道：“你被抓去紫微宫，能跟我说说紫微宫究竟是个什么样的地方吗？”
这才是她今日来的终级目的吧？
暮阳心下暗笑，却道：“那时我中毒昏迷，对周遭一切都无从感知，醒来便已在千草堂了。”
清原皱起一张脸，又不甘心地望向千行。
“当时只顾着救人。”话是对清原说的，眼睛却看着暮阳，想起那机关重重又阴暗的水牢，千行不动声色地握上暮阳的手。
平淡中，有情愫流淌。
暮阳却没有回望他。囚身水牢的那段日子，生不如死，她如何能忘？而千行为救她所受的苦痛并不比她少。
如此，是否可以两相抵消？
清原没得到自己想要的，郁郁寡欢地起身告辞。走了几步，又回头看着他们俩，喃喃道：“我第一次感觉到身处江湖的可怕。我曾以为江湖是个自由旷达、拔刀相助的地方，原来有那么多那么深的情仇纠葛和阴谋。”
申时三刻，白芷出现在暮离居。
楼台上，两人瞧见院中立于香樟树下的白芷，默契地相视一笑。千行落下最后一子，结束棋局，细心叮嘱：“我不在，你一定要小心！”
“知道了。”暮阳兀自盯着再次落败的棋局，随意摆了摆手。
千行盯着她瞧了会儿，仍是不放心。直到他转身离开，暮阳才从棋盘上收回目光，眸色深沉地盯着他渐远的身影。
初黎悄无声息地出现在她身后，她冷冷地勾了勾嘴角。
“让初晓来见我。”
“是！”初黎原本带着几分忧虑的眼蓦然一亮。
……
千草堂。
这是千行回千家后，第一次进入议事厅。他从容不迫地看着厅中的八位长老，长腰微折，算是见过一礼。
他本已是逐出千氏家族的子弟，重返故居，长老们或讶异中暗带惊喜，或打量中暗藏不屑。各异的神情下，不难看出一只只老狐狸各藏心思。
千行从容应对，同时，心下打起十分小心。
只是他没料到，他此番入议事厅面临的竟是一场“逼婚”！
他没有去接长老手中所谓的婚书，而是看向坐在首席的端庄的女子。
“小叔叔。”千菀淡然迎上他探询深究的眼神，“这场婚事是爷爷在世时就为你定下的，如今你重返千家，是时候了结爷爷的遗愿了。”
千行微微皱起了眉头。
“那江家四小姐是名门之后，容貌俊美，想来与小叔叔极是相配。”千菀端着当家主母的风范，却显得颇为疏离，“我与族中诸位长老已拟定好聘礼名单，小叔叔待会过目一下，若无遗漏，明日便可去下聘。”
看着小叔叔越来越冷的面庞，千菀反倒温婉一笑：“下个月初十是良辰吉日，最宜婚配嫁娶。小叔叔，明日我与你同去万仞山庄……”
话未说完，便被千行打断。千行唰地打开百骨扇，淡淡道：“我的婚事，我自有主张。”
千菀神色一顿。
那拿着旧时婚书的长老被他的态度激怒，拍着椅子扶手，喝道：“狂妄小儿！你待如何？”
千行对那长老说道：“我不会娶江家的女儿。”又转而对众人弯腰道，“告辞。”说完，头也不回地走了。
“真是放肆！”议事厅里传来长老们不满的呵斥，“世家姻亲盟约，岂能说毁就毁！”
……
千菀推门而入，果然瞧见小叔叔在收拾行李准备离开。手势示意白芷白薇守在门外，她来到千行身后，默默地瞧了一会。
不动声色地准备联姻事宜，直到最后一刻才如实相告，这里边是明显的胁迫与相逼。
她知道，小叔叔恼她了。
千行收拾好东西，与她擦肩而过，她忽然出声叫住他：“小叔叔。”
“眼下的形式，菀儿不得不这么做。”
千行回头，似陌生地打量她，良久方道：“我的心思，你一直是知道的。”
“菀儿知道小叔叔心系月扇坊主。”千菀承认，“可是小叔叔，紫微宫日益肆虐江湖，中原武林岌岌可危。不论是为千家的百年基业，还是为江湖的安稳，千江两家势必只有联姻，才能更好地生存下去。”
“你是千草堂堂主，千家基业有你守着，江湖安稳有一众武林世家维护，你们为何非要来逼我？”
面对小叔叔凌厉的目光，千菀一瞬沉默。她忽然抬起头，深深地瞧着千行：“小叔叔可知，暮阳曾问我，千家是否也与紫微宫有瓜葛？”
千行一怔，难以置信地紧盯千菀。
“百年前，紫微宫有四大护法，分别是左阴使、右阳使、上明使、下幽使。突然有一天，四大护法齐齐叛出紫微宫，世世代代遭到紫微令的诛杀。”
千行猛然想起应答所里的沉吟，又听千菀继续道：“不止北梁坡的岑熹园，城东柳府、城西千草堂、白子山万仞山庄，四大家族皆与紫微宫有着千丝万缕的联系！我千氏一族，系右阳使后代。金都城的地底下有条先祖特地挖出的暗河，通往各家的密室暗阁，只有各族族长才知晓。”
