欧阳北不畏风雪，待得行到京师，已近岁末。
北京和扬州那是大大的不同，欧阳北自是事事透着新鲜。但他心有所系，哪来的心情游览，便找了间客店住下。
欧阳北客店中安顿好了，便找来店家掌柜，问道：“京中有位翟彧大人，你可知道他府邸在何处？”
那店家掌柜笑道：“这京中好玩好看的地方多了，有天桥杂要，有什刹海美景，您老不去这些好地方，却去那铜锣胡同干什么？”
欧阳北微微一笑，摸出了一小锭银子，塞在那小二手中。
那店家掌柜忙陪笑道：“原来客官是朝廷中人，小人多有冒犯。”说着把铜锣胡同的去路仔细说了。
欧阳北决定趁着黑夜遮蔽行迹，偷偷摸到翟彧大人府上，这样对自己对翟大人都好。
此时天色尚早，他闲来无事，便坐到客店二楼，叫了些酒菜小酌，也好解些烦闷。
他看着街上熙熙囔囔的人潮，对京中的别样风华正感慨万千之际。忽听大街上锣鼓喧天，却是有大官出巡。
他远远看去，只见一列官兵押着十余辆囚车，在闹街缓缓而来，原来是死囚游街示众，倒不是官员出巡。
欧阳北见场面浩大，心道：“不知是何方囚徒，怎地如此穷凶极恶，竟要这许多人来监斩。”
往日在扬州时，除非遇上杀人要犯，否则绝少游街之事。他心下好奇，想见识这贼徒的面貌，便细细去看。
十余辆囚车行来，为首带头的是名太监。那太监身前跟着一名武官，手上牵着那太监的座骑，神态却甚恭谨。
低头再看，却见首辆囚车立了个牌子，上书“户科都给事中万峰通敌卖国，满门凌迟处死。”车里跪着一名老者，大大的睁着双眼，满脸都是愤怒不平。后头囚车押了数十名男女老幼，不住啼哭。
欧阳北心下一惊，想道：“原来这死囚是朝中大臣！”他向来不熟朝政，不知那万峰是何许人，更不知他何以通敌卖国，只得一言不发，皱眉观看。
囚车缓缓前行，那街上原本热闹喧哗，此时却静若深夜，四下百姓更远远避开，躲在街角，连大气也不敢喘上一口了。
欧阳北见了这气势，心下自也一凛，忙缩到窗后，就怕惹祸上身。
大街上安静无声，气氛甚是肃杀，忽听哇哇嘎嘎的声响大作，不知怎地，竟有大批鸭子奔入街心。
欧阳北惊奇之间，忙又探头去看，却见一名鸭贩神色慌张，正赶着鸭子回笼，一旁却有两个孩子大声啼哭。
欧阳北一见之下，便已明白，看来那两个孩子不知官兵的厉害，嬉戏间居然打翻了鸭笼，这下定要闯祸了。
数不清的鸭子四下跳跃，一时满街乱窜，奔到了囚车之前。那太监跨下座骑给这鸭一惊，啡啡嘶叫，登时人立起来。
那太监给座骑这么一掀，抓不住马鞍，便自离鞍而起。只见他在空中一转折，稳稳地落在地上，显然身有武功。
但后头十余匹马不及停下，猛地撞了上来，霎时间大街上马嘶鸭叫，乱成一片。
那鸭贩吓的脸都白了，按住了两个孩子，跪在地上，只是发抖。
那牵马的武官面色铁青，重重一脚踢在那鸭贩头上，怒道：“找死啊！自己卖的鸭都看不住？”
那鸭贩吃痛，却不敢乱动，只是趴在地下，喘息道：“军爷饶命，小的万万不敢了。”
那武官哼了一声，又踢了他一脚，大声道：“下次给把招子擦亮点！否则你一家子有的好看！”跟着转身回去，向后头的十来名军官道：“没事了，大伙儿这就走吧，可别误了行刑的时间。”
忽听一声尖叫，跟着啪地一声大响，欧阳北远远望去，只见那武官摔在地下，却是吃了那太监一个耳刮子。
那太监尖声道：“这死百姓把本座掀下马来，你这样踢他两脚就算了吗？”说着喝道：“来人！给我重重的打！”
一旁军健闻言，提起军棍，对着那鸭贩一阵乱打。
那鸭贩头破血流，仍勉力跪着。
两个孩子哭道：“别打我爹爹！”奔了上去，急急抱住军健的腿。
那太监怒道：“反了！反了！大的不懂事，小的也胡来，给我打，给我狠狠的打！”
军健们暴喝一声，伸手将那两个孩子揪住，跟着猛煽耳光。
孩子们稚嫩的脸皮哪受得住这种打，立时呱呱大哭起来，三两下嘴角便流出血来。
欧阳北心下不忿，想道：“这宦官好跋扈！何必这般辱打百姓？”他心生不忍，便想奔入街中阻止，但忽地想起自己身怀要务，绝不能在此现身，当下只有转过头去，不忍再看。
猛听一阵哈哈大笑，远处街边十余骑奔来，马上诸人衣衫华贵，都作武官打扮。一名精瘦男子冷笑道：“潘副督主，不过要你押个人，连这点事也办不好么？快别胡闹了，柳大人等着监刑哪！”
那姓潘的太监怒道：“柳松是你们主子，咱们东厂可不吃他那一套！”嘴上喋喋不休，人却已上了马。
他见那鸭贩兀自跪倒在地，尖声骂道：“都是你这下贱东西，误了咱家的大事！”
那鸭贩给打得鼻青脸肿，只在地下拼命叩首。便在此时，那姓潘的太监手一挥，不知用了什么手法，竟将那鸭贩的脑袋切了下来，霎时鲜血喷洒街心，将大街都染红了。
欧阳北大惊失色，料不到那宦官竟会出手杀人，一时只惊得呆了。
那鸭贩的脑袋骨溜溜地滚到地下，他两个幼子神色大悲，一同冲了上去，哭道：“爹爹啊！”一个抱住了爹爹的头颅，一个抱住了爹爹的身子，鲜血沾满了全身，都在痛哭出声。
逃散的鸭子似感好奇，只围了上来，侧头看着两个可怜孩子。满街行人见了这等惨祸，都只瑟瑟发抖，无一人敢动上一步。
那太监冷笑道：“这一家三口都不是好东西！全都该死！”右手慢慢抬起，立时便要对那两个孩童下手，神态大见残暴。
欧阳北深怕那两个孩子又要遭到毒手，连忙从怀中取出流星锤，只要情势一个不妙，便要出手救人。
却在此际，那几名衣衫华贵的武官骂道：“别再胡闹了！快快走啦！”说着掉转马头，径自走了。
那太监见大队人马自行离开，便哼了一声，放下手来，狠狠瞪了那两个孩子一眼，跟着驾马离开。
十余辆囚车开拔，缓缓离去。
旁观街坊见两个孩子逃脱性命，急忙奔了上来，将他们匆匆带开，深怕再有祸事生出。
远处囚车中哭声不绝传来，与那两个孩子的哭声交错迭起，令人为之鼻酸。
欧阳北见了这等惨事，只觉怒气填膺，心中直骂：“死太监！狗宦官！”恨不得能冲上前去，将那太监一刀砍死。
正气愤间，忽听邻桌一人恨恨地道：“可恨宦官误国，杀害忠良！奸臣把持朝政，颠倒黑白！”
欧阳北听这声音满是悲愤之意，连忙转头看去，只见一个书生，一脸的愤慨，兀自在那破口大骂。
欧阳北正想上前攀谈，忽地心念一动，想道：“京城之中鱼龙混杂，处处都是朝廷的眼线和鹰犬，我切不可莽撞。”刚抬起的屁股又硬生生给坐了下去。
只见隔桌另一名客人走了上来，向那书生道：“老兄啊，听你骂得厉害，这究竟是怎么回事？”那客人穿着貂皮狐裘，当是个富贾巨商。
欧阳北听得有人问话，自也感到关心，连忙侧耳倾听。
那书生气忿地道：“世道不古。方今正道不张，奸佞势大，柳松、陈宏这两大贼子伙同其党羽作奸犯科，朝廷被这帮贼人把持，如何会不乱？”
那富商哦地一声，道：“我从外地过来，不知这京中之事。却不知兄台说的柳松、陈宏又是什么人了？”
那书生冷笑道：“柳松、陈宏这两人乃是朝中的罪恶渊薮。他二人一个手握权柄，一个掌管东厂，不知整死了多少人，刚才那位万峰大人不过是其中之一罢了。”
欧阳北心中一凛，柳松这名字他是听过的，怀中的书信和盐引便与此人有关。只是欧阳北过去并不熟朝廷之事，虽知盐引与柳松有关，却苦无机会打听此人的来历，想不到一入京城，便听得这他的恶劣事迹，看来绝非善类。
那富商问道：“听兄台之言，难道万峰大人是被人诬陷的？这中间又有何故事发生么？”
那书生叹道：“这几年被柳松斗垮的大臣，那还少了吗？一个个都被撤职查办，遣反原籍。只是万峰大人太过激亢，先弹劾东厂的陈宏，又与这首辅柳松结怨，弄到两派的人一同陷害，落了个抄家灭族的下场。”
那富商奇道：“怎么柳松与东厂不是一伙的吗？”
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