且说荆州之败后，堵胤锡领兵退回常德，清将怀顺王耿仲明率汉军八旗随后便至，堵胤锡敌不过，只得带着残兵败将，往西遁入永定。
堵胤锡本想靠着湘西的山林，阻挡清兵，但耿仲明却紧追不舍，直接追到永定城下，将堵胤锡团团围在城中。
明军新败，全无士气，堵胤锡只得连忙派人杀出重围，去向何腾蛟求援，但派出的死士回到城中却言，“何督师南溃，诸部明军皆退往长沙，无人敢北上入援永定。”
堵胤锡闻语，勃然大怒，“腾蛟误我，今死此也！”，而后再次吐血晕厥。
川鄂交汇之地，李过等人领着顺军败兵，退到三峡地区，勒克德浑领满州八旗紧随而至，他们虽然靠着三峡地形崎岖，不利于骑兵作战，暂时摆脱了清兵的追击，但十多万顺军，辎重粮草尽失，被清兵堵在贫瘠的三峡之内，不出几日就会因为粮草断绝，而全面崩溃。
西路明军的境遇，王彦不得而知，他凭借战场上的本能断定，若不迅速迫使清兵退兵，大明好不容易招抚的数十万大军，必定会再次丧失殆尽。
时间紧急，王彦手中却只有四千人马，直接去援救，面对满汉八旗主力，只能杯水车薪，所以他选择围魏救赵，去打岳州。
且说王彦没有等待戴之藩的后军，便领着四千人马过了新墙河，他对即将出现的情况，心中已经做了多方思虑。
他所面对的情况无非两种，其一，祖可法紧守岳州，那他既无攻城器械，粮草后勤亦不充足，加之兵马又少，自然无法攻下岳州，从而使他无法完成将清军调动起来的战略目标。
这是王彦最不愿意看到的情况，不过若真如此，他也不是全无对策，只是须要行险，绕过岳州，直接奔袭武昌。
其二，祖可法见他兵少，从而出城迎战，或堂堂之师，或用计夹攻。
这是王彦最希望看到的情况，他继续速战，因而无论祖可法用什么战术，只要他不躲在城中，王彦便有信心一战溃其军。
正月二十一日，王彦全军在满大壮的帮助下渡过新墙河，而不久后，探马便告知祖可法领两万军，出了岳州，望南而来，欲寻他正面决战。
王彦得知消息立马大喜，他本来还想着该如何诱敌出城，没想到祖可法竟然自己出了岳州，于是他命令大军，就在河边休息，等待清兵到来。
这时王彦又寻来满大壮，让其将船只全部带回新墙河南岸。
满大壮亦知祖可法领两万兵杀来，而王彦却只有四千人马，他现在却要将舟船全部拖离北岸，便是不留退路要与清兵决一死战。
王彦的气魄，使满大壮心中一阵震动，他不禁肃然抱拳，向王彦施了一礼，而后才恭敬的退去。
河北岸，督标亲军的士卒坐在地上休息，嘴中肯着干粮，看着渡他们过河的满大壮部，将渡船全都带回南岸，全军一片默然。
谢旷与两百名士子，明白王彦这是要断绝后路，背水一战，心中顿时一阵慌张。
他们都是没有上过战场的书生，平时连鸡也不曾杀上一只，现在却要面对杀人如麻的清兵，哪里有不慌的道理。
王彦看着他们，这时却走上前来，“战场之上，刀剑无眼，你们一旦上了战场，生死便不再掌握在自己手中，全看天命。汝等都是士人，是国之大才，报国之门非此一途，若谁人胆怯了，那里还有一艘小船，可将汝等渡回南岸，但如果决定留下，就收起那份胆怯，用汝等手中的刀剑，让鞑子看看汝等的炎黄热血，昂起汝等头颅，像个义士一样，去死，去作战。”
王彦说完，就转身离去，留给他们自行考虑。
谢旷等士子，听了王彦之语，纷纷站起身来，他们互相看了看，不少人眼中都露出了胆怯。
“都回去吧～这就不是读书人干的活儿，杀鞑子，还得看我们扬州兵哦～”
“就是～就是～一个个手无缚鸡之力，到时候后还得老子照顾，赶紧回去读书，考个功名，造福地方，那才是正途。”
“刘黑子，马占吉，你们两个不想活了吧～国公爷和千户大人，可都是读书人哩～”
“哎呀～我怎么把这事给忘了～”
“你们谁敢告诉千户，我弄死谁哦～”
督标亲军中的老卒，见了这群犹豫不绝的读书人，便出言调笑，引得两百士子，憋得面目通红。
谢旷看了看，那些笑眯眯的看着他们的老行伍，又看了看，那些默默吃着手中食物，或者低头擦拭战刀的老卒，看着他们的坦然，看着他们的决绝，看着他们面对生死的云淡风轻，他知道他不可能乘船而逃。
这时他脑中忽然想起了王彦当初所唱的那首词曲，于是他不禁轻声唱道：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，君不见，班定远，绝域轻骑催战云！”
张望的人群中，众多士子，听他轻唱，不禁也跟着喝唱起来，他们都声音从小到大，到高亢，他们眼中的那丝犹豫，那丝胆怯，也慢慢变成决然，变成无畏：“男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！弃我昔时笔，著我战时衿，一呼志士逾十万，高唱战歌齐从军。齐从军，净胡尘，誓扫建奴不顾身～～”
“北虏不平，吾不过江！”
“不复楚地，吾不过江！”
“南岸就是吾家乡，吾不过江！”
“学梁红玉擂鼓金山上，吾不过江！”
“学祖逖击赵好儿郎，吾不过江！”
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两百士子，在歌声中，声声急呼，令王彦与身边的老卒都一阵动容。
新墙河南岸，满大壮立于河边，听着对岸传来的歌声，听着士子们声声急呼，眼眶中不禁萌上一层薄雾，而守在他身边的亲卫，则一脸不可以思议的看着将军脸上流下的热泪。
满大壮见此，连忙转过身去，痛骂一声道：“他妈的，读书人就是麻烦，随便几句，就把老子整得热血沸腾～”
