江陵从身后一拍齐徽朗肩膀，笑道, “世子不必相送, 您不是奉旨陪伴这位贵客么，正好让慕容大人领诸位一览凫庄风景, 仰可赏亭桥山色, 俯可观湖光游鱼。”
齐世子近来颇有些沉不住气，甩开他的手道，“江大人还是这般会装模作样，巧舌如簧。”
“世子方才已经夸过我舌灿莲花了, 大家相识一场，用不着这般推崇于我, 殿下今日游湖甚是乏累，免了诸位大人请安，诸位自便。”江陵从齐徽朗身侧过去，给了对方一个挑衅的眼神。
齐徽朗右手握拳，青筋都出来了。
沈舟懒散地靠坐着, “你和他斗什么气, 白白在日头底下晒这么久。太上皇真是吃饱了没事做，这边今上要整顿风气, 他就送了个什么王子过来, 也不知道罗玛府厉不厉害。”
“分明是他来欺负我，怎么成了我斗气。”江陵道，“瞧着这王子二百五的样子，约莫是不厉害的。过几日我约谈盐商, 你想不想见见？”
“不见，我召了江南诸地的知府开会，一人一半。”沈舟道，“你官太小了，叫你嘴贱要俸禄，不然就升了侍读学士了。”
“七殿下的皇子妃，这官还小？”江陵歪头看着他笑，“那只好等殿下封王之后，臣的品级才能再往上涨了。”
七殿下郎心似铁，“你娘家不显，自己又不上进，仔细本殿下休了你。”
上进的沈江氏到底是几家盐商都见了，且会面地点并不在府衙，而是借了徐阁老的明月楼。
到底经过科举舞弊案的打击，又有林如海提点，金家不敢怠慢江陵，家主金老爷子命长子金润之赴会，别家都是些家中说得上话的弟子，也不算失礼，独独刘家，只派了个二管事。
在场的瞧着刘二管事，心中都不大舒服，金润之乃金家嫡长，上次牢里那位怂了吧唧的金小少爷便是他的幺儿，他对套了儿子话的江陵恶感尤胜过对刘家的傲慢。
他还替刘家说了两句场面话，“刘家老太太近来身子不好，自然要留在家中尽孝，并非有意失礼于江大人。这位刘二管事，也是刘家牌面上的老人了。”
林如海老神在在，只管倚栏品茗。
江陵扫一眼在场诸人，手指轻敲桌面，不紧不慢地道，“金刘二人素日纷争不休，斗富之事满城皆知，金大老爷对刘家之事所知甚是详细，也算是知己知彼，百战不殆了。刘老太爷替凤仙姑娘赎了身，金老太爷便要在城西建一座凤仙桥恶心他，别有意趣啊。”
金润之对两家斗气被拿来说早习以为常，不在意地笑道，“都说老顽童老顽童，这便是了。”
“这话不假。”江陵起身，“你们既没有诚意，那便算了，难道江南是盐商的江南不成？本官原是想知会一声，如今看来，倒是我想多了。”
其余人尚好，有一人脸色甚是苍白，甚至整个人都在发抖，“你，你是替丰家回来报仇的？”
江陵行至他身边，定定地看了他一会儿，忽而笑道，“你猜？”
说罢推开房门，“请吧，就不相送了。”
金润之并不理解父亲对江陵的重视，但是他相信父亲的决定，因而收了敌意，拱手作揖道，“草民一言不慎，倒惹恼了江大人，是草民的错，还请江大人息怒。您有心提点我等，自然是我等的荣幸。”
“有时候，人不能冲动，说出去的话，如泼出去的水。我这个人，最是不吃前倨后恭的。”江陵摇摇头，“不用我喊护卫上来罢？都是有头有脸的老爷，闹起来谁都不好看。”
“江大人这个下马威是一定要亮出来了？”金润之道。
江陵好笑地看着他，“难道不是你们先动的手？今日教金大老爷一个词，先撩者贱。刘家不将我放在眼里可以，可要想清楚，我是奉命而来，又是奉谁的命。牌面上的人？刘家一个管事就敢称得上牌面了，果然不是我小小五品御史能高攀的。盐商久沐圣恩，不思为国效力，反而骄奢淫逸，带坏一地风气。”
金润之脸色一变，“江大人这样未免言过其实了，我等不过小小商贾，何来这等能力。”
“如何没有？去岁钱塘江观潮，金家撒金叶数百枚，为夺金叶，总计有七人溺水，踩踏更是不论，刘家倒没撒钱，老太爷的爱妾凤仙姑娘想看弄潮儿，老太爷悬赏百两黄金，又是数人溺亡。”江陵抱着手靠在门框上，无甚正行，不似在清算，倒似在闲谈，他又点一人，“徽转晋进，陆家是标准的晋商，你们倒是没有这等张扬。商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。1凡我朝典当，大半系晋商。”
而运河之上，晋商的船帮也堪道垄断二字，和盐业齐头并进。
在场鸦雀无声，林如海亦放下茶杯看过来。
江陵尚带几分悠然地道，“我给诸位算笔账，诸位在扬州的资产不下三千万两。每年子息可生九百万两，只以百万纳税，而以三百万充无妄费，公私俱足，波及僧、道、丐、佣、桥梁、楼宇，剩余五百万，够不够诸位肥家润身？堪称是使之不尽，而用之不竭。2”
“除了赋税，尚有三百万交出，江大人亦说公私俱足，铺桥造路，无不应允。我等不过是赚些血汗银子，替陛下卖命罢了，真叫我等白做工不成？”金润之未曾想到他将盐商身价摸得这样清楚，额头渐渐沁出汗珠。
“金大老爷莫要急。”江陵摊手，“何时说过要叫你们做白工，不过希望诸位盆满钵满的时候收敛些。老话说了，闷声发大财。今日便说到此处了，请回罢。”
他强硬地把人全轰走了，林如海看不懂了，“你这是特意把人全喊来就为了吓唬他们？”
“看看活的而已。”江陵喝了口茶，“师兄那位前任之时，官盐滞销，私盐泛滥，盐税流走不知凡几。只是如今每盐一斤，不及十文，而转销各处，竟到数十倍之价。3到底堵不如疏，苦苦镇压这十数年，除了便宜了盐商，也就便宜了太上皇。”
对面坐的若不是江陵，林如海这个杯子几乎就要砸过去了，老子辛辛苦苦管着这个烂摊子，你预备来个大手笔，圣人都要发火。
他压抑着怒气道，“你待如何？”
作者有话要说： 1和2皆引用自明代宋应星的《野议·盐政议》，2略有改动。
3引自清两江总督陶澍
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