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午时的集市, 商贩众多，人群络络不绝，光是春联, 就有三摊在卖。
李果货比三家, 在一位落魄书生模样的小贩那边, 买下一对春联, 一对桃符。
穷书生的春联摊隔壁，是位卖花的虬髯大汉。大汉看着分明是舞刀弄枪，街头卖艺的人, 却不想卖着娇滴滴的花卉。
李果没打算买年花，只是看到大汉摊位上有各色花卉, 争奇斗艳, 驻步多看了两眼。
大汉正在卖一位男子茶花，男子中年, 从打扮看像个富贵人家的管家。只听大汉用洪钟般的声音说：“这是紫袍, 你还嫌弃不好, 再好仙品也入不了你的浑眼。”
大汉口音听着不像当地人, 也不知道是哪里人氏。
话语刚落，还将管家捧怀里的那盆茶花抢下, 十分粗鲁。
名唤“紫袍”的茶花搁放在地, 果然惊艳, 花苞要比寻常见的茶花大，尤其花色竟是紫红色。
管家嘟囔着什么，管家瘦小，体型差异，气势不免落人下风。
“走走，不卖了不卖了。”
虬髯大汉不只脾气暴躁，还逐客。管家骂骂咧咧，甩袖离去。
“这天底下，还有你这样做生意的人。”
隔壁摊的穷书生揶揄大汉。
“写你的字去，你会做生意，我看你一天也就卖了这么个小孩儿。”
无疑，大汉说的小孩儿，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯进话题里。
“我卖了许多，是你眼瞎没看到。”
穷书生瘦弱寒酸，气势不输人。
“还得意起来了，你卖十副钱都没我卖一盆花多，还敢教老子怎么做买卖。”
大汉低头往桃枝上洒水，动作表情温柔，抬头瞪书生，模样凶狠可怕，仿佛村头恶犬。
“那个。”
李果走至大汉跟前，手指地上的紫袍茶花。
“这盆茶花怎么卖？”
大汉目光落李果身上，眼角绽着精光。
“小孩儿，你想买？”
“想买，不过我”
李果捏捏钱袋，他的钱不多
茶花李果见过不少-——他以前可是城郊农户刘麻子花田的常客。紫红色的茶花，李果还是第一次见到。
“有多少钱。”
大汉瞅李果手中的钱袋。
“十五文。”
李果怯怯回答。他怕挨骂，毕竟大汉那么粗鲁，一身匪气。
“哈哈，你这娃儿有趣，这花可值十倍的价钱。”
不想是旁边的穷书生先搭腔。
“我就是随口问问。”
李果倒退两步，打算走人，他怕大汉生气。
“小孩儿，你买花要做什么？”
大汉嗓门大，长得凶恶，其实人不错。李果的衣着打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他会想买花，还一眼就瞅上紫袍，让大汉很感兴趣。
“不做什么，花很漂亮。”
李果摇头，后悔之前为什么要问。
“我倒是有株小紫袍，你明儿早上过来，我赠你罢。”
大汉笑眯眯说着，李果愣愣点头。
“拿钱买的你不卖，没钱买的，你要送，你是不是脑子有恙？”
穷书生实在受不了这位“邻居”，把摆对联，桃符的竹席，拉离大汉三寸。
离开这对似乎很相熟的小贩，李果去买香烛和爆竹，自此，三十文，仅剩两文。
回家路上，看到一位老妇在桥边卖头花，顾客不少。李果凑过去挑来挑去，挑中一支桃木簪子，一条绣花的红头须。
“我一会拿钱来买，先帮我留着。”
李果将两样物品递给老妇人。
“呦，这么小，也懂买头花送情妹妹啰。”
两个挑头花的大妈看李果长得俊俏，又是个半大的孩子，戏弄李果。
“给阿娘和妹妹买。”
李果辩解，他这一说，大妈大婶们越发来劲。
有人捏李果脸庞，说这孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想亲李果脸庞，吓得李果落荒而逃。
李果采购回家，见果娘在厨房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁帮手，捏馄饨。李果掀锅盖，蒸笼里是面果，李果知道这是明日祭神用的，还是忍不住流口水。
“肉包娘蒸好，放在桌上。”
知道李果馋，果娘早先将肉包蒸热。
李果掀起遮盖的四方布，果然看到一屉蒸好的肉包。拿起一个，大口咬下，满嘴油香。
闻到香气，果妹吧嗒着大眼睛看李果。
“给。”
李果掰开一半，递给果妹。
“果妹刚出笼就吃下一个，果子，你快些拿走。”
果娘无奈笑着。
那么大的肉包子入腹，又要吃下半个，这孩子会撑坏肚子。
果妹诞生后那两三年，正是果家日子过得最艰难的时候，果妹挨过饿，也难怪这孩子嘴特别馋。
有时果娘担心，这孩子会被人用食物拐走，只得在这方面千叮咛，万嘱咐。
“娘，那我可以吃蒸肉吗。”
果妹瞪着乌圆的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在锅里的蒸肉。
“蒸肉要留着明天拜神，保佑你和哥哥健健康康长大。”
果妹低垂着头，显得楚楚可怜。
“就吃一块。”
果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。
李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。
“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
果娘在厨房里催促。
“娘，是罄哥。”
李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”
李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。
“不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”
罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。
“给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”
熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。
李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。
“谢谢师傅。”
虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。
“还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”
摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。
“你看看，砚额上有字，可还认得。”
罄哥指点李果看。
那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。
砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。
赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。
夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。
李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。
李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。
赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。
竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。
“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”
阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。
和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。
挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。
“李果，一起去吃饭。”
“好。”
李果想也没想，立即回道。
他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。
两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”
“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”
“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
梳洗一番，躺床睡觉。
李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
李果与人和善，但不敢深交。
锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？
