《海伦娜的简奥斯汀时代》 4Chapter 2(上)

    18世纪末的多佛，标志性的白悬崖，泊满帆船的繁忙港口……为什么都是帆船呢，最原始版本的蒸汽机已经发明了，以蒸汽机为动力的船大概还在研制中吧……对这个时代的历史文化习俗好像有那么点了解，但细一想其实什么都不清楚……主角光环在哪里！金手指在哪里！

    “奥古斯汀小姐！”

    一个高大的身影出现在门口，这位两鬓银白的老绅士不等侍女通传完毕就急急走了进来。

    劳伦·霍华德先生！

    海伦娜的记忆立刻自动跳了出来，劳伦·霍华德先生是格兰瑟姆男爵的挚友，也跟奥古斯汀小姐的父亲有过几面之缘的交往，所以当仁不让的成为了这桩婚事的保证人，他是一位博物学家，并且相当以此为傲，是一位正直的绅士。

    “哦，可怜的孩子，遇到了这样的事……”霍华德老先生面容严肃，不过目光是和善而担忧的，“让你受惊绝不符合任何人的期望，谁会想到这样的事！当然我和你一样吃惊，我得说，当下年轻人们的人品可真是让我惊喜……”

    他皱眉，一副心烦的样子：“马修请求我暂时照顾你，这原本也是我打算做的事——这段时间里，我将作为你的保护人，可怜的孩子！我还有很多话要问马修，但这段时间你将待在我的兰顿庄园，什么也不用担心，孩子，这件事情一定会得到解决，我是说……无论如何……”

    “我很好，霍华德先生。”范小予相当镇定的打断他，模仿着这些人的古典英国腔，“作为我父亲和我整个家庭的老朋友，您早已赢得了我的尊敬和信赖，在我到英国旅行期间，您能让我到美丽的兰顿庄园做客，实在是太好心了。”

    有个中间人保护什么的，真是太好了！她一直担心海伦娜的去向，无论是被送到未婚夫家里去，还是和这个回家复仇的马修在一起，都难免卷入他们家的宅斗狗血剧，身份上的尴尬凸显无疑，今后的悲催前景可想而知，马修·威斯顿能想到请霍华德老先生照顾她，也算是替她考虑周到了，这位保护人的出现简直就是一根救命稻草，在范小予看来，不趁此机会撇清威斯顿一家子，更待何时！

    “哦？”霍华德老先生显然没有想到这位年轻美丽的小姐在人生最重要的事情上遇到了这样的悲剧**件之后，还会表现得如此镇静，目光一闪，用审视和意外的目光看着她，“旅行？”

    范小予努力调整自己，坦然的看着这位老先生，尽力表现出压抑着的悲伤惊恐之后失望而灰心的情绪。

    老先生皱眉：“真心希望事情不会如你所想，但我也不能给你虚假的安慰，欺骗你说一切都会如常进行，因为事情已经整个乱套啦！涉及到爵位的继承，说不定连宫中都会知道的——天哪！最好不要这样！不知道马修打算怎么做，无论如何，这不是一位无辜的小姐应该卷入的事件，请务必安心待在兰顿庄园，想待多久待多久，我的儿子菲茨威廉安排好了一切，你在那里一定会非常舒适的。”

    他掏出怀表看了看，顿了顿手杖：“我想我们最好尽快启程，可怜的孩子，你在狭窄的船舱里已经待得够久了！”

    老先生把胳膊伸给海伦娜，范小予挽着他的臂弯走出船舱，船舷上早已搭好了舷梯，一辆低调而不失华贵的厢式马车停在码头上，见到他们，一个身材魁梧，衣着低调考究的年轻绅士走上前来，范小予正准备拎着裙子下船，右手却落进了一个相当沉稳可靠的大手里。

    “请小心脚下，奥古斯汀小姐。”声音低沉浑厚，磁性十足。

    “我的儿子，菲茨威廉。”老先生把海伦娜的手递给儿子，跟着她下了船，简短地介绍道。

    菲茨威廉·霍华德和他的父亲站在一起，身材显得尤其魁梧，而且面容英俊，仪表堂堂，而且范小予看得出来，他那副严肃的面相遗传自谁。必须说，这是目前唯一一个第一次看见海伦娜时能保持面无表情的年轻男子，比马修·威斯顿那位俊俏的复仇王子有范儿多了。

    老霍华德先生急着和复仇王子会合去了，说必须以长辈的身份在一旁提醒这个年轻人不要把事情闹得一团糟。范小予这时才看出来，敢情老霍华德先生是个不管事儿的，显然所有的具体事务都是菲茨威廉·霍华德在操持。

    带着仆从和行李登上马车，年轻的霍华德先生骑马同行，海伦娜出发前往汉普郡的兰顿庄园。

    这年头的马车没有什么减震系统，范小予很庆幸自己没有晕车，但是被颠得头痛欲裂，骨头快散架，两个侍女也好不到哪儿去，脸色都有些发青。

    傍晚之后，马车终于驶进一个小城市，众人在旅店里安顿下来，范小予坐在自己房间里壁炉前一把软绵绵的靠背椅上，撑着快要裂开的头，看都懒得看一眼小桌子上托盘里的晚餐——冷肉、烤鱼和面包、沙拉。

    天色渐黑，侍女点上蜡烛退出，正好遇见菲茨威廉·霍华德先生，他亲自给海伦娜送来了一份热腾腾的奶油浓汤。

    一碗热腾腾的汤让人感觉亲切多了，她立刻喝了一口，有气无力的向霍华德先生送去一个感激的眼神。

    范小予自己相貌大众化，顶多算得上秀气而已，所以从来没有什么做美女的自觉，完全没有想到，同一个动作和眼神，由如花和范冰冰做出来，那效果是截然不同的。

    菲茨威廉并非没有注意这位奥古斯汀小姐，事实上，作为一个有着良好教养、正直而富有同情心的绅士，对她的遭遇自然十分同情，而见到她本人之后，看到她没有任何想象中的抱怨和哭诉，只是一味沉默，何况对方还是这样一位哪怕在全汉普郡也找不出来的美丽小姐，这让他无法不产生怜惜之意。而她为了这样一件区区小事所流露出来的感激之情，足以证明她是一位谦逊温柔、心地善良的淑女，原本准备站着说几句话就走的菲茨威廉改为在壁炉前的另一把扶手椅上坐了下来：

    “恕我直言，奥古斯汀小姐，你现在很需要保持身体健康，我知道你刚刚经历了一段……可怕的旅程，但请你无论如何用一点晚餐，然后好好休息。”

    范小予有点诧异，霍华德先生居然一次说了这么多话！

    这位年轻的绅士虽然形象出众，但寡言少语且有面瘫倾向，虽然一天之中时不常听到他在发布命令，但却完全没有引起满腹心事的范小予同学的注意。

    “非常感谢，霍华德先生，你和你父亲真是非常好心的绅士，真不知道该怎么感谢你们。但我还有一件事必须今晚就办——我得写一封信。”

    霍华德先生关切地看着她，表情却因此显得很严肃：“等我们到达兰顿之后，你会有很多时间可以写信，但不是现在。不过，我必须失礼的问一下，是需要寄到哪里的信件？”

    范小予笑了笑：“这封信写得越快越好，而且只是一封短信，不需要太多时间，不会耽误我的休息。我想给父亲写一封信，说我打算在英国旅行一段时间，以增广见识，相信这对我曾经在学校里学习到的知识会起到很好的印证和补充作用，如果父亲的老朋友、博物学家霍华德先生能够成为我的授权保护人，那我就太荣幸啦！”

    仿佛有些不敢相信似的，霍华德先生听了她的话，略偏了偏头，用一种全新的目光打量着她，露出深思的表情，于是神情就更显得严肃了。

    跳动的壁炉火光中，他的面部线条更加深刻，看得范小予压力山大……挺好一个英俊青年，为什么脸上经常都要挂一副“你欠我钱”的表情呢？

    “奥古斯汀小姐，如果你的父亲收到这样一封信，一定会十分难过的，我认为，现在说这个还为时过早，事情一定会得到一个妥善的解决的。何况，目前我们还没有见到证据，不应当轻率地否定查尔斯·威斯顿先生的品行。”霍华德先生考虑着措辞，显得很慎重的缓缓说道。

    范小予也知道现在就下这个定论有点早了，事情的发展还很难说，而且这年代，订婚也算是件大事了，何况都已经上了“贼船”，以结婚为目的来到了英国，要转眼就翻脸不认账，也不是那么容易的。但她一向是个恨不得想到就马上做到的人，摇摇头正要继续坚持下去，门口突然传来一个优雅迷人的声音：

    “奥古斯汀小姐，请允许我问候你。”

    苦大仇深的马修·威斯顿先生又出现了。·