莎莉娅不再穿着教廷的黑色长衣，而是换上了一身镶嵌着白色花纹的天蓝连衣裙。她左手拉了拉衣领处烦人的蕾丝边，脸上露出些许不快。她站在这里已经好一会儿了。
屹立在她面前的，是一座通体雪白的城堡，足足有二十人叠起来的高度。当年奎克家族为了保证筑造材料颜色的统一，不惜让几千劳工越过云雾山脉，去往安凡沙公国拉回合适的石料。据说，光累死在旅途上的牲畜就不下几百匹。
但反过来说，这座位于兰西尼城中央的巨大城堡本身，也在向世人昭示着奎克家族无以伦比的权柄及实力。而奎克家族的现任家主——杜勒斯奎克公爵，莎莉娅一直觉得他是个难以捉摸的人物。
城堡入口处站着排列整齐的八名战士，身着厚重银灰板甲，背后斜插着足有一人高的双手巨剑。按说，士兵的胸口处本应带着所效忠家族的纹饰，但他们的胸口处却不见那条紫色的眼镜王蛇，取而代之的是一只站立嘶吼的棕熊。
这便是兰西尼城有名的巨熊重装武士么，莎莉娅思忖着，传闻他们能以一人之力击倒一只两人高的棕熊。但……和教廷的血肉邪卫比起来如何？莎莉娅嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
不知过了多久，城堡内终于走出一个卫兵，告知莎莉娅她接见公爵的请求得到了允许。
——
莎莉娅正坐在一张并不大的方桌旁，一席点缀着黄金纹饰的华美绸布正盖在桌上。一名女仆将一只精致的茶杯放在了莎莉娅面前，另一名则将一碗葡萄干与奶酪混制成的点心放在方桌中央。当两名仆人退下去后，莎莉娅悄悄数了一下，这间宽敞的客厅内足足站了十二名仆人。
杜勒斯公爵正坐在莎莉娅的对面，这名表情肃穆的中年男人没有说话，只是静静地看着莎莉娅，等她开口。
“公爵大人。”莎莉娅低了低头：“我此行，是为了请求您的帮助。”
见杜勒斯点头示意，莎莉娅便继续道：“比莱茵的正统继承人，雷纳萨拉托斯已经同意向元素神教廷效忠，代价是我们助他击败比莱茵现任国王，沃尔顿乔伊斯。所以，我在此请求特亚斯城邦联盟的协助。”
比莱茵所在群岛以北，是一片肥沃的平原，被称作特亚斯平原。这片平原与大陆其他部分的连接，被庞大的云雾山脉所遮断。按说这么个独立的地理单元应该形成一个独立王国，但事实是没有。特亚斯平原上的城市们组成了一个松散的城邦联盟，而其中实力最强的兰西尼城成为了联盟的中心，兰西尼城主杜勒斯也变成了事实上的领袖。
只要能说服杜勒斯公爵，其他城主自然也是手到擒来，莎莉娅这么想着。
杜勒斯的表情依然没有变化，让人看不透他在想些什么。
“你应该明白，特亚斯公约不允许我们干涉别国的事情。”
“不需要明着来，只需要为他们提供足够的物资，帮助训练，可能的话再提供些船只就可以了。”
“光靠这些他就能登上王位？”
“可以的，散落在外的阿特丽斯教徒正往比莱茵周边聚集，他们人数足以征服比莱茵。另外，假如卡塔纳，塞托，特贝普三座港口能断绝同比莱茵的贸易往来，那就更好了。”
杜勒斯双手放上了桌子：“我还是不认为我们有帮助他的必要。”
莎莉娅望着对方闪烁不定的眼神，内心叹了口气：“当然，作为报答，元素神教廷愿意提供优质赤铁矿两百车，按六驾的大型马车算。另外，相信雷纳本人也会给予各位一定的回报。”
说完后，莎莉娅满心期待地等着对方的回应，但杜勒斯却朝一名仆人示意，后者立刻离开了客厅。不一会儿，仆人归来，手中多了一张被卷起来的褐色文书。
“你要知道……”杜勒斯缓缓将文书放到莎莉娅面前：“比莱茵国王也提出了相似的请求，不过……”他意味深长地看了莎莉娅一眼，示意对方解开文书。
文书被打开，上面是大段大段约定俗成的客套话，但在这些话后面，有一行文字吸住了莎莉娅的目光——
“……无论雷纳提出怎样的条件，本人愿付以他的双倍……”
杜勒斯端起面前的茶杯，缓缓喝了一口，饶有趣味地打量着莎莉娅的表情：“现在你的条件也可以说成是雷纳的条件，对吧。”
莎莉娅放下文书，看着对方，心中有些不快：“您应该明白，元素神教廷的实力远超比莱茵王国。”
“但我认为，四百车赤铁矿比莱茵还是拿得出的。”
“您是认真的么？比莱茵那片小岛？赤铁矿？”
“可以折价成其他东西嘛。”杜勒斯微笑起来。
莎莉娅咬紧了嘴唇，她不是不明白对方在坐地起价，而且想把价码提高到连比莱茵王国都受不了的水平。元素神教廷虽出得起那个代价，但……那不是她一名特使能决定的，两百车赤铁矿已经是她能支配的上限。
“还是希望您能考虑一下与教廷多年合作的情分，我个人也会尽量为各位多争取一些回报……”
“嗯……”杜勒斯没有回话，只是端起茶杯静静地品着。
见状，莎莉娅有些失望，后面简单地扯了几句无关紧要的东西便想起身离去。这时，一名卫兵走了进来，手中拿着一张卷起来的羊皮纸。杜勒斯读过上面的文字后，脸色阴沉起来，看向莎莉娅。
莎莉娅被这阴冷的视线盯着，心中有些发毛，便问道：“怎么回事？”
“这就是你们教廷做事的方式？”杜勒斯声音里满是愠怒，将羊皮纸丢了过来。
莎莉娅急忙拿过羊皮纸，上面的几行字迹立刻抓住了她的目光：“……格雷特伯爵被偷袭……人质……空中的阿特丽斯……坎贝尔家族军队被打散……”
莎莉娅有些茫然，她缓缓放下羊皮纸，心中努力整理着思绪。杜勒斯公爵见她不作回应，加大了声音，客厅里的仆人们被吓得身体一缩。
“你这算是在给我演戏么？！一边跟我谈条件，一边偷袭特亚斯联盟的城市？”
“没有。”虽然莎莉娅依然没有理清头绪，但回答的声音十分坚定。杜勒斯公爵被这么一顶，显得更生气了，刚做出一个招呼卫兵的手势，但生生停住。
“算了，送客！”
