在柳木看来自己的大姐柳如烟变了，至少柳木是这么看的，自从有了秦怀道之后，柳如烟的生活重点全部放在秦怀道身上。
柳木可以感觉到，柳如烟希望秦怀道在成长的过程之中，有着最纯粹的大唐贵族的轨迹。
“去游湖。”柳木问道。
谁想，萧灵儿已经准备好了一套各处游玩的行程，此时虽然柳家过来的四姐妹都是柳木最亲近的人，但柳家眼下萧灵儿有权以主人的身份作主。
出嫁的是外家人，没出嫁的还没成年，所以萧灵儿可以以主人的身份来接待。
“你们去玩，我去听讲，学习一点古希腊语。”
“什么叫古希腊语？”
萧灵儿接过话头：“姐姐，是这样的……
此时，草原深处。
薛延陀的首领夷男已经两天两夜没有合眼了，他最精锐的部队已经从各处调回到身边。
“可汗，我们应该怎么办？”族中一位族长很是焦急的问道。
夷男没回答，眼睛只是望着帐篷外，双眼已经是布满了血丝。
这时，帐篷外有人小跑着进来：“可汗，探马来报，近期颉利可汗部并没有召集兵马。”
夷男长长的松了一口气，但眉头依然紧皱。
又有一老者进帐篷：“可汗，同罗部派使节前来归附，应如何应对？”
“同罗，大大小小七万多户。”夷男双手按着额头使劲的揉了揉，没有回答这个问题而是反问道：“兵马、粮草准备的如何？”
“粮草不足，但可以一战。”
夷男听完后说道：“同罗部不是寻常的小部落，少了就少了，他们脱离颉利归附于我，那么我们就要作好与颉利一战的准备。西突厥内乱，泥孰可汗倒与我交情不错，但他眼下需要平乱，抽不出身来帮助我们。”
“大唐呢？”有人站了出来：“大唐与颉利可是死仇，或可以为盟。”
夷男摇了摇头：“来不及，咱们直接派人去长安，结果未知。我联系了回纥可汗，但回纥人联系到大唐，再到长安，这一来一回。来不及，眼下只有靠我们与颉利一战，这一战并不是我想要的一战，却是被逼的不能不战。”
“各部落归附，不战我们会被嘲笑软弱，可若战，唉……”
夷男这一声叹息的意思就是，他还没有准备好与颉利来一场生死对决，眼下开战胜的机率并不是高，或者会伤了元气。
又是一个不眠之夜，夷男也是困到了极限才勉强睡着。
凌晨之时，夷男睡了还不足两个时辰，有探马飞奔而至，冲入牙帐：“可汗，唐人使节已经在百里之内。”
“唐人使节？”夷男怀疑自己听错了。
探马立即回答：“确定是唐人使节，有节杖在。而且前锋护卫说，前锋与主队只差三十里。”
一百三十里，算时间下午就能到。
“传令，杀羊，备酒，全部在后营去办，不可让唐使看到。左都护代本汗出迎五十里，调一千精锐本汗十里出迎。”
唐使节团。
主使马周，副使是礼部韦挺。
论官职、爵位。韦挺与马周平级，但此次主行，暂时以马周为主。
护军将军是独孤修德，当年他带人杀了被李渊免死的王世充之后，他以为自己可能永远不能带兵了，可谁想这一次竟然重披战甲的机会。
护军两员副将，一位是席君买，另一位是原牛进达的堂弟叫牛奔。
“将军，周围有探马出现。”牛奔来到独孤修德身旁汇报道。
独孤修德摆了摆手：“这里已经是薛延陀的牙帐周边，有探马不意外。就咱们这点人，真要打起来在这个地方估计没半点胜算，这是翼郡王小气，若是借给我一千丁，我也不至于绕了好几百里路躲开颉利的人马。”
韦挺在队伍中间，这会对马周说道：“要不要订一个计策。”
“我在想……”马周说到这里停下了，改口说道：“不急，等夷男可汗看过柳驸马的亲笔书信之后，看其反应再作应对也不晚。”
“这信中写的是什么？可否一观？”
马周摇了摇头：“我也不知道，圣人亲命不允许任何人私看，这信只能直接交给夷男可汗。估计今天晚上，咱们就会知道结果了。”
韦挺点点头：“也只好如此。”
马周脑袋里在想着：五年前那件事。
有些事情的细节估计连圣人都不知道，现翼郡王也只知道一部分。若不是自己给柳木当了几年的书，整理了大量的资料，而后又与翼郡王秦琼等人聊过当年燕州的事情，马周也不会多想。
可这一次，柳木要凭一封书信就让夷男降了，而不是平等结盟。
从那里来的信心？
这也就罢了。
马周可是知道柳木当时推荐的出使人员，可以说全是柳木亲近的人。
四妹夫、五妹夫、连同自己。
柳木没有绝对的自信，怎么可能作出这样的安排，就如同当时奇袭突厥牙帐那一役。
马周亲自分析过草原上的全部情报，只能说夷男有些压力，但绝对到不了归顺的程度。
古怪，一切都太过古怪。
马周努力不让自己再去多想，他相信见到夷男就会知道结果。
下午的时候，马周被迎入薛延陀牙帐。
迎接的礼节很给面子，但进入牙帐之前，却没有半点洗尘宴的样子。
礼节是必要的颜面，洗尘接风宴却是一种心意，也是表达态度的一种方式，可此时没有洗尘宴，让马周心中不由的多了一些不安。
“不知唐使到我薛延陀来有何事？”夷男很严肃的问道。
马周听到这语气，心说这次怕不是那么容易。他将节杖交给韦挺，从身上拿出一只木盒，用胶封死的木盒。
“在说明来意之前，有封信夷男可汗可先一观。”马周双手递过那只木盒。
夷男接过木盒后问道：“这信是何意？”
“信中内容不知，这是柳驸马托我给夷男可汗你的信。”
夷男可汗拿着木盒回到了自己的王座，伸手一巴掌拍碎了密封的木盒，然后撕掉了漆封。
