恩科开考前，还有一项盛事，那就是制科考试，又称特科。这制科不是常开的科举，是皇帝为选拔“非常之人”而设置的特科，随时设科，名目繁多。最常见的有贤良方正科、直言极谏科、博学宏辞科等。大顺的特科，多为大臣引荐，也可以自荐，皇帝亲自考试。通过者可以直接授予相应官职，这说明他们确实有某项特长而适合做某项工作，不必再经过吏部考试。不过考生可能并不都是士子秀才，也可以是普通百姓。甚至还可以是已经获得进士、明经及第的中举者，也可以是在职官员，只要你认为自己有特长就可以经推荐参加考试，颇具开放性，不拘一格录人才。
就在科举开考前，早已在长安城繁华处粘贴了皇榜，大意是取得这次科举资格的举子，觉得自己有以下特殊才能，都可以凭借科举考号，于恩科开考前十日，前去皇宫集英殿，接受皇帝的亲自考试。考试的科目如下：画科、才膺管乐科、医科、水利科、建筑科、器匠科、船舶科、商贸科、牧宰科、吏治科、足安边科、材可治国科、志烈秋霜科、直言极谏科、文辞雅丽科、博学宏词科、笔力雄健科。每科取人数不限，也可能不取，量力而为。若有欺君罔上者，严惩不贷，轻则取消此次恩科考试，重则终生不得科考。
这也是陆承启担忧很多人想登捷径，不顾一切削尖脑袋想做官才设下的限制。但他显然料错了，这年头的读书人，一个个心高气傲得很，哪里肯通过制科做官？这制科便是取中了，不过是九品小官，没有科举出身，最多就是做个六品官，成不了什么气候。进士科就不同了，一旦考中，等于职官到手了一半。以后只要政绩还过得去，三年一调，怎么都会慢慢升官的。
正是因为这个心理，所以陆承启接到报考人数之后，禁不住微微一愕：“就这么点？”
礼部尚书冯承平尴尬地笑了笑，说道：“陛下有所不知，这次还算多的了……”
陆承启哭笑不得：“一十七科，只有百来人报考，这也算多？有些科目仅两三人，还是朝中大臣报考，这……这也算多？”
冯承平解释了一番，陆承启才释怀。原来是他相差了，这制科是好，也是捷径，相当于后世的艺术生考试。可艺术生就是艺术生，怎么比得上正牌的进士？所以很多人宁愿花更多是时间温书，也不愿意花费一日精力，来集英殿考甚么制科。
陆承启就不明白了，这科举这么难考，而且很多人也只能做个十品官，为何还是趋之若鹜？
冯承平叹息说道：“只要有个进士出身，还担忧前途么！”
陆承启有点无语，但他也没什么办法。这进士就好比研究生学历，生来就比其他科高那么一筹。便是第二大科明经科，也就是后世的本科出身，天生矮了一头。哪怕进士科只取那么几人，他还是考生最多的科目。毕竟不论明经、进士，还是五经、三史、三礼、三传、明法、明字等科，除了本来就要考的科目外，都要殿试考论策。这一篇论策，才是当官的敲门砖。只要挤进前六，都可以赐同进士出身，也就等于是进士了。可不是进士科的，殿试论策考到前六，谈何容易？这就是为什么状元，通常都是进士科的前几名了。毕竟功底在那，不是说能超越就超越的。寒窗苦读十数载，难道都是白费的不成？
陆承启叹息了一声，说道：“冯卿，你且把这些试题都拿去印出来罢，按人数印就行了。朕要天下人都知道，制科并不比常科，恩科差！”
冯承平心中一惊：“皇上这是要做什么，难道他连科举都要改制么？”他的担忧不无道理，这个小皇帝从来不按常理出牌的，做出什么惊人的举动，也是正常。他虽是二品大员，可他知道自己劝不动这小皇帝。要是小皇帝执意要提拨一个人，他也要阻拦的话，小皇帝会怎么想？嫉贤妒能的罪名，怕是跑不掉了。
说了声“遵旨”后，冯承平便出了垂拱殿，回礼部衙门准备了。值得一提的是，礼部衙门里引进了最新的铅版活字印刷术，这都是为了印刷试题，才特地引进来的。至于操作的人，肯定是礼部的十品官了，谁叫他们本来就是小吏呢？
三日后，原本神圣的大顺皇宫，在这一日早早就开了宣德门。百来个考生，凭借着礼部发放的考号，一一核对了户籍，三代，姓名后，通过了搜身，便放入了皇宫。当然是不能乱跑，有御前侍卫在旁边看着，还有内侍在前面领着。
这些考生大多是第一次进入皇宫，禁不住东张西望，贪婪地看着皇宫内的一草一木。这些考生中，也有朝廷的官员。但多是一些不得志的小官，很多人也是没来过皇宫的，一样收敛不住心神，四处张望着。
待他们到了集英殿，又检查了一次考号，对应名字，一个个分在了不同的考场中。因为人数少，安排起来也很方便。有时候十几人，都算是一个大科了。分科目入座后，主考官才姗姗来迟。
主考官是谁？还用问么，当然是当朝天子陆承启了。
只听闻一声“皇上驾到”，两个强壮内侍执扇，一众宫女簇拥下，陆承启缓缓步入了集英殿。这些士子，几乎都未曾见过天子真容，一个个扬起了头，看着陆承启一步步登上了龙椅入座。
陆承启好整以暇地拿起旁边的香茗，喝了一口茶，稍微含了含，便咽了下去。他刚刚用过早膳，还跑了一个步，正口渴着。润了润喉咙，才慢慢放下茶杯，朗声说道：“朕设定制科，原以为天下有特才之士子，皆有心前来报考。殊不知，方才百来个，朕有些失望。前朝诗人李白曾言‘天生我材必有用’，并非一味考进士明经，方才是出路。一个国家，需要的不仅仅是治理国家的人才，还需要诸多人才，如丝乐、画技、水利、医学、船舶、器匠、商贸、牧宰……哪一科不是学问？要想做到一门学问的巅峰，并不比考取进士花的功夫少。闲话朕就不多说了，此次恩科，每科仅为一道题目，限时两个时辰，可提早交卷。巡考官何在？把卷子分发到士子手中罢，一刻钟后，制科考试开始计时。”
巡考官是端明殿学士蔡襄，陆承启都听闻过他的大名。此人乃是天圣八年进士，在书法、茶道上有过人造诣，做巡考官再合适不过了。此次制科，陆承启说是主考，其实真正的主考是他。
蔡襄已经五十有二了，身体也大不如前。原先为知开封府事，陆承启怜惜老臣，特下旨意，召回京城，让御医诊治。先前都下不来床，现在总算气血好了一些，陆承启才敢让他做了这个巡考官。(未完待续。)
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