看过睡着的崔玉真，众姑娘三三两两到湖边散心。林温一枝独秀，在湖亭摆下一局，潇潇下几子，菲菲下几子，再请擅长棋艺的同社姑娘来帮忙，热闹围了一圈，驱散大家心中郁郁。
“哪里是好了？分明病得很重。可怜的，脸都没有巴掌大，瘦成那样。”不喜欢下棋的萝江郡主，与节南走上半段石桥，看节南东张西望，“看什么呢？”
“听说这里养鳄鱼，我还从没见过鳄鱼呢，想开开眼。”崔玉真的病无药可医，只能自治，节南心知肚明。
萝江郡主惊瞪了双眼，“鳄鱼……就是满身长着可怕铁疙瘩，牙齿像锯子，在水面装浮木，让人以为能踩着过河，其实一不小心就掉进血盆大口，听潇潇菲菲说，像婆婆那样的动物？”捉住节南胳膊肘，躲到她身后，探头探脑往水面上看，害怕又好奇，“在哪儿呢？我看看像不像我婆婆。”
节南噗笑，感觉连鼻涕都喷出来了，弯腰抱肚，“哎哟哟，郡主欸——”
萝江也蹲了下来，这时一点贵族架子也无，认真得不得了，“你别笑。作为一个过来人，我可告诉你，嫁人哪，不看你要嫁的那位，要看生养了那位的一家子人，尤其是老子娘的品性。有其父必有其子，有其母必有其子。”
节南改坐桥沿，鞋子点着水面，“郡马随你住王府，你难得才见一面公婆，还感慨？不会担心薛氏真敢把孩子生下来吧？”
“那算什么事？我才不担心呢！薛氏要是聪明，就知道打掉孩子才是长久之计。我又没说永远不让她生，只要她一直拢得住郡马的心，等我生下世子，她生到五十岁去，我都无所谓。”成婚之后的萝江已经定性，十分有主见，“你不知道，刘家会生事得很。我出发前一日，刘大学士和我公公来见我爹，谈到工部这回整改空出不少缺，想让我爹帮刘睿活动活动，弄一份体面的差事。”
又是工部。
节南笑，“我竟不知工部还是肥差。士农工商，工第三，怎么还个个想钻进去？”
“谁知道。”萝江并不关心工部肥不肥，“我只知工部是六部之一，经手之事从小到大，可涉及江山社稷，就算九品小吏，郡马也别想做得。我爹其实给他早安排妥当，管都府码头的官属库房，贡品粮油茶盐哪样不先经他手，那才叫肥差，结果人家不稀罕。”
脑中想像刘睿守仓库的画面，节南觉得风水怎么转都是造化弄人。
“你爹会帮吗？”节南问。
“怎么帮？我爹虽然是皇上的亲叔叔，祖宗规矩皇上都不能擅自改。贵族及姻亲不能担任朝中要职，能担的职务都列得分明，没有他刘睿想要的工部之职。”同样都是一对，崔玉真爱到盲目，萝江却是门儿清，“我爹虽然答应帮忙走动，却也有些烦刘家了。我爹碍着脸面，不好问我公公薛氏的事，想着毕竟是我婆婆该出面管的，薛氏又是我婆婆的侄女，要提也该我公公主动。哪知我公公只字不提，光说他儿子聪颖过人，当库官实在屈才，怎么也要安排一个体面的官职云云。”
果然刘家想要鱼肉熊掌兼得，毕竟萝江所说的祖宗规矩是死的，人是活的，而偏偏朝廷和官府有很多缝可钻，只要瞅得准。炎王爷怎么都是皇帝亲叔，直系贵族，非一般皇亲国戚可比，也大概是刘老爷和刘夫人愿意拿儿子当状元的机会换取联姻最诱人的一点。
和萝江郡主走得近，就无可避免会听到刘家人的消息，节南已经不排斥，甚至开始觉着以此掌握刘家的动向也不错，尽管刘家求得是飞黄腾达向上攀登，她求得是摆脱一切重新开始，最终会再无半点瓜葛，不过知己知彼，以防万一。
节南忽指侧旁芦花荡外的一段浮木，“那是不是鳄鱼？”
萝江呀呀叫，一边把潇潇菲菲喊来，又和节南咬耳朵，“我本来要说的是，在船上的时候，潇潇菲菲听说温二郎的母亲特别慈蔼可亲，姐妹俩这就争上啦。咱坐山观虎斗，看谁赢得温二郎的心，回程也不无聊了。”
潇潇菲菲也是一对颇有个性的姐妹花，据说兰台夫人教导得好，而萝江郡主的王妃母亲亦给了女儿不少金玉良言。节南想，她没有娘，所以就算有了喜欢的人，却不知如何做，只能自己瞎琢磨了吧。
潇潇菲菲跑来，听说有鳄鱼，兴奋得挽袖子捉棒子，准备斗一斗像婆婆一样的动物，且道嫁人之前先练手，又让节南笑得前仰后合。这个她曾以为会很难熬的千金社，如今不知不觉融入了，方知偏见当真要不得。
一日喧闹过去，入夜之后，节南收到别业丫头送来的信，崔衍知说话算话，这就来寻她了。
还是这座丘亭，只要站对位置，就能对周遭一目了然，尽在掌握。崔衍知一上来，节南就回了身。早上没能察觉崔衍知听她和崔玉真说话，却因为崔衍知刻意放轻脚步，还因为她降低了警觉。然而，此时此刻，她不会再疏忽大意。
亭里琉璃灯金美，照到每个角落，两人一个坐石桌后，一个坐栏杆前，亭下有随从侍立，十分光明磊落。
崔衍知眼下青影明显，一看就是缺乏睡眠，才转着茶杯不放。
节南自觉好心，“姐夫黑眼圈这么厉害，喝多少茶也无用，不如先回去睡一觉，明早再同我说事。”
崔衍知目光落在节南脸上，仿佛打量她话里有多少真心，最后却叹口气，“桑六娘，你究竟是什么人？”
节南嘻嘻一笑，“姐夫不是问孟元的事么？怎么问到我身上来了？”
无脑无心的时光总是过得特别快，她身陷囹圄，周遭都是漩涡，一步行错就可能万劫不复，不用脑不用心，要如何走出这片困境？
崔衍知，是敌是友，是姐夫是推官，也许是时候弄个明白了！
