翌日衡王没来，江枫倒是一早来南苑拜思卿。
两人携手往园中枫林里的晚枫亭里坐，思卿问：“觉得怎么样？元气恢复的如何？”
江枫道：“那日多谢皇贵妃……”
“是我哥哥不小心，才让你中毒的。你不往心里去就是了，什么谢不谢的。只是……对方既然穷追不舍，你还要多加小心。”
江枫恐思卿会怀疑嘉国府倾向东朝，从而对沈江东不利。几番挣扎，江枫选择闭口不言，思卿也没有追问。
思卿示意侍从退下，又道：“你今日既然来了，我正好也有事情想问问你。右卫统领陈南飞的事，你听说了么？”
江枫道：“妾听外子说了，说是发绞肠痧殁了。”
思卿问：“陈南飞的内功路数是云台一派，你们怎么称呼？”
江枫一怔：“他是云台派的？我并不认识他。”
思卿想了想道：“我以前听一位世伯讲，有一种刚猛武功，虽然威力大，但是伤人先伤己。修习之后会拉长或者缩短人的身形，进而改变一个人的容貌。我认为陈南飞的内功根基是云台一派无疑，贵派有没有弃徒？不瞒你说，我当日一提及你和云台派，他的神色很不对。”
江枫敛眉思索，良久道：“弃徒……是有的。家严出而为官后，曾明确表示不参与执掌云台门户之争，但是有一位师伯不信，暗中将我父刺伤，致使我父崩逝。此人为云台派所弃，叫做……郗东。”
思卿用手指蘸水在石案上写下“郗东”二字，将“郗”字的右半边与“东”字圈在一起，正是一个“陈”字。
江枫敛眉思索了片刻，看了骤然起身，道：“正是此贼！我父故世之后，我曾求告于抚州衙门，此贼花言巧语，却为抚州地方所庇护。我再度来帝京之后，曾经与他有过一面之缘。他的容貌变了，但是眼神却没有变。”
思卿回想陈南飞进入内卫时间，又问了江枫之父江万里辞世的时间，正好对上。思卿道：“这就对了，他说抚州都督是他的恩公。江家姊姊，你别着急，听我说，他还活着。早晚找到他，让你报得此仇。”
“还活着？”
思卿遂把当日被陈南飞劫持一事悄悄告诉了江枫，江枫道：“不想此贼藏得这么深。”
“你说他本名，我就想起来了。当年在信阳道上意欲扬威立腕从而暗算武振英武老先生的，是不是此人？”
江枫听了险些就要问“你怎么知道这个”，还好话到嘴边及时收口，只答道：“正是此人。”
菱蓁进来道：“小姐，五王爷来了，不敢去见陛下，先来见您。”
思卿道：“让他进来吧。”
衡王进亭子向思卿行了礼，江枫亦起身与之见礼。思卿道：“坐吧。”
衡王惴惴不安的坐下，思卿闻不惯他身上的酒气，于是唤菱蓁：“给你五爷拿些鸡舌香来。”
衡王一蹦老高：“我不含那个……味道太苦了。”被思卿拿眼一瞧，又乖乖坐回去。
思卿让菱蓁下去，道：“你最近怎么回事？听说老是喝得醉醺醺的。你三哥说，年下就给你立王妃。”
“三嫂！”衡王又站起来，低头道，“我不想娶王妃。”
思卿试探：“我记得前一阵子你说看上了一位娘子？最近事多，我浑忘了。怎么又不愿意娶了？那位小娘子究竟是什么人？”
衡王听了眼巴巴地看着江枫，道：“沈家嫂嫂……”
江枫便替他说了：“那位林姑娘，我打探了，原是关中威福镖局林镖头之女。其父早逝，林姑娘跟着她师叔长大。此前来京是为践旧日婚约，但不料对方已逝。前不久林姑娘和她师叔已经回关中去了。”
衡王不言语，思卿听了说：“你再不提此事，是觉得阻力重重，难以实现吧？既然如此，听我一言，年下娶个王妃，别再惹你三哥发怒。”
“三嫂，”衡王闻言忽然开口，“王妃是我娶，又不是三哥娶。”
“你这是什么话？”
“我不再让三嫂为难，也请三嫂不要逼我。”说完俯身行了礼，转头就走了。
思卿看着他的背影消失在枫林里，方转头问江枫：“老五求到你门下，让你帮他查？”
江枫摇头道：“妾与皇贵妃提过，家严生前与帝京的武振英先生交契，妾此前去拜访武老先生，听闻这位林姑娘和她师叔借住在武老先生府上。那日我与五王爷说起来过。这位林姑娘的师叔，在江湖上也颇有声名，便是以‘逐云十二式’威震关中的关佑生……”说到这里江枫忽然意识到自己似乎说多了，转头却见思卿听得十分专注。
“由他闹过这个年去，明年春上再说吧。到时候他三哥要怎样，我可就不管了。”思卿道。
至腊月返回禁中前夕，今上事先未与任何宗亲、朝臣商议忽然以“仰承太皇太后慈谕”下诏，言中宫之位不可久虚，册封皇贵妃叶氏为后，新正后行册封礼。此前萧绎曾对端王许诺“明年春上再谈续立国后”事，如今果然践诺，举朝哗然。右相叶端明死后，身前诸事“到此为止”，其子丁忧离朝，叶党风云星散，旧日党中幕僚纷纷再谋出入。许多人认为无母族依靠的皇贵妃必然无缘后位，却没想到是这样的结果。
何适之左迁东阁大学士后相位久虚，今上似乎无意再度宣麻拜相。而何适之领头上贺表的行为更是引起了不小的轰动，唯有沈江东私下与妻议论，那东西果然到了今上手里，何适之已经沦为今上的提线木偶。
一言不发不表态的还有此前一力反对立皇贵妃为后的端王，江枫私下臆测端王借刀谋刺皇贵妃未果，心虚不敢多言，但沈江东确认为端王并没有留下把柄。此前端王反对以皇贵妃为后，是因为右相叶端明身居高位，殷鉴不远，有外戚之嫌。如今叶家只剩空壳，无可忌惮，所以端王不再出言。江枫却觉得端王若有这份心思，就不会派人谋刺思卿的性命，个中种种因由，实在难以理清。
沈江东想得却是另外一件事。萧绎斩杀孟光时以动摇端王时，曾经说过“内重外轻，攘外必先安内”的话。数月中端王辞政离朝，左右相位已空，萧绎控制了朝内，下一步又将如何“安外”？
继立国后的事端王不言，零星宗室的反对也就不足为患，礼部迅速开始筹备典仪。皇贵妃在此时故作姿态，以节俭为由上表辞册封礼。奏疏写得漂亮，一众清流官员纷纷议论新后贤德过人，台谏也就此无话。
转眼到腊月二十五日，帝后返回禁中，各宫鸣炮拜节，在一片暗流涌动中准备迎接新正的到来。
宁华宫内人来人往，六宫妃嫔、朝廷诰命蜂拥而至，廊下五光十色的礼物让人目不暇接。然而个中滋味，如鱼饮水，冷暖自知而已。
