朱元璋心里乐开了花，这下筑建城墙的费用有着落了。不过转念一想，过犹不及，不能把沈万三吓跑了，听说江浙有些富商忍受不了他的苛刻政策就拖家带口外逃南洋，要是把沈万三也逼走那可得不偿失啊，他还要留着这头肥羊慢慢宰割呢。于是他假惺惺地说道：“沈翁心系朝廷，是为商贾中的楷模，朕心甚慰。朕便与你对半筑城，你筑建东南诸城，朕筑建西北诸城。到时候比一比是西北的城墙筑建的好，还是东南的城墙筑建的好。”
剩下的一半城墙筑建费用从哪出？朱元璋已经想好了，有沈万三做带头表率，他再去和别的富绅“商量”，想必那些富绅不会不答应。就算这些富绅没有沈万三有钱，一个不够十个，十个不够一百个，他就不信召集天下的富绅还筹不出这笔费用。
沈万三有苦难言，即使只筑建京城的一半城墙，那也是一笔不菲的资金，况且朱元璋还说了要比试谁筑建得好，他筑建的城墙要是没有朱元璋派人筑建的结实牢靠，到时朱元璋治他一个敷衍不敬的罪名，才真是吃不了兜着走。
被朱元璋这样一敲打，沈万三哪敢偷工减料，出了宫就急忙募集工役，连夜赶造东南诸城。
陆小倩听到朱元璋要求沈万三对半筑城，不由倒吸了口气，肉疼地喊道：“皇上好大的胃口，本该官府做的事情为何让我们平头老百姓来承担？”
沈万三满嘴苦涩，“这天下都是他的，他要我筑建城墙，我能说个不字吗？还好他只让我筑建一半城墙，要是他让我把所有城墙都筑建了，我也不得不答应啊。”
“不行，我要进宫去问问马秀英，究竟想要我们如何，就算皇上也不能不讲理！”陆小倩犹自不平，沈家有钱可也不是大风刮来的，沈万三当年为了打通走私航线，几次差点葬身海洋，其中的艰辛无法言语。如今这用血汗换来的银子被朱元璋平白无故的要去，一刀就宰得沈家鲜血淋漓，还要不要人活了啊？
沈万三想想，说道：“那你进宫去试探试探马秀英的口风，这些生意也有她的参与，问问她该怎么办？”
修筑城墙的事情他只能认栽了，他害怕朱元璋以后会没完没了地找他要钱，这种事早点问清楚，将来才有个应对的章程。
第二日一大早，陆小倩就去了皇宫。因为马秀英给侍卫打过招呼，所以她几乎没遇到什么阻拦就被带到马秀英跟前。
她是个心直口快的女人，心里憋不住话，和马秀英聊了几句京城的风俗就把话题转到筑建城墙的事上，“皇后娘娘，民妇可能会在京城多停留一段时日了。昨日皇上让民妇夫君筑建东南城墙，如今民妇夫君彻夜不眠就忙着赶造城墙，以期早日完成皇上的旨意。”
马秀英昨晚就听朱元璋说起沈万三要筑建城墙的事，但她没想到是朱元璋提出这么离谱的要求，她还以为是沈万三自愿掏腰包呢。看到陆小倩一改昨日的笑语盈盈，满脸憋屈，估计这两口子掏钱掏得并不痛快。想想也是，筑建城墙的费用动辄上百万两银子乃至更多，相当于国家一年的税收了，如此庞大的开支让一个家族承担，就算是富可敌国的沈家也吃不消啊。
她一方面为朱元璋的贪心和咄咄逼人感到尴尬，一方面又对沈万三夫妇心怀歉意，略微愧疚地说道：“我朝无均输和采买之政，我会向皇上建议，以后的朝廷粮饷gòng yīng和宫廷所需还要借助你们这些商人的力量，希望你们到时候能够鼎力支持。”
她没有权利改变朱元璋的旨意，只能从别的地方补偿沈万三。这算是变相的给了沈万三一个皇商的承诺。
众所周知，皇商可不是普通的商人，其地位相当于现在负责政府采购的公司部门，说白了就是为朝廷办事的经商者。比如替皇家宫廷采办各种物资，大到宫廷修建的木材、皇上后宫的衣服织造小到宫廷花木种植、女子胭脂水粉东西虽不起眼，但数量大，回报也丰厚。而且皇商一旦和朝廷有了更密切的联系，对他们的生存发展也会带来极大的好处。别的不说，挂着皇商名义的商贾就连官府也要谦让一二，还会在生意上给予大力的扶持和帮助。所以，皇商可以算得上是非常好的皇家差事，已经跳出了普通商人的尴尬地位，许多商贾为了这个名额抢破头。
得到马秀英的承诺，沈万三郁闷的心情终于舒缓，这次被宰了，以后凭着皇商的便利再慢慢赚回来就是。同时也对修筑城墙之事愈发上心，他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。
但是在码砖砌墙的时候发生了麻烦，京城附近竟无砖卖给沈万三，都说砖块用去筑建西北城墙了。这让沈万三非常郁闷，就算这些人要讨好皇帝也不能一块砖都不留啊，再说西北城墙用得了那么多砖块吗？
沈万三却不知这是胡惟庸故意指使下面的人不准售砖给他，打着一切以皇家优先的借口为难他，谁让他们夫妻跟马秀英是故交呢。
陆小倩拜访马秀英的事情早被宫中监视马秀英举动的人告知胡惟庸。胡惟庸十分诧异马秀英怎么会和一个商妇来往密切，通过多方调查，又在郭慧那里打探到原来马秀英和陆小倩、沈万三早就相识，马秀英随郭家人当年还曾经寄居在沈家赠送的住宅。
这让胡惟庸和郭惠高兴万分，他们正愁找不到马秀英的把柄，马上就出现一个。
胡惟庸可是早就明白了“敌人的朋友就是敌人，敌人的敌人就是朋友”这个道理，他目前虽然不好对付马秀英，收拾一个地位低贱的商人还是易如反掌。
沈万三纵使富甲天下，但他无权指使各府、州、县的地方官为他造砖，从外地运砖又怕赶不上工期，他只好让陆小倩进宫求助马秀英，希望马秀英能让官府通融chū shòu给他一部分砖。
马秀英派福顺一打听，才知此事有胡惟庸在里面作梗，可恨李善长那个老狐狸知道内情也不通知她一声，居然袖手旁观。
她让福顺出面调停。官府竟然振振有词地答复，他们首先是为皇上效力，皇上如今派人修建城墙，自然要以皇上的需求为先，万一把砖chū shòu给百姓，皇上的需求不能满足了，谁来承担这个责任？
一番话把福顺堵得哑口无言，灰溜溜地回来复命。
