马秀英进屋看清楚房间除了几个皇子，还有朱守谦和花炜，不过他们坐在角落下棋，故而马秀英在外面没有看到他们。
这一会，说话的闭上嘴，坐着的站起来，下棋的停下手，齐齐向马秀英请安。
马秀英瞪了瞪孩子们，板着脸问道：“你们不好好上学，跑来东宫影响太子？可有给老师请假？”
除了朱橚才六岁，朱樉、朱棡和朱棣分别年满十二岁、十岁和八岁，朱守谦和花炜也有七八岁，正是学习的阶段，为此朱元璋专门在宫中修建了学堂，做为孩子们接受教育的场所，请了许多名儒学者轮班为他们讲课授经。
朱樉低着头不敢作答。
朱棡心直口快，“我们没有去听课，二皇兄拉着我们直接到大皇兄这里来了。”
朱棣躬身答道：“启禀母后，儿臣跟先生请过假，想在大皇兄这里借阅一些典籍。橚弟好奇，儿臣就带他一起来了。”
马秀英意外地看了朱棣一眼，朱棣还没朱棡大，说话做事却比朱棡稳重多了，看来上次的责罚给他留下了深刻的影响。
朱棣今年才八岁，个子却是众皇子中最拔尖的，容貌也酷似朱元璋，尤其是那高额长脸，简直和朱元璋一个模子印出来的。所以一干皇子中，朱元璋除了朱标最喜欢的孩子就是朱棣，在朱棣忤逆龙文渊之前，朱元璋从没有因为任何事责罚过他。如果不是因为他说的话触动了皇权的利益，没准朱元璋还不会处罚他呢。
马秀英也很喜欢朱棣，这孩子不仅懂事还聪明孝顺。
以前马秀英曾把管理王府内宅的权力交给了郭惠和郭宁莲，有一次李碽儿不小心得罪了郭惠，郭惠仗着侧妃的身份，非逼着李碽儿磕头认错，还扣掉李碽儿一个月的月例。当时马秀英不在王府，对此事并不知情，有些见风使舵的仆人就在衣食用度上苛扣李碽儿。作为妾室的李碽儿则默默承受委屈，没有对任何人提起。
细心的朱棣发现后什么都没说，只把自己的月例攒下来交给李碽儿，开始发奋学习，终于在朱元璋考核孩子们学业时脱颖而出，成功引起朱元璋的注意和喜爱。当朱元璋提出奖励时朱棣把功劳都推到李碽儿的教育监督上。
朱元璋十分高兴，嘉奖了朱棣和李碽儿母子，经过这一出，仆人再不敢为难李碽儿。
后来马秀英知晓了这件事，曾问朱棣为什么要这样做，朱棣答只有儿子有出息，姨娘才会被人重视。
想到这里，马秀英再看看自己的孩子，除了朱标懂事，朱樉、朱棡都有些顽劣不堪，这不仅跟他们的年纪有关，更多的是仆从带来的影响，只因他们是嫡子，这些仆从莫不争相巴结讨好，把两个孩子哄得骄纵跋扈，目中无人。
越想越生气，马秀英对朱樉、朱棡训斥道：“回去跪上一个时辰，各抄荀子的劝学五十遍，以后不准私自逃课，明天母后就挑选些才俊青年陪你们。”
“母后！”朱樉、朱棡满脸的痛苦表情比那几个受罚的小内监好不到哪里去，抄书还是小事，以后不能逃学时刻被人监督着才是大事。
朱标天性敦厚，对弟妹十分友爱，看到两个弟弟受罚于心不忍，急忙从中调护求情，“母后息怒，都是儿臣的错，儿臣叫弟弟们过来玩耍才耽误了他们的学习，求母后不要责罚弟弟，就责罚儿臣一人。”
马秀英叹了口气，朱标总是这样维护几个弟弟，看他手边的书就知道定是朱樉他们不请自扰，他却要把责任揽到自己身上。望着他焦急和恳求的眼神，马秀英缓和了语气，“既然太子为你们求情，你们就各抄十遍劝学，逃课的行为不允许再发生。”
朱樉、朱棡连忙认错，片刻不愿停留，火烧屁股般灰溜溜跑走。朱棣也带着朱橚随即行礼告退。
只剩下朱标后，马秀英恢复了慈母模样，拉着朱标相对坐下，仔细询问了他的学习生活情况。
朱标恭声一一作答。
马秀英听他答得有条不紊，十分高兴，爱怜地说道：“你能勤奋好学，母后非常开心，不过你也要注意休息，别把自己身体累坏。衣食用度上如有短缺，便使人来给母后说一声。对了，你宫中有几个内监，母后觉得他们很不称职，已遣下受罚，你以后不可太心慈面软，叫这些奴才都欺负到主子头上。”
“儿臣多谢母后教诲关心。”朱标微温尔雅地笑了笑，岔开了话题，端来一盘点心，说道：“四皇弟给儿臣带了些碽妃娘娘制作的点心，母后尝尝。”
马秀英捻了一块条状的点心放进口里，滋味清甜，口感绵柔，好奇问道：“这是什么？味道还不错。”
“是冬瓜糖，听四皇弟说制作工序颇为耗时，碽妃娘娘整整辛苦了几天才做出这么一点，就叫四皇弟都拿来送给儿臣了。”
马秀英知道冬瓜能清热除火、生津止渴，不由感慨道：“碽妃妹妹有心了。”
朱标又说道：“除了点心，碽妃娘娘还给儿臣做了几双鞋子，都十分合脚。”
“她是把你当自己孩子看待，”马秀英略微脸红，因她不会女红，所以从未给孩子做过衣鞋，“说起来没有她或许就没有你，她是你的救命恩人，以后你即使做了皇帝也不要忘记她的恩情。”
“儿臣谨记在心。”朱标打小就听马秀英说过李碽儿曾经舍命救他母子的事情，故而在他心中最尊敬的女人就是马秀英和李碽儿。
闲谈了一会，马秀英终于说到正题上，“你父皇近日打算为你选妃，你有何想法？”
朱标平静地说道：“儿臣全凭父皇、母后做主。”
马秀英怔怔不知如何开口，也不知朱标的谦逊恭顺是跟谁学的，全无半点她和朱元璋的脾性。任何人涉及到婚姻大事都会或多或少的争取一下，朱标却没有任何意见。或许是跟他从小身体不好，时常静养有关，所以这孩子的性格太安静了，安静到让人心疼。马秀英暗暗发誓，一定要给朱标挑个聪明活泼、温柔体贴的好妻子，不叫任何人欺负去。
