高顺得到消息时，刘备军已经到达东海城下了。
高顺召来文武官员，询问战况。属下答复道：“距下邳传来的消息，敌军于初七对广陵西境的我军发动突然袭击，我军残部逃至下邳。十一便由东海郡传来淮阴失守的消息，淮阴守军伤亡情况不明，无一返回，估计不是全军覆没就是全军投降了。”
“投降？那是五万人啊，对方全军加起来不过三万人，刘备攻淮阴顶多只有一万人，五万人向一万人投降？”高顺咆哮道。
有谋士说道：“刘备是一个很难对付的人。他的兵马少，但他的名号就抵得上十万大军。”
高顺沉声问道：“什么意思？”
“毕竟，刘备曾经做过徐州之主，威望犹存，又是汉室宗亲。我军若处于优势倒还不觉得，一旦刘备占据了优势，徐州内部有很多人都会望风而倒。”
高顺烦躁地直挠脑袋，不耐烦地发问：“那你们有什么办法吗？”
众人面面相觑，哑口无言。
高顺冷笑道：“刚刚说的徐州内部有人要望风而倒，不会是你们这些人吧！”
马上有人回应：“将军，我军拥兵三十万，损失了这十万人，兵力依然远远强于敌人……”
“说些有用的。”高顺心浮气躁，根本不想听这些废话。
“赶紧调兵去救援东海郡。”
高顺冷冷地盯着那名谋士看了半天，说：“我不知道要调兵吗？十万人打刘备三万人都这么吃力，我再调兵南下，北面袁绍五十万大军打过来，我们哪里挡得住？”
徐州有三十万人的部队，是曹操治下拥有部队最多的州，但徐州的三十万大军主要是用来防范北方的袁绍的。广陵的刘备区区三万人，对于高顺来讲就犹如跗骨之蛆，让徐州军捉襟见肘。
又有人说道：“向丞相请救兵吧。”
高顺心里并不愿意请曹军入境，但这恐怕是唯一的办法。对于属下的这个建议，他不置可否。众人随着他沉默了片刻，便散会了。
高顺回到书房，来回踱步。最后下定决心，坐到书案前，提起笔，准备写一封书信。刚写了两个字，便有人敲门。
高顺的思路被打断，十分恼怒，吼道：“我不是说不准打扰我吗？”
门外传来了一个轻柔的声音：“我打扰你了吗？”
高顺一听，急忙放下笔，去打开房门，之间郭嘉抱着双臂，潇洒地望着廊外空中的月亮。高顺向郭嘉行礼，恭敬地说道：“先生，你怎么突然来了？”
郭嘉飘然进入房间，看到了书案上凌乱的竹简和笔，笑道：“我想你也该给我写信了，不如我自己来，省下你一点墨水。”
高顺说：“想必先生你也知道情况了，我若不调兵打刘备，徐州恐怕要丢，若是调兵打刘备，又恐怕给了袁绍破绽，我是骑虎难下呀。”
郭嘉说：“那我该怎么帮你？”
“当然是帮我出谋划策。”
“你无兵可调，就求援曹操嘛，让曹丞相派兵进入徐州。剿灭刘备，我想他也十分乐意。”
“可是，曹军如借机进入徐州，岂不是破坏了先生的计划。”
“无妨。”郭嘉不以为意地说，“到时我会推荐乐进领兵来徐州，我跟随他一道前来。”
高顺大喜，俯身拜谢。
郭嘉说：“我们应该很久没联系了，我还以为你自从做了徐州刺史，就打算改换门庭了。看来你只有在危难之时才会想起我，享乐的时候，就把我弃如敝履。”
高顺急忙说道：“我知道当初先生是要保吕布，可是吕布当时已然保不住了。与金名扬合作对抗曹操太不现实，不如投靠曹操，替先生谋取这刺史之位。”
郭嘉回过头来看高顺，轻声说道：“替我谋取这刺史之位？那么现在的徐州刺史是谁呢？”
“我做这刺史，跟先生做没有任何区别。”高顺镇定地回答，不知该说他冷静还是脸皮厚。
郭嘉笑了：“哼，你先给曹操写信吧。”
他走到房间门口，又回头说道：“我明早就回许昌去了，再见面，就应该在军中了。”
高顺的信使奔驰在前往许昌的驰道上时，刘备军已经兵不血刃连夺东海郡和琅琊郡。确实如高顺的谋士们所言，刘备在徐州的威望历经多年不衰，所到之处百姓夹道欢迎，官员开城带路。说来讽刺，正是由于高顺获得了徐州此时的职位，曹操没有能够清洗掉徐州的旧有势力，高顺还必须依靠这些旧有官员稳固政权。就是这些官员，从陶谦时代沿袭至今，他们对刘备的感情都十分深厚，成为“望风而倒”的主要力量。
曹操失去往日的淡定，在许昌焦急万分。之所以拿不定主意，是因为手下的谋士们分成了两派，程昱主张派兵干涉，直接攻打广陵，抄了刘备的后路；郭嘉主张等待徐州的求援，因为徐州军民仇恨曹军的心理依然存在，曹军前往会适得其反。
两方在相府议事厅吵了好几天，最终把高顺的求援信等来了。
“好了，不用吵了。”曹操把求援信往案上一摔，“可以出兵了。”
话音刚落，曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊都抢着出列，要当主将。曹操让他们都坐回去。由于荀彧从始至终都没有发表过意见，曹操便问荀彧：“文若，你有什么想法？”
荀彧说：“徐州其实并不重要，即使六郡丢了五郡，高顺也必定死守徐州和刘备抗衡。徐州丢给刘备，也不能丢给袁绍。袁绍才是我们的大敌。”
众人议论纷纷，很多人都在点头。袁绍自从击败公孙瓒之后，虽然未能吞并幽州，但幽州公孙氏已然臣服于他，加上并州，袁绍坐拥北方广大的土地，军力一跃增至五十万，对中原虎视眈眈。曹操的部队都集中在黄河南岸，就是为了防备袁绍军南下。荀彧一语道破症结所在，若是没有袁绍，曹操想打谁就打谁。但如今袁绍强大，曹操就不敢随意在其他地方发动战争。
曹操说：“文若，你说的我都知道。打刘备，用五万人就够了，也影响不了大局。”他又问程昱：“仲德，你说哪一位将军可担任此战的主将。”
程昱扫视了一眼在座的将军们，将军们纷纷昂首挺胸，潜台词是“仲德，你不选我你就死定了”。他回复曹操：“其实派哪一位将军都无所谓的，刘备与丞相抗衡，如螳臂当车，大军一到，他便败局已定。何况，丞相早有人选。”
曹操又问郭嘉：“奉孝，你认为呢？”
郭嘉说：“在座的都是名将，用来讨伐刘备实是大材小用，诸位的目光应该盯着袁绍。此役交给一年轻将领就可以了。我推举乐进。”
曹操说：“你还真举贤不避嫌。不过，乐进确实不错，但没有做主将的经验。要知道刘备手下可是有关张二将。”
郭嘉说：“在下愿意一同前往。”
荀彧说道：“丞相，另外再派一员副将。在下认为车胄可以胜任，他既有军中资历，也有地方主政的经历，派他同往，以备不时之需。”
“车胄？”郭嘉皱了皱眉。历史上这个时候的徐州刺史就应该是车胄，而高顺的坟头草应该有几米高了。
曹操很满意，做出了决定：“任乐进为主将，车胄为副将，郭嘉为参军，出兵五万，讨伐刘备。”
三天后，五万大军从许昌出发，向东而去。乐进请车胄负责后军，让郭嘉跟随在自己身边。
乐进对郭嘉说：“多谢先生，让我有机会当主将。”
郭嘉说：“即使没有我，你也会成为曹操的五子良将。这都是历史决定了的事情。”
“先生，你不是一直说要改变历史吗？我做不做五子良将不重要，我要的是先生梦想成真。”
“啊，这个时代做梦的人很多，和我做一样梦的人也有。”郭嘉用马鞭指向东方，“那里就有一个。”
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