此为防盗章 一匹快马飞奔茶山, 草木山庄外, 头领黄峰翻身下马, 蹬蹬蹬跑进庄去, 远远看见贺天翔在前面, 喊了声：“三爷！”
贺天翔一回身，黄峰道：“大事不好了！”
贺天翔从四川回来, 也才刚刚下马, 这一趟顺顺当当, 此时心情大好, 并没将黄蜂的焦急当回事：“怎么了这是？”
“咱们在督府的人带话回来, 借道乌蒙的事，砸了！”
贺天翔这才吃了一惊, 短短十几天，走之前还十拿九稳的事怎么说变就变了呢：“当真？打听清楚没有？”
“千真万确的！”
贺天翔双手一击：“这反复无常的狗官！”
高天海跟秦健正从庄里面出来, 本是来迎贺天翔的，一眼看到了黄峰。黄峰一向负责传递督府的消息，高天海心里猜到几分，又看贺天翔的神情, 更加肯定了。
秦健问道：“三哥怎么了，回到家还这么躁？”
黄峰便将话又重复了一遍。
众人都看高天海的。高天海道：“这么大的事, 得请示夫人了。”
众人一起到了后宅，贺天翔几个在院子里等着, 高天海一个人进了屋。
满院玉兰花开得正好, 闻着风中阵阵幽香, 焦躁的心也安定几分。
过了一会儿，门声响，高天海从房里出来。院子里几人不约而同向里望去，高天海走得不紧不慢的，已不是方才焦急模样：“夫人都已知道了。”
几人忙问：“夫人怎么说？”
“这件事，不过是投石问路，本没想着这样顺利，既然不通，也便罢了。”
秦健道：“往北不行了，若是杨明时再封了思茅，以后可怎么办？”
这回没等高天海说话，贺天翔先乐了，一摆手：“那是决计不会！”
秦健疑惑地看着贺天翔，不怎么信他，又看向高天海。高天海微笑道：“你听老三说吧。”
贺天翔道：“我们费这么大劲儿跑到四川去做什么？不就是打点去了么。”
秦健道：“可听说四川巡抚蔡珽跟杨明时是拜把子的交情，还不是一个鼻孔出气？”
“我们打点的，可不是这位蔡大人，而是按察使王景灏，王大人。”
“按察使，是巡抚的副手阿，他说得算？”
“这你就有所不知了，现在整个西面谁说了算？抚远大将军年羹尧，川陕总督都要听他的，别说一个四川巡抚了。偏偏这位蔡巡抚跟年将军有很深的旧怨，而按察使王大人却是‘年选’选上来的，年将军的心腹。据传，蔡大人这个巡抚的位置做不久了，王大人就是等着接替的。我们这一趟已经将军饷的事上报给王大人，王大人大为欣喜，立即派人去青海传讯，估摸着，这个时候消息已经到了。”
高天海接着说：“你想想，年将军会同意封闭思茅，赶绝草木山庄，断了这么一大笔饷银么？”
“高！”秦健用拳头一击掌，“三哥这趟四川走得漂亮！”
贺天翔得意道：“不单只是这一回，结交了这位王大人，以后受用不尽。”
“所谓‘谋定而后动，知止而有得’，想要瞻前，必先顾后。”这回不等几人咋呼，高天海先笑着摇手，“不是我说的，夫人刚刚说的。”
“天海——”屋里传出一个声音，透过束素亭亭的玉兰花。
窗子原是开着的。
几个人说得兴奋，竟然忘了身在后宅，一个一个忙都收敛了。
五镯夫人的声音从窗中传出：“杨明时为什么突然改了主意？”
“这个……”适才高天海并没来得及详细询问，只好看向黄峰。
虽是看不到窗内，黄峰依旧毕恭毕敬的：“回夫人的话，乔六说，是有一个从京里来云南主持科举的小官多嘴多舌，在杨明时面前，一会儿说棋，一会儿说茶，乱七八糟胡扯了一通，杨明时当时就转了口风。”
稍静片刻，五镯夫人的声音冷下几分：“是谁？”
“说是叫，鄂尔泰。”
杨名时慢悠悠转着手里的两枚玉胆：“鄂尔泰，到底什么来历？”
吕师爷打开信笺：“从京里来的信中写的明白，鄂尔泰，镶蓝旗，西林觉罗氏，举人出身，曾在圣祖年间做过侍卫。这十几年来，一直在六部间调换，做来做去，都是小官。”
“那为什么新君登基，他突然得以起用？是靠祖荫么？”
“鄂尔泰先父，鄂硕，曾为国子监祭酒。”
“国子监祭酒，四品小官。”
“大人记得不差，所以据学生推测，不是靠祖荫，而是靠裙带。”
“哦？”
“他的岳父，是新任监察御史，迈柱。”
杨名时唔了声：“难怪，一人得道，仙及鸡犬。”
“大人虽说是封疆大吏，但若要更上一层楼，少不得要过督察院那一关。”
杨名时明白，吕师爷所指是兵部尚书一职即将空悬，督察院职司考核，至关重要，便道：“鄂尔泰此人，倒有几分才智，可堪造就。”
“如今秋闱在即，大人正好借此机会招揽天下英才。”
每年的乡试都是八月初七开始，一连三场，每场三天。考官们八月初六这一天就先入闱，循例，先吃入帘上马宴。这个‘马’有讲究，称龙马，昭示着鲤跃龙门的好意头。吃过上马宴，就要内外分开，外称外帘官，掌管考场；内称内帘官，坐在帘幕里，只管阅卷。整个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。
初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。
两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。
这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。
可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。
打头官兵喝问：“什么人？”
没有回应。
马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。
马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”
那人的声音十分年轻，问道：“什么官”
“云贵总督大人！”
“拦得就是你这狗官！”
话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。
就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。
出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。
所以今天马霆胯下还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。
轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。
这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。
杨明时闭紧了眼睛。
砰——
响亮的一声，贡院中听得清楚。
众考官都向外看去：“什么声音？”
“莫不是有人放炮？”
张允随吩咐一声：“出去看看。”
差役正要去，一个官兵飞跑而来：“启禀大人——”
“出了什么事？”
“总督杨大人在来贡院的途中遭人行刺。”
众人大惊：“什么？”
张允随忙问：“杨大人可曾受伤？”
“不曾。关键之时，马将军用手中火铳，重伤刺客。”
张允随这才叹了一声：“没有伤到杨大人就好。”
副考官刘弘毅道：“杨大人睚眦必报，若是伤了分毫，恐怕又要殃及无辜了。”
张允随露出笑意：“知我者，弘毅贤弟也。”又向官兵问道，“刺客可归捕了么”
