吴世霖在桌边坐下来，乌金刀也放在桌上。
姐妹两不约而同地看向那柄刀。
“怎么？”吴世霖问。
秀芸回身倒茶去了。
秀芳抽出刀来, 嚓啷一声刀鸣不绝, 她问道：“乌金刀, 又饮血了吧？”
“你怎么知道？”
“因为‘出鞘宝刀鸣’。”她笑着一偏脸，“想必是‘醉饱吟又狂’。”
吴世霖哈哈大笑, 对这个聪明绝顶的女儿, 疼爱中有深深的愧意。祖上曾有的辉煌没有半分遗芬余荣，反倒是瓜缠蔓引的牵连，无止无境的负担, 令她在这样灿烂的年华里懂得了韬光隐晦, 冷静做人。很难得见她笑得这般璀璨，吴世霖知道, 那只有在最亲最近最信任的人面前，他伸手摸了摸她辫梢：“其实你不是猜到的，对不对？这么说来，那个年轻人已经得救了？”
“原来爹是有意救他？”
吴世霖的眼神有些复杂：“放虎归山，也不知对是不对……”
“他是坏人, 还是同爹有旧隙？”
“都不是。我想要的, 只是他的禁宫腰牌，可潜入大内是生死大事, 本不该留下活口。”
秀芳警觉起来：“您要潜入大内, 做什么？”
吴世霖笑了笑：“你担心什么, 爹会造反？当年, 你大伯被弓弦活活绞杀, 客死异乡，你祖父在京城问斩，爹服下剧毒，都没有存这个心思，现如今，几十年过去了，还会再生是非么？”他叹了口气，“成王败寇，谁是谁非，谁又说得清楚？爹这大半生，大起大落，早都看得透了，什么都是虚的，只有你祖母、你姐妹两个，才是爹切切实实的骨肉至亲，就算为了你们安生，爹也不会铤而走险。”
秀芳知道，爹不会说假话，只要不是图谋造反，为什么进宫，爹不想说，她也就不深问了。
吴世霖道：“那年轻人，是个大内侍卫，那一天，邀了一伙子人，在酒楼里斗围棋。这些个公子哥儿，个个心浮气盛，几句话，满酒楼的人都知道了他们的底细。我就言语相激，逗着他到僻静的地方比试，才好动手。”
“他自然不是爹的对手？”
“他的功夫，绝不容小觑。他跟爹，算得上是棋逢对手，之所以棋差一招，实在是他历练尚浅，而且，他意在比试，并无心伤人，而爹，却动了杀心。”
“所以，爹起了惜才之心？”
“他虽然有些轻佻，但德行不差，这样的人才样貌，年纪轻轻，就这样莫名其妙地丧命荒野，岂不令人扼腕？”
“所以，是爹带他来的？”
“是我引他前来。我想着，只要你在，必能救他性命，如果你不在……唉，那便是天意，与人无尤。”
咚地一声。
父女两个都抬起头，是秀芸将茶杯放在桌上，说：“爹喝茶。”。
吴世霖看了看，没有动那茶杯，继续说道：“这些天，你们两个在家，有没有什么不妥之处？”
秀芳摇摇头：“一切如常。”，然后起身。适才，她看到了秀芸的神情，似乎是有些不快。姐妹两个朝夕相处，秀芳很清楚，是因为爹刚才的话——只有她在家，才能救那个受伤的人，仿佛秀芸毫无用处。
秀芳又取了只空杯，然后拿起开水壶，示意秀芸。
秀芸也霎时明白了，用开水淋了杯，才重新到了茶。
果然吴世霖这回拿起茶来喝了一口：“那就好，我不在的时候，你们两个姑娘家，万事小心。”
少年时的习惯最难改，即便后半生劳碌奔波，受尽磨难。
眼见着秀芳起身，吴世霖想，她是要跟秀芸一起进厨房忙活了，多日不见，心里其实盼着再跟女儿多聊上几句，秀芳却似心领神会一般，重又回到桌旁，手中盘里是几样精致茶食。吴世霖十分高兴。秀芳坐在他身旁，嫣然一笑：“爹，您再跟我讲讲那个人……的功夫吧。”
秀芸在灶边忙了好久，秀芳才进来。秀芸头也没抬，递了一只托盘过去。
秀芳问道：“你怎么了？”
静了片刻，秀芸道：“什么都是你做得好，一杯茶，也要你才能猜透爹的心思，这些菜，自然也是你端进去的才好吃。”
秀芳将托盘放在一边：“你明知道爹他饮食讲究，淋过杯的茶，他才肯喝。”
“这些小事，我怎么记得住。”
“既然是小事，别放在心上了。”
“对呀，生死攸关的大事，也是你最行。”
“什么？”秀芳明白了她的意思，“你是说鄂……呃，那个人？”
“爹说得没错，我拖他进来有什么用？忙里忙外有什么用？没有你，一样救不了他的命。”
“心存善念，是在心不在行。你好心好意，劳形劳力，至于能不能救得了，倒不是最重要的了。”
静了片刻，秀芸再开口，语气显是柔软了些：“明明是一奶同胞，从小到大，我没有什么比得过你。”
“谁说的？”秀芳一笑，“你裁的衣裳，成衣铺的老板都赞不绝口，你绣的花，绣坊里的绣娘都自愧不如。”
秀芸方微微露出一点笑意。
秀芳端起托盘出去了，走到门口，一回头：“对了……”
“怎么？”
“纳鞋底的时候，线脚总不匀净。”
姐姐终于有事请教于她，秀芸很得意：“那是你少操针线，不熟练。我帮你好了。”
“不……我自己来，晚上，你教我。”
烛光下，秀芸熟稔地穿针引线，然后将样子递给秀芳：“喏——”
秀芳看了看，赞道：“果然好。”
“所以说，姑娘家，女红才是正业，念那么多书有什么用？”秀芸拉长了声，学着奶奶的腔调。
姐妹两都笑了。
秀芸走出房，回身合门的时候不又觉一瞥，秀芳在灯烛下拿着那只鞋。她这时才不觉起了疑，鞋虽未成，尺寸样式已备雏形，不是女人的。
穿过长长的堂屋，秀芸一路走，一路都在想，不是爹用的。爹诸事考究，在京里，只穿青云斋和南盛记的鞋，再说他常年大江南北地行走，总嫌女人家气力不够，纳的鞋底不够结实，不肯穿女人做的。那么，究竟是谁的呢？突然她站住了，她想起，晚间在厨房，秀芳问道，‘你是说鄂……’，当时就觉得有有些古怪，现在细细想来，她该是知道他的名字。可是，自己虽然将上一次买药时在街上的邂逅告诉了姐姐，却没详细说他的名字身世，就算姓氏，也只提了一提，她便记住了？难道，他们私下也曾相遇过，而且，姐姐也没将之后的情形告诉自己？
晚了，温煦的夜风转凉，不知怎么，背上就起了一层薄薄的寒栗。
